일요일
"아니." 그 한 마디가 공기 속에 무겁게 떠돌았다. 나는 이게 불법이라는 걸 알았기 때문에 물어본 적이 없었다. 이 사업에서 너무 호기심을 가지면 목숨을 잃을 수도 있다는 걸 알았다. 내 눈은 Bunny Rabbit에서 충분히 많은 불법 활동을 보아왔고, 언제 내 일에 신경을 써야 하는지 알게 되었다. 하지만 Jon은 가족이었기 때문에 밀어붙여야 했다. "이제 궁금해졌어, 어떻게 사업을 시작했어?"
"4년 전에 Jeremy랑 거래를 했어—"
"젠장, Jon." Jeremy라는 이름을 듣자마자 속이 울렁거렸다. 한 번도 그를 만나본 적도 없고, 어떻게 생겼는지도 몰랐다. 하지만 직원들 사이에서 속삭이는 대화를 충분히 들었다. 그는 보스턴의 마약 거래를 통제하며, 마치 그림자처럼 드물게 보이지만 항상 존재했다. 그를 건드리면 사라지는 거였다. 끝. "Jeremy랑 어떤 거래를 했는지 말해봐."
"Cerci... 나—"
"뭐? 내가 맞춰볼까? 그가 네게 이 사업을 시작할 자금을 빌려줬고, 그 대가로 네 클럽을 이용해 불법 돈을 벌게 했겠지. 어떻게 돈이 다 떨어졌는지 말해봐. 뭐가 잘못된 거야? 그의 돈을 갚을 수 없게 된 거야?"
"어떻게 그걸 다—"
"Jon, 넌 멍청하지만 난 아니야," 내가 화가 치밀어 오르며 소리쳤다. "Jeremy에게 얼마나 빚졌어?"
"말할 수 없—"
"뭐가 말할 수 없다는 거야?"
"많이."
"숫자를 말해, Jon!"
"삼백."
"삼백?"
"삼백 십만."
방이 빙글빙글 도는 것 같았다. "그 금액 다시 말해줄래?"
"삼백 십만—"
"어떻게—?"
"여기서 그의 물건들을 좀 옮겼어."
나는 억지로 미소를 지으며 떨리는 손으로 가방을 잡았다. "정보 고마워. Jon, 너와 일하는 건 즐거웠지만, 난 빠질래. 문제가 생기기 전에 떠나야겠어—"
"넌 이미 이 문제에 휘말렸어," 내가 떠나려 할 때 그가 외쳤다.
"뭐라고?"
"널 공동 창립자로 등록했어."
"맙소사! 뭐라고 했다고?"
그가 침을 꿀꺽 삼키며 말했다. "이 클럽이 설립될 때, 혹시 무슨 일이 생기면 널 공동 창립자로 등록해야 했어. 네가 나를 싸우고 지지해줄 사람이니까. 넌 내가 가진 유일한 가족이야—"
그 교활한 말이 입에서 나오는 순간, 뭔가가 부러졌다. 나는 앞으로 돌진하여 팔을 뒤로 당기고 주먹을 쥐어 그의 배를 있는 힘껏 때렸다. 그는 의자에서 떨어지며 헐떡였다.
"아, 젠장, Cerci!" 그가 배를 움켜쥐며 신음했다. 나는 카운터를 잡고 그의 옆구리를 발로 찼다. "Cerci, 제발 멈춰! 아파! 멈춰!"
"Jon, 너나 꺼져!"
나는 Ken, 경호원이 나를 붙잡을 때까지 계속 발길질을 했다. 하지만 나는 멈추지 않았다—그의 그립에서 벗어나려고 발버둥치며 여전히 발길질을 시도했다. "나를 놔줘! 이 쓰레기를 죽이고 싶어! 놔줘, Ken!" 내 온몸이 분노로 떨렸다. "너는 나를 엉터리 급여로 속인 것도 모자라서, 내가 엄청난 빚을 진 공동 창립자라고? 이 개자식아! 난 완전히 망했어!"
"Cerci, 제발 진정해." Ken이 Jon의 구겨진 모습을 멀리서 나를 끌어당겼다. "그냥 숨 쉬어! 괜찮을 거야."
나는 가쁜 숨을 들이쉬며, 마치 궁지에 몰린 동물처럼 가슴이 요동쳤다. 하지만 젠장, 존을 때린 건 정말 통쾌했다. 오래전부터 그를 한 번 때리고 싶었는데, 드디어 해냈다.
"켄, 나 괜찮아."
"정말이야?"
"응. 고마워." 그는 천천히 나를 놓아주고 앉는 걸 도와줬다.
"세르시—"
"이번이 마지막이야. 네 얘기 듣는 것도 이제 끝이야," 나는 으르렁거리며 말했다, 피가 묻어 있는 연한 파란 셔츠를 입은 존이 비틀거리며 다가오는 걸 보며 손가락으로 그를 가리켰다. "네 일이나 알아서 해! 젠장! 젠장! 그리고 이 난장판에서 나를 빼내지 않으면, 내가 너를 찾아내서 가만두지 않을 거야. 알겠어?"
"알았어."
"이 겁쟁이 자식아!" 나는 가방을 낚아채고 현관문 쪽으로 걸어가다가 마지막으로 한 번 더 돌아봤다. "아, 그리고 한 가지 더—난 그만둬! 꺼져!"
메리 포핀스는 이제 이 지랄을 끝내기로 했다.
월요일:
"산드라, 제발, 어떤 일이라도 괜찮으니까!" 나는 너무 절박해서 일자리를 구걸해야 했다. "심부름이라도, 뭐든지 할 준비가 됐어. 너무 멀지 않은 곳이면 좋겠지만, 정말 일이 필요해."
"세르시, 내가 너를 얼마나 사랑하는지 알잖아. 네가 맥스에게서 나를 구해준 것도 정말 고마워—"
"하지만..." 나는 그 무의미한 말 뒤에 '하지만'이 올 것을 알고 있었다.
"하지만 누가 널 자극하면 쉽게 화를 내잖아."
"그건 사실이 아니야!"
산드라는 진지한 표정으로 나를 바라보며 울리는 전화를 받았다. "여보세요, 산드라의 반짝이는 가정부 서비스입니다, 어떻게 도와드릴까요? 물론이죠... 네. 확실하지 않네요... 확인하고 다시 연락드릴게요. 감사합니다."
3년 전, 클럽에서 산드라는 '스파이스'로 불렸다. 7인치 힐을 신고 회전하며 공중 스플릿을 할 수 있는 유일한 댄서였다. 지금의 그녀를 보면 과거를 전혀 짐작할 수 없었다. 깨끗한 러플 셔츠와 스웨터를 입고, 코에 안경을 걸치고, 머리를 단정하게 묶은 모습은 마치 학교 관리자처럼 보였다. 그녀가 이렇게 변한 것이 자랑스러웠다.
"미안, 뭐라고 했지?" 그녀가 전화를 끊고 물었다.
"내가 쉽게 화내지 않는다고 했어."
"세르시, 네가 내 전남편 얼굴에 총을 겨누었잖아."
"그래, 하지만 그건 진짜 총도 아니었어! 그가 널 학대하고 있었잖아, 제발. 지금 그걸 나한테 어떻게 들이대?"
"좋아, 클럽에서 누가 네 엉덩이를 만졌다고 싸운 거 기억나?"
"나... 오, 제발, 산드라."
"클럽에서 물건을 훔친 댄서를 위협한 것도?"
"제발, 내가 마치 폭력 범죄자처럼 들리게 하지 마. 내가 한 모든 일은—"
"알아, 넌 우리를 보호하려고 한 거야. 알아, 세르시. 넌 정말 좋은 사람이야... 클럽에서 가장 착한 사람이기도 했어. 하지만 여긴 스트립 클럽이 아니야—이건 내 사업이야. 고객을 공격하거나 불만을 제기하면 적대적으로 대할 위험을 감수할 수 없어. 창문이 깨끗하지 않다고 하면 그냥 다시 닦아야 해. 이 브랜드를 쌓기 위해 열심히 일했어. 평판이 중요해."
"산드라, 여기서는 그런 일 절대 안 일어날 거야. 정말 열심히 일할게. 이 일이 정말 필요해."
"알았어, 좋아," 그녀는 나를 바라보다가 한숨을 쉬며 말했다.