세르시 - 그들을 만났다
"스타크 씨가 당신이 물건을 두고 갔으니 올라오라고 전해달래요." 문지기의 의미심장한 미소에 내 뺨이 화끈거렸고, 그의 시선이 조금 너무 오래 머물렀다.
"감사합니다," 나는 중얼거리며 엘리베이터 쪽으로 다시 움직였고, 내 맥박은 갈비뼈에 불규칙한 리듬을 두드리고 있었다. 내가 목격한 일 이후에도 직업을 유지할 수 있을까? 그 얽힌 사지들, 열정적인 속삭임, 그 분명한 쾌락의 소리... 논리적으로 생각하면 그럴 것이다—결국, 내가 잘못한 것은 없었다. 그것은 그들의 사적인 공간이었고, 내가 우연히 방해한 그들의 친밀한 순간이었다.
엘리베이터가 올라가는 동안, 내 마음은 생생한 이미지들로 가득 찼다. 베르나르가 조지를 벽에 밀어붙인 방식, 조지의 머리가 항복하듯 뒤로 젖혀져 목덜미를 베르나르의 갈망하는 입술에 노출시킨 모습. 그들은 관계를 이유가 있어 숨기고 있는 걸까? 검은 머리를 가진 남자는 아마도 내 월세보다 더 비싼 넥타이를 매고 있었다, 잡지 표지에 등장하는 남자들이 착용하는 종류의...
나는 고개를 흔들었고, 엘리베이터 문이 마치 경고처럼 들리는 부드러운 종소리와 함께 열리자 머리카락이 내 얼굴을 가로질렀다.
복도 끝에 있는 이중문 앞에 서서, 보안 코드를 입력하는 내 손가락이 약간 떨렸다.
"오류, 비밀번호가 거부되었습니다."
내 심장이 흔들렸지만 그때 문이 살짝 열리며 그가 나타났다—빛을 포착해 살아있고 위험한 무언가로 변화시키는 듯한 그 매혹적인 녹색 눈동자를 가진 남자. 그의 수염 그림자는 완벽한 턱선을 강조하며, 원초적인 남성미와 우아한 세련됨 사이의 강렬한 대비를 만들어냈다.
"안녕하세요, 래니스터 씨," 그가 인사했고, 그의 영국 억양은 연인의 손길처럼 각 음절을 어루만졌다. 그는 내 팔에 있는 셔츠를 향해 손을 뻗었고, 우리의 손가락이 짧고 전기적인 순간에 부딪히며 내 혈관을 통해 액체 같은 열기가 흘렀다. 그의 시선이 내 몸을 천천히 훑으며 너무나 의도적인 감상을 담고 있어서, 마치 그가 내가 서 있는 자리에서 나를 벗기는 것 같았고, 그의 관심의 매 순간이 갑자기 민감해진 내 피부에 물리적 접촉처럼 느껴졌다.
그가 문을 더 넓게 열자, 예술가들이 조각하기 위해 눈물을 흘릴 만한 상체가 드러났다—모든 정의된 근육과 매끄러운 면은 내 손가락으로, 어쩌면 내 혀로 따라가고 싶은 이야기를 담은 잉크로 장식되어 있었다. 그의 안쪽 이두박근에는 다섯 개의 별자리가, 한쪽 어깨에는 드림캐처가 펼쳐져 있었고, 우아한 한자가 시처럼 그의 갈비뼈의 윤곽을 따라 있었으며, 로마 숫자가 있는 십자가가 그의 심장 위에 자리 잡고 있었다—각각의 문양은 탐험하고 발견하라는 초대장이었다.
"당신의 검사에 만족하셨나요, 스위트하트?" 그가 물었고, 그의 목소리는 조롱이 아닌 즐거움으로 가득 차 있었으며, 그의 입술은 내가 상상할 수 있는 즐거움을 약속하는 미소로 휘어졌다.
"당신도 똑같이 철저하게 검사하셨네요," 나는 스스로를 멈출 수 없어 대답했고, 즉시 아랫입술을 이로 물었다.
"그렇군요," 그는 천천히 감사의 미소를 지으며 인정했고, 그 미소는 내 무릎을 약하게 만들었다. "들어오시겠어요?"
"네, 물론이죠." 나는 안으로 들어서며 정상적으로 숨쉬는 법을 기억하려고 애썼다.
내 시선은 즉시 바닥에서 천장까지 이어진 창문 옆에 있는 검은 머리의 남자에게 고정되었다. 그는 황금빛 오후 햇살을 배경으로 한 자정에서 잘라낸 실루엣 같았다. 내가 그들을 목격한 이후로 어떻게든 셔츠와 넥타이를 입었지만, 맨 위 단추는 여전히 풀려 있어 내가 조지가 몇 시간 전에 맛보았던 쇄골의 유혹적인 모습을 보여주었다. 그가 조지를 벽에 밀어붙였을 때 강렬함으로 번쩍였던 그 날카로운 파란 눈동자는 이제 그의 휴대폰에 집중되어 있었고, 그의 강한 옆모습은 하늘을 배경으로 선명했다.
"알겠어, 닉. 출근하기 전에 검토할게," 그가 말했고, 그의 목소리는 강철과 비단의 매혹적인 모순이었다—그 약간의 보스턴 억양이 그의 다듬어진 말투에 개성을 더했다. "캐리에게 내가 도착하면 프로그램을 직접 다시 검토하고 싶다고 전해줘... 아니, 나는 그녀의 능력을 의심하는 게 아니야. 이것은 절대적인 완벽함이 필요하니까 우리가 다시 할 거라고 말하는 거야." 그는 결정적인 마무리로 통화를 끝내고 나에게 온전히 주의를 기울였다.
그의 시선이 의도적으로 철저하게 내 얼굴에서 실용적인 신발까지 내려갔다가 다시 올라왔고, 나는 내 유니폼 아래의 모든 곡선, 천이 달라붙거나 드러내는 모든 부분을 예리하게 의식하게 되었다.
"당신이 가정부인가요?" 그가 진정한 놀라움을 담아 물었다.
"네, 맞습니다." 나는 그의 면밀한 관찰 아래 몸을 꼼지락거리고 싶은 충동과 싸웠다.
"한 사람이 어떻게 이 모든 공간을 혼자서 관리하나요?" 그의 어조에는 예상치 못하게 나를 따뜻하게 한 존중의 기색이 있었다.
"죄송하지만, 두 분을 뭐라고 불러야 할지 알 수 있을까요?" 그 질문이 튀어나왔고, 이어진 침묵에 나는 서둘러 덧붙였다, "아니면 '선생님'으로 충분합니다."
"나를 알아보지 못하나요?" 검은 머리 남자의 강렬한 시선이 나와 마주쳤고, 조지의 부드러운 웃음소리가 공간을 채웠다. 그는 고양이 같은 우아함으로 가죽 소파에 몸을 뻗었고, 그의 셔츠는 여전히 열려 있어 내가 감탄하지 않을 수 없는 근육과 잉크의 풍경을 드러내고 있었다.
"해볼까요?" 제가 물었습니다. 호기심이 긴장감을 대신했습니다.
"베르나르 스타크입니다," 그가 말했고, 제 반응을 살폈습니다. 그는 리모컨을 향해 손을 뻗어 거대한 텔레비전을 켰습니다. 그가 거기 있었습니다—완벽하게 맞춘 검은색 정장에 그의 눈을 더욱 강조하는 남색 넥타이를 매고, 당당한 존재감으로 뉴스를 전하고 있었습니다.
"오늘의 속보입니다," 앵커가 발표했습니다. "베르나르 스타크가 '스타크 리포트'에서 맥도웰 주지사의 스캔들에 관한 폭로성 보도를 한 지 불과 24시간 만에, 지방 검사가 곧 기소를 확정한다는 성명을 발표했습니다—"
"이제 이해하셨군요. 꺼주세요." 조지의 목소리에는 따뜻한 명령이 담겨 있었고 화면이 어두워졌습니다. 제가 돌아봤을 때, 그는 제 내면에 열기를 퍼지게 하는 윙크를 보냈습니다. "원하신다면 저를 '선생님'이라고 부르셔도 됩니다. 당신의 아름다운 목소리로 그렇게 불리는 것이 꽤 마음에 드네요."
그의 어조는 저를 잠시 숨이 막히게 했고, 제 상상력은 즉시 훨씬 더 사적인 상황에서 그를 그렇게 부를 수 있는 시나리오를 떠올렸습니다. 그가 저에게 호감을 표현하는 걸까요? 두 남자 사이의 케미스트리는 부정할 수 없었습니다—조지의 손이 베르나르의 머리카락에 얽히고, 베르나르의 입이 조지의 목에 자국을 남기는—그러나 지금 그의 관심은 동일한 강도로 저에게 집중되어 있었습니다.
"이분은 조지 클레멘트입니다," 베르나르가 설명했습니다. 그가 가까이 다가와 그의 향수 냄새를 맡을 수 있었습니다—비싸고 매혹적인 향이었습니다. "웨스 힐의 수석 셰프이자 오너입니다—"
"잠깐—한 사람당 거의 30만원을 받는 그 곳인가요?" 제가 걸러내기도 전에 말이 튀어나왔습니다.
"사과하실 필요 없습니다." 조지의 웃음은 풍부하고 진실했습니다. "당신 말이 맞습니다—의도적으로 배타적입니다. 가격이 높을수록 매력도 커지죠. 물론 제가 섬세한 것들을 다루는 방법을 알고 있다는 것도 도움이 되고요." 그가 이 말을 하는 동안 그의 눈은 제 눈을 바라보았고, 순수한 단어들에 제 맥박을 빠르게 만드는 의미를 담았습니다.
"거짓 겸손은 당신에게 어울리지 않아," 베르나르가 말했습니다. 그의 목소리에는 함께한 밤과 사적인 농담을 말해주는 친밀한 친숙함이 담겨 있었습니다.
"좋아, 사랑," 조지가 장난기 어린 눈빛으로 인정했습니다. "저는 주방에서 특별합니다, 래니스터 씨. 만약 당신이 제 레스토랑에서 식사를 하신다면, 각각의 한 입이..." 그는 의도적으로 멈추었고, 그의 눈은 저를 바라보며, "쉽게 잊을 수 없는 경험이 될 것이라고 약속합니다."
그의 의미가 전해지자 열기가 저를 관통했고, 그의 재능 있는 손과 입이 다른 종류의 향연을 준비하는 이미지가 제 마음속에 불현듯 떠올랐습니다. 제가 대답하기 전에, 베르나르가 제 시야에 들어섰고, 그의 표정은 제 서명이 담긴 문서를 들고 있으면서 더 조심스러운 모습으로 바뀌었습니다.
"이제 소개가 끝났으니, 이것을 기억하시리라 믿습니다," 그가 말했습니다. 그의 어조는 진지했지만 가혹함은 없었습니다. "오늘 당신이 목격한 것은 절대적으로 기밀로 유지되어야 합니다. 만약 소문이 퍼진다면, 그 결과는... 심각할 것입니다." 그의 눈빛에 담긴 강렬함은 아주 조금 부드러워졌고, 엄격한 외면 아래 취약성을 드러냈습니다—세상이 이해하거나 받아들이지 못할 수도 있는 소중한 것을 보호하는 남자의 모습이었습니다.
"비밀 유지의 중요성을 이해합니다," 저는 그를 안심시키며 더 똑바로 섰습니다. "당신들의 사생활은 저와 함께 안전합니다." 진심이었습니다—그들 사이에 있는 것은 너무 아름답고, 너무 진실되어 경솔한 소문으로 손상시키기에는 아까워 보였습니다.
제 대답에 그가 만족한 것 같았습니다. "좋습니다. 오늘은 여기까지입니다. 짐을 챙기셔도 됩니다. 업데이트된 보안 코드는 보내드리겠습니다."
저는 고개를 끄덕이며 제 물건들을 모았습니다. 떠나려고 돌아섰을 때, 조지의 목소리가 저를 멈추게 했습니다.
"래니스터 씨." 제가 뒤돌아봤을 때, 그의 표정은 읽을 수 없지만 매력적인 무언가로 바뀌어 있었습니다. "감사합니다."
그 간단한 인사에는 제가 완전히 해독할 수는 없지만 깊이 느낄 수 있는 여러 층의 의미가 담겨 있었습니다. 베르나르가 이제 그의 옆에 서 있었고, 그들의 대조적인 모습—하나는 황금빛이고 활기차며, 하나는 어둡고 강렬한—이 파노라마 도시 전망을 배경으로 멋진 장면을 만들어냈습니다. 저는 갑자기 제가 목격했던 것이 단순한 열정이 아니라 훨씬 더 깊은 무언가였다는 것을 이해했습니다.
저는 엘리베이터로 들어섰고, 제 피부는 여전히 그 만남으로 인해 따끔거렸습니다. 그들은 완벽하게 균형을 이루는 완전한 반대였습니다—불과 얼음, 강렬함과 매력—저항하려고 노력함에도 불구하고 제가 설명할 수 없이 끌리는 자기력을 만들어냈습니다.
문이 닫히면서, 저는 그들의 마지막 모습을 보았습니다—베르나르의 손이 이제 조지의 등 아래쪽에 편안하게 놓여 있었고, 엄지손가락으로 천을 따라 작은 원을 그리며 쓰다듬고 있었고, 조지는 거의 알아차릴 수 없을 정도로 그 접촉에 기대고 있었습니다. 그런 조용한 제스처였지만, 그것은 그 부드러운 소유에서 많은 것을 말해주었고, 저는 과연 누군가가 그런 확신, 그런 헌신으로 저를 주장할 사람을 찾을 수 있을지 궁금해졌습니다.
엘리베이터는 내려갔지만, 제 생각은 위에 남아 있었습니다. 제가 비밀을 지켜줄 두 남자와, 제 안에서 잠자고 있었던 무언가를 깨운 그들의 연결에 사로잡혀 있었습니다.