그의 인생을 생지옥으로 만들게요
리암의 시점:
문을 밀고 집에 들어서자 익숙한 나무 광택제와 희미한 담배 연기 냄새가 코를 찔렀다. 아버지는 거실에 앉아 계셨다, 늘 앉아 계시는 자리—마치 왕좌처럼 자리 잡은 큰 안락의자에. 내가 들어왔을 때도 신문에서 눈을 떼지 않으셨다.
“안녕하세요, 아버지,” 나는 조용히 인사했다.
아무런 대답이 없었다. 가슴이 조여왔다. 이 집에서 침묵이 평화를 의미하지 않는다는 걸 잘 알고 있었다. 살금살금 지나가려 했지만, 그의 날카로운 목소리가 나를 멈춰 세웠다.
“마지막 시험 성적이 어떻게 나왔느냐?”
심장이 쿵 내려앉았다. 손에 땀이 나기 시작했다. 목에 걸린 덩어리를 삼키며 그를 마주했다. “아...아직 받지 못했어요,” 거짓말을 하며 떨리는 목소리로 말했다.
그는 신문을 천천히 내리며 차가운 눈으로 나를 쏘아보았다. “거짓말하지 마라, 이 녀석아. 당장 가져와.”
가방 끈을 꽉 잡고 망설였다. 다리가 납덩이처럼 무거워지며 천천히 그에게 다가갔다. 변명을 생각하려고 머리를 굴렸지만, 아무 것도 통하지 않을 것을 알았다.
내가 그에게 다가가기 전에, 부엌에서 어머니가 나타났다. 얼굴이 창백했고, 앞치마로 손을 떨며 닦고 있었다. “그냥 쉬게 해주세요, 헨리,” 그녀는 부드럽게 말했다. “학교에서 이제 막 돌아왔잖아요.”
“시험지를 보여주기 전까지는 쉴 수 없어,” 아버지가 소리쳤다. 그의 목소리가 너무 커서 나는 움찔했다.
“하지만—”
그녀가 말을 끝내기도 전에, 그의 손이 번쩍이며 어머니의 얼굴을 때렸다. 방 안에 울리는 따귀 소리와 함께 어머니는 벽에 부딪혀 쓰러졌다.
“엄마!” 나는 가방을 떨어뜨리고 그녀 곁으로 달려갔다. “괜찮으세요?”
어머니는 뺨을 감싸며 눈에 눈물이 맺혔지만, 억지로 약한 미소를 지었다. “괜찮아,” 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였다. “그냥 아버지 말씀을 따르렴, 리암.”
주먹을 꽉 쥐고 온몸이 분노와 두려움으로 떨렸다. 천천히 가방에서 시험지를 꺼내 아버지에게 건넸다.
그는 내 손에서 시험지를 낚아채더니 훑어보았다. 얼굴이 역겨움으로 일그러지며 시험지를 구겼다. “84점?” 그는 침을 뱉듯이 말했다. “농담이냐? 너희 반에서 누가 최고 점수를 받았느냐?”
나는 대답하지 않았다.
“대답해!” 그는 내 셔츠 깃을 잡아당기며 소리쳤다.
“모...모르겠어요,” 나는 더듬거렸다.
“모르겠다고?” 그는 비웃으며 손아귀를 더욱 조였다. “내가 네 학교, 책, 음식 다 대주는데 이렇게 보답하냐? 실패로?”
내가 대답하기도 전에 그는 나를 복도로 끌고 갔다. 어머니는 우리를 쫓아오며 그를 말렸다. “제발, 헨리! 그러지 마세요! 아직 어린애잖아요!”
그는 무시하고 나를 집 뒤쪽 작은 창고로 밀어 넣었다. 벽은 텅 비어 있었고, 공기는 탁하고 숨이 막혔다. 그는 벽에 걸린 벨트를 집어 들었고, 나는 속이 울렁거렸다.
“아버지, 제발—”
첫 번째 매질이 내 등을 가로질렀을 때, 나는 비명을 질렀다. 날카롭고 타오르는 듯한 고통이 끊임없이 이어졌다. 그는 멈추지 않고 계속해서 매질하며 그의 말이 내 비명과 섞였다.
“너 나를 창피하게 할 수 있다고 생각하냐?”
또 한 번의 매질.
“게으름 피울 수 있다고 생각하냐?”
또 한 번.
“너는 쓸모없어!”
어머니는 문을 두드리며 울부짖었다. “헨리, 그만해! 너는 그를 다치게 하고 있어! 제발!”
그가 마침내 멈췄을 때, 나는 바닥에 쓰러져 몸을 떨며 얕은 숨을 몰아쉬었다. 그는 문을 열고 어머니를 밀치며 나갔다. 어머니는 눈물을 흘리며 내 곁으로 달려와 무릎을 꿇었다.
“리암,” 그녀는 속삭였다. 목소리가 갈라졌다. “정말 미안해. 정말, 정말 미안해.”
나는 그녀의 손길을 피했다. 몸의 고통보다 내 안에서 타오르는 분노가 더 컸다. “나 혼자 있게 해줘,” 나는 쉰 목소리로 중얼거렸다.
“리암, 제발—”
“나 혼자 있게 해달라고 했잖아!” 나는 소리치며 억지로 일어섰다. 다리가 후들거렸지만 상관없었다. 나는 그 집에서 나가야 했다.
문을 비틀비틀 나서자, 차가운 밤공기가 얼굴을 때렸다. 눈물이 차오르며 시야가 흐려졌지만, 나는 화가 나서 눈물을 닦아냈다. 울고 싶지 않았다. 울면 약하다고 생각했다.
아버지의 목소리가 여전히 머릿속에 울렸다. “너는 쓸모없어.”
나는 주먹을 꽉 쥐고 손바닥에 손톱이 파고들었다. 그가 미웠다. 이 집이 미웠다. 내 인생이 미웠다.
학교에서 제이든과 있었던 일이 떠올랐다. 그의 힘, 모두 앞에서 나를 굴욕스럽게 만든 순간—그것이 내 피를 끓게 했다. 그는 나를 그렇게 대할 권리가 없었다. 누구도 그런 권리가 없었다.
나는 목적 없이 걸었다. 몸이 아파서 한 걸음 한 걸음이 힘들었다. 거리에는 가끔 차가 지나갈 뿐, 조용했다. 공원에 가서 어렸을 때처럼 그네에 앉아볼까 생각했지만, 그것조차 무의미하게 느껴졌다.
그러다가 한 가지 생각이 떠올랐다. 내일. 내일이면 제이든을 다시 볼 것이다. 그는 자신이 강하다고 생각했지만, 내가 보여줄 것이다. 아무도 나를 건드릴 수 없다는 것을.
나는 이를 악물고 분노가 내 안에서 소용돌이쳤다. 제이든은 대가를 치를 것이다. 그가 나를 건드린 것을 후회하게 만들 것이다.
밤은 점점 더 추워졌지만, 상관없었다. 내 마음은 이미 결심했고, 내 가슴은 분노로 가득 차 있었다. 내일, 모든 것이 바뀔 것이다.
이것은 끝이 아니었다. 결코 끝이 아니었다.
나는 내 삶과 모든 것을 증오했다. 밖에서는 학교의 왕이었지만, 집 안에서는 언제 부서질지 모르는 아주 연약한 아이였다.
나는 손을 꽉 쥐었다. 친구들이 나를 비웃던 기억이 머릿속을 채웠다.
“어떻게 그 nerdy한 애가 너를 이길 수 있냐? 진짜!” 그들의 말이 계속해서 머릿속에 울렸다.
“젠장!” 나는 옆에 있던 병을 잡아 부쉈다. 그 조각이 나를 찔러 피가 났다.
“맹세코, 그의 인생을 지옥으로 만들어줄 거야.”