챕터 5: 단순한 놀림 그 이상
나이트의 시점
"헐! 클럽에서 만난 그 남자?" 내 절친 중 하나인 트레이가 커피를 거의 뿜을 뻔하며 눈이 휘둥그레졌다.
"제발 입 좀 닫고 먹어!" 트레이의 여자친구이자 우리 무리에서 유일한 여자인 타냐가 그의 턱을 손으로 닫으며 역겨운 표정을 지었다.
솔직히 말해서, 그녀는 우리 그룹의 남자들보다 훨씬 더 남성 호르몬이 많았고, 우리가 그녀를 두려워하는 것은 그녀가 얼마나 터프한지 보여주는 증거였다. 만약 그녀가 여자 복싱 팀에 있다는 사실이 충분히 명확하지 않았다면 말이다. 그래서 트레이가 타냐와 사귄다고 발표했을 때 랜던과 나는 깜짝 놀랐다.
하지만 그건 2년 전의 일이었다. 이제 그 둘은 거의 떨어질 수 없는 사이가 되었다…가끔 둘을 함께 보는 것이 마치 사자가 뒤쫓는 토끼를 보는 것 같았지만…
"그래서? 그가 어떻게 반응했어?" 랜던이 회색 눈을 좁히며 걱정스러운 표정으로 의자 앞으로 몸을 기울였다. "그가 동성애 혐오적인 태도를 보였어?"
"아니, 그냥 공개적으로 궁금해하더라고." 나는 고개를 저었다…그가 내 손을 씻지 않았냐고 물었을 때 거의 커피를 뿜을 뻔했다. 진짜? 독창성 점수를 줘야겠네. 누군가가 이 특정 사실에 대해 걱정한 건 처음이야.
그리고 궁금한 사람들을 위해 말하자면…손은 씻었어.
하지만 나중에 내가 실수로 한 말을 기억했을 때…정말 땅이 꺼져버렸으면 좋겠다고 생각했어!
"네가 허락만 하면 나랑 할 수도 있어…"
진짜, 나이트? 왜 이렇게 발정난 것처럼 들려야 했을까? 얼마 전에도 원나잇을 했으면서!
하지만 내가 욕실에서 나와서 카이가 반바지만 입고 옷장을 뒤지고 있는 걸 봤을 때…내 심장이 쿵 내려앉았다.
그 남자는 몸이 좋았다. 두꺼운 허벅지와 멋진 이두근, 하지만 나를 즉시 흥분시킨 것은 그 결점 없는 부드러운 황금빛 피부의 등이었다. 나는 남자의 등에 이렇게 끌릴 줄 몰랐다. 카이의 등을 보고 나니 궁금해졌다. 그 부드러운 피부를 손으로 쓸어내리는 기분이 어떨까?
"야!" 타냐의 짜증 섞인 목소리가 내 귀에 들리며 그녀가 내 얼굴 앞에서 손가락을 튕겼다. "그만 꿈꾸는 표정 지어, 이 발정난 놈아!"
"보통이라면 모욕으로 받아들이겠지만, 그녀가 맞아." 랜던이 긴 검은 머리를 눈에서 치우며 말했다. "너 지금 소름 끼쳐. 그는 이제 네 룸메이트야. 행동 똑바로 해."
"그래서?" 나는 웃으며 말했다. "룸메이트면 어때? 내가 그를 좋아하게 만들면 어쩔 건데?"
"그리고 만약 그가 이성애자라면?" 트레이가 긴장하며 물었다. "그럼 둘 사이가 어색해질 수 있고, 네가 다시 가족과 함께 살아야 할 수도 있어."
"젠장!" 그 생각은 못 했네.
가족과 다시 사는 것만은 못 해. 차라리 굶어 죽겠어!
"와…내가 아직도 너희 발정난 놈들이랑 친구라니 믿을 수가 없어." 타냐가 자리에서 일어나며 한숨을 쉬었다. "나 간다. 10분 후에 수업 있어."
"잘 가." 우리는 모두 합창하며 그녀가 교수진으로 돌아가는 것을 보냈다.
우리 그룹 중에서 그녀만이 복싱 클럽에 있으면서 의대에 들어갔다. 그래서 우리는 그녀가 단순히 몸매를 늘리기 위해 의대에 들어갔다고 농담을 하곤 했다. 결국, 클럽 연습 세션 동안 그녀가 때려눕힌 사람들을 치료할 누군가가 필요하니까.
"오…맙소사!"
랜던의 낮은 중얼거림에 고개를 돌리자 트레이와 나는 그가 무언가를 보고 귀가 걸리도록 웃고 있는 것을 발견했다.
"뭐?" 나는 찡그리며 물었지만, 트레이의 얼굴에도 같은 바보 같은 미소가 있다는 것을 알아차렸다. "둘 중 누가 말해주지 않으면 내가 때려서라도 말하게 할 거야?"
"H.O.T." 랜던이 꿈꾸는 듯한 한숨을 쉬며 말했다. "그게 네가 얻는 유일한 경고야."
무슨 일이 벌어질지 이해하기 시작한 것 같았지만, 일어나서 도망치기 전에…완벽하게 매니큐어된 작은 손이 내 어깨에 얹혀 내 탈출 계획을 멈췄다. 젠장!
또 시작이네…오늘만 벌써 천 번째야.
"안녕," 그 소녀가 내 어깨에 팔꿈치를 얹으며 다가왔다. "이 자리 비었어?"
나는 지친 눈으로 그녀를 올려다보았다. 긴 금발에 밝은 핑크 하이라이트가 들어간 작은 하트 모양의 얼굴과 얼음처럼 차가운 파란 눈을 가진 그녀는 정말 예뻤다. 심지어 그녀의 옷도 전부 핑크색이었는데, 밝은 핑크색 인조 모피 재킷에 연핑크색 탱크탑, 그리고 데님 반바지를 입고 있어서 핑크색의 홍수에서 약간의 휴식을 주고 있었다. 만약 타냐가 여기 있었다면 그녀를 인간 형광펜이라고 불렀을 거야... 나도 동의했을 거야. 핑크색이 너무 눈부셨거든.
"오오!" 테이블 건너편에서 트레이와 랜던의 목소리가 들려왔지만, 그들이 나를 놀리고 있다는 걸 알고 있었다. "봐봐, 대학 첫날인데 벌써 인기남이네!"
"아니." 나는 가방을 옆으로 치우고 그녀가 앉을 자리를 마련해 주었지만, 대신 그녀는 내 무릎에 털썩 앉아버렸다. 주변 사람들이 모두 놀랐고, 나도 상당히 불편해졌다.
"그리고 네 번호는?" 그녀는 유혹적으로 속삭이며 팔을 내 목에 느슨하게 감았다. "그것도 줄 수 있어?"
갑자기 목덜미에 오싹한 느낌이 들며 작은 털들이 곤두섰다. 마치 자석에 빨려 들어가는 것 같았다. 무릎에 앉아 있는 여자의 얼굴에서 눈을 들어 방 건너편의 눈부신 파란 눈과 마주쳤다.
그에게 내가 자고 싶다고 말했을 때... 그냥 장난으로 한 말이었는데... 왜 갑자기 배 속에서 이상한 떨림이 느껴지는 걸까? 그리고 왜 그가 이 상황을 오해할까 봐 내 심장이 갈비뼈를 두드리는 것처럼 두근거리는 걸까?
나는 재빨리 다시 그녀를 바라보았다. 그녀는 여전히 내 대답을 기다리고 있었다. 그러나 너무 직설적으로 말하는 대신, 그녀가 우리 선배일지도 모른다는 생각에 첫날부터 문제를 일으키고 싶지 않았다.
"안타깝지만... 그건 특별한 사람들만을 위한 거거든요." 나는 미소를 지으며 그녀의 손을 내 목에서 떼어냈다.
"오?" 그러나... 그녀는 포기할 생각이 없어 보였다. "내가 그 특별한 사람이 될 수 있어... 원한다면."
직설적으로 가야 할 것 같았다.
"그럴 것 같진 않아요." 나는 그녀가 내가 그녀와 플러팅하고 있다고 믿게 하려고 얼굴을 가까이 가져갔다가... 마지막 한 방을 날렸다. "하지만 당신만큼 귀여운 오빠가 있다면... 그의 번호를 받고 싶네요."
그제야 그녀의 눈에 깨달음이 떠오르며, 그녀는 엉덩이에 불이라도 붙은 것처럼 내 무릎에서 벌떡 일어났다. 테이블 건너편에서 나는 소년들이 놀란 표정으로 나를 바라보는 것을 볼 수 있었고, 랜던은 예의 바르게 그녀에게 자신의 번호를 제안했다.
그러나 그것은 그녀를 더욱 화나게 했고, 그녀는 이를 악물고 주먹을 꽉 쥐었다. 아무 말 없이 그녀는 떠나려 했지만, 중간에 멈춰 섰다.
처음에는 그녀가 거절당한 것에 대해 무슨 무례하거나 어리석은 말을 할 것이라고 생각했지만, 그녀가 다음에 한 말은 내 머리를 들어 눈부신 파란 눈과 마주치게 만들었다.
"카이... 이건 네가 생각하는 그런 게 아니야!"
"정말이니 루비?" 세 명의 다른 소년이 그의 옆에 서 있었고, 어젯밤 기숙사로 데려다 준 금발 소년이 앞으로 몸을 기울이며 미소를 지었다. "왜냐하면 방금 네가 그의 무릎에서 정말 편안해 보였거든."
"왜? 내가 그랬다면 문제라도 있어?"
와우!
랜던, 트레이와 나는 서로를 바라보다가 다시 카이와 그의 일행을 바라보았다. 이 루비라는 여자가 나를 이용해 카이를 질투하게 만들려고 한 건가? 젠장!
"오오!" 카이의 왼쪽에 있던 짙은 빨간 머리의 소년이 비웃었다. "신입생을 꼬시려는 거야, 아니면 카이를 질투하게 만들려는 거야?"
"으악!" 루비는 분노에 차서 발을 구르며 소년들을 밀치고 카페테리아를 나갔고, 선배들은 우리 쪽을 향해 돌아섰다.
"그래서...?" 같은 금발 소년이 이제 우리를 내려다보며 미소를 지었다. "우리 친구의 여자를 왜 건드렸는지 설명해 줄래?"
'친구의 여자'? 젠장!
카이가 이미 누군가와 사귀고 있을지도 모른다는 생각을 왜 하지 못했을까?
하지만 지금 그를 바라보며, 그의 이마를 덮은 짙은 검은 머리카락과 나를 바라보며 좁혀진 파란 눈을 보니... 어젯밤 그에게 자고 싶다고 말했을 때 왜 그 말이 장난 이상으로 느껴졌을까?