무슨 짓을 한거야, 리암!
리암의 시점:
나는 제이든이 교실에서 얼어붙은 채 서 있는 모습을 보며 비웃었다. 그의 가방은 선생님 손에 들려 있고, 훔친 물건은 모두가 볼 수 있게 책상 위에 놓여 있었다. 완벽했다. 그는 혼란스럽고 무력해 보였다. 내가 원하던 그대로였다.
제이든은 떨리는 목소리로 선생님에게 말했다. "선생님, 저 정말 안 했어요. 이게 제 가방에 어떻게 들어갔는지 모르겠어요."
선생님은 팔짱을 끼고 더 깊은 찡그림을 지었다. "제이든, 증거가 여기 있어. 지금 당장 교장실로 가자."
"제발요, 선생님," 제이든은 간절히 부탁하며 교실을 두리번거렸다. 누군가—누구든—자신을 믿어주길 바랐다. 하지만 아무도 그를 믿지 않았다. 내가 이 모든 것을 완벽하게 계획했으니까.
나는 의자에 기대어 큰 소리로 웃었다. "선생님, 그에게 속지 마세요. 제가 아까 그가 가방에 넣는 걸 봤어요. 맞죠, 제이든?"
"넌 그냥 하찮은 도둑일 뿐이야. 가난한 집안 출신인 사람이 뭐 더 기대할 게 있겠어?" 내가 조롱하자 학생들이 함께 웃었다.
제이든의 머리가 내 쪽으로 확 돌아왔고, 그의 눈은 분노로 불타고 있었다. 잠시 동안 그는 정말로 나를 때릴 것 같았다. 그의 주먹이 옆구리에 꽉 쥐어졌지만, 그는 움직이지 않았다. 겁쟁이. 그는 감히 그러지 못했다.
"며칠 전 애슐리가 향수를 잃어버렸는데, 분명히 네가 훔쳐서 팔아버린 거지, 안 그래?" 나는 그를 자극하려고 말했다. 그가 반응하기를 원했다. 그가 반응하려는 순간, 선생님의 목소리가 터져 나왔다.
"리암," 선생님이 날카롭게 말했다. 긴장감을 뚫고. "그만해. 제이든, 나를 따라와."
제이든이 내 옆을 지나갈 때, 그의 어깨는 경직되고 턱은 단단히 다물어져 있었다. 나는 참을 수 없어서 더 가까이 다가가 속삭였다. "지는 기분이 어때? 내 인생에서 사라져버려. 이 학교에서도 마찬가지야. 널 진심으로 증오해. 우리 다시는 마주치지 않길 바래."
제이든의 눈빛은 나를 뚫을 것 같았지만, 그는 한 마디도 하지 않았다. 그저 선생님을 따라 교실을 나갔고, 남은 학생들은 수군거리며 웃었다.
문이 닫히자마자 나는 손을 들어 하이파이브를 청했고, 친구들이 기꺼이 내 손바닥을 쳤다. "정말 멋졌어, 리암," 한 친구가 말했다. "네가 그를 제대로 보여줬어."
"당연하지," 나는 웃으며 말했다. "아무도 나를 건드리고 무사하지 못해. 특히 제이든 같은 패배자는 더더욱."
나는 이겼다. 항상 그랬다. 나는 그가 퇴학당하고 학교에서 쫓겨나게 만들 것이다. 그는 내 완벽한 학교 생활에 위협이 된다.
하지만 웃음이 사라지고 하루가 지나면서 무언가가 나를 괴롭히기 시작했다. 그것은 죄책감이 아니었다—절대 아니었다. 그것은... 불안감이었다. 제이든이 나를 바라보던 그 눈빛, 그 강한 결의가 내게 흔적을 남겼다. 마치 그가 아직 끝나지 않았다는 듯이.
마지막 종이 울릴 때쯤, 나는 그것을 떨쳐내기로 했다. 제이든은 아무것도 아니다. 그는 곧 자기 위치를 알게 될 것이다.
내가 반드시 그렇게 만들 것이다.
학교 정문으로 걸어가던 중, 선생님 휴게실 밖에서 무릎을 꿇고 있는 제이든을 발견했다. 그의 죄라고 여겨지는 것에 대한 벌이었다. 만족스러운 미소가 내 얼굴에 퍼졌다. 이곳이 바로 그가 있어야 할 자리였다—나 아래에.
"야, 도둑놈!" 나는 어린아이처럼 혀를 내밀며 소리쳤다. "바닥은 어때?"
놀랍게도, 제이든은 패배한 것처럼 보이지 않았다. 그는 움츠러들지도 않았다. 대신, 그는 천천히 고개를 들고, 내 눈을 강렬하게 응시했다. 그 눈빛은 내 등골을 오싹하게 만들었다.
내가 반응하기도 전에, 그는 벌떡 일어나 우리 사이의 거리를 순식간에 좁혔다. 내가 눈을 깜빡이는 사이, 그는 바로 내 앞에 서서 내 팔을 힘차게 잡았다.
"뭐야—" 내가 말을 시작했지만, 그의 목소리가 나를 끊었다.
"네가 한 짓인 거 알아," 그의 목소리는 낮고 차분했다, 폭풍 전야의 고요함처럼. "네가 내 가방에 그걸 넣었지?"
나는 부정하려고 입을 열었지만, 말이 나오지 않았다. 그의 손아귀가 더 강해졌고, 나는 이상한 끌림을 느꼈다. 마치 무언가가 나를 강제로 듣게 만드는 것 같았다.
"너는 선생님께 갈 거야," 그는 계속 말했다, 그의 눈이 내 눈을 꿰뚫었다. "그리고 진실을 말할 거야. 지금 당장."
뭔가 잘못되었다. 내가 인식하기도 전에 내 다리는 선생님 휴게실 쪽으로 움직이기 시작했다. 멈추려고 했지만, 내 몸을 통제할 수 없는 것 같았다.
이게 뭐야? 제이든은 대체 누구며, 어떻게 나를 이렇게 조종할 수 있는 힘을 가진 거지?
선생님은 내가 들어가자 고개를 들고 혼란스러운 표정을 지었다. "리암? 여기서 뭐 하는 거니?"
나는 침을 삼키며, 떨리는 목소리로 내가 결코 말할 줄 몰랐던 말을 내뱉었다. "저... 제가 제이든 가방에 훔친 물건을 넣었어요."
방 안은 조용해졌다. 나는 내 말의 무게, 선생님의 눈에 비친 충격, 그리고 나를 따라 들어온 친구들의 배신감을 느낄 수 있었다.
"뭐?" 그녀는 날카로운 목소리로 말했다. "네가 이랬다고, 리암? 왜?"
내가 대답하기도 전에, 또 다른 목소리가 방을 가로질렀다.
"리암," 아버지의 목소리는 낮고 위험했다.
내 심장이 멈췄다. 천천히 돌아보니, 그는 문간에 서서 팔짱을 끼고 얼굴에 분노를 억누른 표정을 하고 있었다.
"설명해봐, 이번엔 무슨 짓을 한 거야?" 그의 목소리는 속임수처럼 차분했다.
"저—저는 그럴 의도가—" 나는 더듬거렸지만, 그 말은 나에게조차 공허하게 느껴졌다.
그때 제이든이 방으로 들어왔다. 그의 표정은 읽을 수 없었다. 잠시 동안, 그는 나를 바라보았고, 나는 그의 눈에 만족감이 스치는 것을 본 것 같았다.
"지금 당장 말해! 무슨 짓을 한 거야! 내가 뭘 들은 거야?" 아버지가 소리쳤고, 나는 굴욕감에 몸을 움츠렸다. 이것은 내 인생에서 가장 큰 굴욕이었다.
나는 제이든에게 이 대가를 치르게 할 것이다!