증오
제이든의 시점:
창밖에서 들려오는 아침 새들의 부드러운 노래 소리에 잠에서 깼다. 커튼을 살랑거리게 하는 산들바람과 함께 멜로디가 전해졌다. 알람 시계가 날카롭게 울리기 시작했고, 나는 손을 뻗어 그것을 껐다. 또 다른 날, 이 인간 학교에서의 또 다른 하루. 또 다른 '적응하기'의 날이었다.
아침 식사 냄새가 방 안으로 퍼져 나와 배에서 꼬르륵 소리가 났다. 아무리 피하려 해도 가족의 따뜻한 아침 일과를 피할 수는 없었다. 아직 잠이 덜 깬 채로 계단을 내려가니, 엄마가 부엌에서 분주하게 움직이고 있었다. 그녀의 캐러멜 색 머리는 엉성하게 묶여 있었고, 앞치마에는 밀가루와 기름 자국이 묻어 있었다.
“좋은 아침, 제이든,” 엄마가 따뜻한 미소를 지으며 계란과 토스트가 담긴 접시를 테이블에 놓았다.
“좋은 아침,” 나는 목덜미를 문지르며 중얼거렸다.
“점심 챙기는 거 잊지 마,” 엄마가 장난스럽지만 단호한 목소리로 말했다.
“엄마, 나 이제 애 아니에요,” 나는 눈을 굴리며 대답했다. “점심 안 챙겨도 돼요.”
엄마는 한숨을 쉬며 앞치마에 손을 닦았다. “너는 아직 성장 중이야. 늑대인간이든 아니든, 제대로 먹어야 해. 그리고 네가 배고파서 집에 오는 거 모를 줄 알아?”
나는 접시에서 토스트 한 조각을 집어 한 입 베어 물고 웃으며 말했다. “괜찮을 거예요, 약속해요.”
엄마가 더 말하기 전에 나는 가방을 어깨에 메고 문을 향해 걸어갔다. “사랑해요, 엄마!”
“나도 사랑해! 조심해!” 엄마가 내 뒤에서 외쳤다.
학교로 가는 길은 별다른 일 없이 조용했다. 가끔 지나가는 차 소리만 들릴 뿐이었다. 나는 주머니에 손을 넣고 숨을 고르려고 노력했다. 보름달이 다가오고 있었고, 내 늑대는 불안해하고 있었다. 모든 소리가 더 날카롭게 들리고, 모든 냄새가 더 생생하게 느껴졌다. 나는 주먹을 꽉 쥐고 마음을 다잡았다.
학교 정문에 도착하자 학생들의 평소 수다가 나를 맞이했다. 몇몇 동급생들이 호기심 어린 시선으로 나를 쳐다보았다. 새로운 학생이 되는 것은 항상 어색했지만, 나에게는 그 이상이었다. 나는 단순히 새로운 게 아니라, 다른 존재였다.
복도를 걸어가다 보니, 리암이 그의 사물함에 기대어 서 있는 것이 보였다. 그의 친구들이 그를 둘러싸고 있었다. 그의 눈이 나를 향했고, 그의 얼굴에 비웃음이 퍼졌다. 그것은 친근한 비웃음이 아니었다. 그것은 문제를 예고하는 비웃음이었다.
“좋은 아침, 괴짜,” 그가 주변 사람들이 다 들을 수 있게 큰 소리로 말했다.
나는 무시하고 계속 걸었다. 가슴이 쿵쾅거렸다.
“영원히 날 피할 수 있을 거라고 생각하지 마, 제이든!” 그가 친구들과 함께 웃으며 덧붙였다.
나는 더 이상 사고 없이 첫 수업인 영어 수업에 도착했다. 교실은 이미 학생들이 이야기하고 자리 잡는 소리로 활기찼다. 나는 눈에 띄지 않으려고 뒤쪽 자리에 앉았다.
“안녕,” 옆에서 목소리가 들렸다.
고개를 돌리니 갈색 머리와 안경을 쓴 소년이 있었다. 그는 긴장했지만 친절해 보였다. “나는 이선이야. 너 새로 왔지?”
“응,” 나는 작은 미소를 지으며 대답했다.
“여기 앉아도 될까?” 그가 내 옆자리를 가리키며 물었다.
“그래, 앉아.”
이선은 안경을 고쳐 쓰며 앉았다. “리암 신경 쓰지 마. 그는 모든 사람에게, 특히 새로운 아이들에게 못되게 굴어. 그냥 무시해.”
나는 고개를 끄덕이며 이선의 조언에 감사했다. 하지만 리암을 무시하는 건 말처럼 쉬운 일이 아니었다.
선생님이 수업을 시작하자 나는 교재에 집중하려고 애썼지만, 감각이 예민해져 있었다. 리암의 시선이 내 뒤통수를 태우는 듯한 느낌이 들었다. 어깨 너머로 슬쩍 보니, 리암은 의자에 기대어 그 짜증나는 비웃음을 지으며 나를 쳐다보고 있었다.
“새로 온 애는 괴짜야,” 그가 친구들에게 속삭였지만, 내게 들리도록 충분히 큰 소리였다. “뭔가 숨기고 있을 걸.”
그들은 웃었고, 나는 책상 아래에서 주먹을 꽉 쥐었다. 깊은 숨을 들이쉬며 리암에게 반응하지 않으려고 애썼다.
수업은 지루하게 이어졌고, 나는 거의 아무것도 머리에 들어오지 않았다. 내 늑대는 내 불안을 감지하고 불안하게 몸을 뒤척였다.
점심시간이 되자, 나는 군중을 따라 식당으로 갔다. 음식 냄새가 파도처럼 나를 덮쳤지만, 식욕은 사라져 버렸다. 나는 음식 트레이를 집어 들고 조용한 구석을 찾아 앉았다.
이선이 자신의 트레이를 들고 내 옆에 앉았다. “여기 또 앉아도 돼?”
“물론이지,” 나는 작은 미소를 지으며 말했다.
우리가 막 식사를 시작하려던 순간, 식당이 이상할 정도로 조용해졌다. 고개를 들어보니 리암이 나를 향해 다가오고 있었다. 그의 존재는 모두의 시선을 끌었다.
“오, 새로 온 애구나,” 리암이 모두가 들을 수 있게 큰 소리로 말했다.
나는 음식에 눈을 고정하고 그가 지루해져서 떠나기를 바랐다.
“그래서, 제이든,” 리암이 내 테이블 위로 몸을 기울이며 계속 말했다. “학교의 펀칭백이 된 기분이 어때? 바닥에서의 생활은 즐겁니?”
주변에서 웃음이 터졌고, 내 얼굴은 수치심으로 붉어졌다. 나는 주먹을 꽉 쥐고 차분함을 유지하려고 애썼다.
“꺼져, 리암,” 나는 낮게 중얼거렸다.
그는 더 가까이 다가와 비웃는 목소리로 말했다. “오, 그럴 생각 없어. 이제 막 시작했거든.”
이선은 내 옆에서 불편하게 몸을 움직였다. 그는 분명히 겁을 먹고 있었다. 나는 그를 위해 나서고 싶었지만, 내 늑대를 억제해야 한다는 걸 알았다.
영원처럼 느껴진 시간이 지나고, 리암은 마침내 친구들과 함께 웃으며 떠났다.
“아까 참아줘서 고마워,” 이선이 조용히 말했다. “그는 다른 사람들에게 더 심하게 굴었어.”
나는 고개를 끄덕였지만, 내 마음은 복잡했다. 이건 이제 나만의 문제가 아니었다. 리암은 나를 시험하고 있었고, 나는 그를 이기게 할 수 없었다.
체육 수업이 다음 도전이었다. 나는 빠르게 체육복으로 갈아입으며 더 이상의 충돌을 피하고자 했다. 하지만 라커룸에 들어서자, 너무 조용하다는 걸 깨달았다. 지나치게 조용했다.
리암이 문간에 나타나 나의 출구를 막았다.
“비켜,” 나는 목소리를 최대한 안정적으로 유지하며 말했다.
그는 웃으며 한 걸음 더 다가왔다. “뭐가 그리 급해? 어디 가야 할 데라도 있어?”
나는 한 걸음 뒤로 물러나며 내 늑대가 속에서 으르렁거리는 것을 느꼈다. 보름달이 너무 가까웠다. 나는 제어를 잃을 여유가 없었다.
“너 뭔가 숨기고 있지, 제이든,” 리암이 도발적인 목소리로 말했다. “그리고 내가 그걸 알아낼 거야.”
“무슨 말인지 모르겠어,” 나는 이를 악물고 대답했다.
그는 즐거운 듯 미소를 지었다. “두고 보자고.”
내가 대답하기도 전에 그는 내 팔을 잡아 비틀었다. 아픔이 날카롭게 다가와 내 취약함을 상기시켰다.
“놔,” 나는 낮고 위험한 목소리로 으르렁거렸다.