챕터 1: 아이즈 오프 유
카이의 시점
만약 내 절친이 어느 날 갑자기 나에게 자신이 게이라고 말한다면... 나는 아마 괜찮을 것이다. 나는 아마 그를 지지할 것이다... 비록 내 친구가 그의 '남자친구'와 공개적으로 있는 것을 보는 것이 여전히 나에게는 불편할 수 있고, 내가 아무리 진보적이려고 해도, 세상이 얼마나 변했든 간에 우리 관계에 긴장을 초래할 수 있겠지만 말이다.
나는 항상 내 신념에 확고했다. 나는 항상 내가 누구인지, 내가 누구를 좋아하는지 정확히 알고 있었다.
믿어줘; 나는 LGBTQ+ 커뮤니티에 아무런 반감이 없었다, 그들이 나와 관련이 없는 한. 나는 남자들이 다른 남자와 키스하는 것을 본 적이 있다. 나는 클럽에서 여자들이 서로에게 몸을 섞는 것을 본 적이 있다. 그것은 꽤 흥미로운 쇼였다. 특히 클럽에서 두 명의 뜨거운 여자가 서로 키스하는 것을 볼 때, 나도 그들 사이에 끼고 싶다는 생각이 들 정도였다.
하지만 지금처럼 두 남자가 서로 키스하는 것을 보는 것은? 그들이 탐색하고 만지는 것을 보는 것은? 그것은 정말 내 취향이 아니었다. 아마도 그것이 나를 좀 불편하게 만들었기 때문일까?
항상 변화를 반대하는 사람들은 있을 것이다. 그리고 나처럼 '남자는 울지 않는다'와 '남자는 남자다'라는 말을 듣고 자라난 사람들이 있을 것이다. 우리는 태어난 날부터 그것이 사회에서 '정상'의 일부라는 것을 알고 있었다.
하지만 그들... 왜...?
왜 나는 그에게서 눈을 뗄 수 없는 걸까?
"야, 카이!" 중학교 때부터 내 절친인 콜이 화장실 세면대에서 손을 씻고 나서 내 어깨를 밀었다. "그만 쳐다봐, 소름 끼쳐."
"어?" 내가 정말로 그들을... 그를 쳐다보고 있었다는 것을 깨닫는 데 잠시 걸렸다.
화장실 칸문은 약간 열려 있었는데, 아마도 그들이 급하게 들어가느라 제대로 닫지 못했던 것 같다. 그 작은 틈 때문에 밖에서 안을 들여다볼 수 있었고, 낮은 신음 소리에도 불구하고 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 있었다.
"나 쳐다보고 있는 거 아니야." 나는 거짓말을 했다. "그들이 여기 어디 있는지 더 신경 써야지, 사람들이-"
"아!"
그 거친, 허스키한 목소리가 내 손을 흐르는 물 아래에서 멈추게 만들었다. 왜 그의 얼굴이 보고 싶어졌을까? 왜 나는 갑자기 그 목소리가 누구의 것인지 궁금해졌을까?
"여기서 나가자." 콜은 세면대에서 물러나 휴지 몇 장을 뽑아 손을 닦고는 쓰레기통에 던지고는 남자 화장실에서 거의 뛰어나가다시피 했다.
클럽의 스피커에서 울리는 소리가 화장실 문이 열리고 닫히면서 잠시 화장실로 들어왔고, 그 틈에 신음 소리가 묻혔지만, 곧 다시 조용해지면서 소리가 다시 강하게 들려와 내 시선을 끌었다.
솔직히... 내 심장이 가슴에서 쿵쿵 뛰는 이유가 바닥을 울리는 드럼 비트 때문인지, 아니면 화장실 칸 안에서 벌어지고 있는 일을 힐끗 볼 수 있기 때문인지 잘 모르겠다.
"젠장!" 흐르는 물에 내 소매가 젖은 것을 깨닫고 욕을 내뱉었다.
수도꼭지를 잠그고 휴지 디스펜서에서 몇 장을 뽑아 손을 닦으면서도, 내 눈은 다시 화장실 칸문 틈으로 돌아갔다. 두 남자가 서로 열정적으로 키스하고 있었다.
하지만 이제... 그들은 단순히 키스만 하고 있지 않았다.
처음 눈에 띈 것은 한쪽의 헤이즐 눈과 어두운 갈색 머리였다. 그는 반대쪽 벽에 기대고 있었고, 잠시 동안 나는 그의 눈과 내 눈이 마주친 것 같은 심장이 멎을 듯한 순간을 느꼈다가, 이내 정신을 차리고 다른 것에 집중하려고 애썼다.
하지만 그것은 놀랍게도 불가능했다. 나는 계속해서 그를 바라보았다. 심지어 그가 눈을 감고 머리를 뒤로 젖히며, 앞에 있는 금발 남자가 그의 목을 키스하기 시작할 때, 그는 손을 들어 그의 머리를 움켜쥐었다.
그의 손도 내가 눈을 뗄 수 없었던 또 다른 것이었다. 여성스럽거나 부드럽지 않고, 강하고 두드러진 혈관이 보였다. 그는 운동을 많이 한 것처럼 보였다.
하지만 이번에는 벨트 버클이 풀리고 체인이 내려가는 소리에 생각이 끊겼고, 나는 여기서 빨리 나가야 한다는 것을 알았다. 왜냐하면 내가 엿보기를 들켰을 때 술에 취했다는 변명조차 할 수 없었기 때문이다.
그러나 나는 화장실 칸을 지나가기 직전에 멈췄다. 이 각도에서는 안에서 무슨 일이 일어나고 있는지 볼 수 없었지만, 여전히 그의 손이 화장실 칸 벽에 놓여 있는 것을 볼 수 있었다. 그의 검지에는 복잡한 디자인의 은반지가 끼워져 있었고... 내가 궁금할 이유가 없었지만, 여전히 그의 손에서, 그 반지에서 눈을 뗄 수 없었다... 내가 조심스럽게 화장실 칸문을 닫아 다른 사람들이 그들이 보여주는 쇼를 즐기지 못하게 하기 전까지는.
주머니에서 핸드폰을 꺼내어 부재중 전화나 문자가 있는지 확인했다. 콜이 바로 밖에서 나를 기다리고 있었고, 왜 늦었는지 물어볼 게 뻔했기 때문이다. 하지만 받은 전화와 문자는 전부 최근에 헤어진 루비에게서 온 것이었다. 그녀는 먼저 바람을 피웠음에도 불구하고 여전히 나와 다시 만나려고 애쓰고 있었다.
어차피 상관없었다. 루비와 나는 진지한 관계가 아니었고, 그럴 계획도 없었다. 그녀가 전화를 한 이유는 아마 '외로워서' 나와 '함께' 있고 싶어서일 것이다.
술을 자제하는 또 다른 이유였다. 루비에게 전화를 걸어 후회하는 아침을 맞이하고 그녀가 그걸 이용해 다시 만나려고 하는 상황을 피하고 싶었다.
"오래 걸렸네." 콜의 과장된 목소리에 화면에서 눈을 떼고 그를 바라보았다. "누가 전화했어?"
'아슬아슬하게 구해졌네.' 루비의 얼굴이 화면에 뜨자마자 생각했다.
"아무도 아니야." 전화를 끄고 핸드폰을 주머니에 넣으려 했지만, 콜이 화면을 엿보려고 몸을 굽혔다. "그만 좀 참견해."
"그 여자애, 네가 2주 넘게 사귀던 애 아니야?" 클럽의 스피커 소리 속에서 콜이 휘파람을 불었다. "지난주에 헤어지지 않았어?"
"그랬지." 나는 짧게 대답하며 대학 친구들과 다시 합류했다.
우리는 2학년 기말고사를 끝내고 축하하기 위해 클럽에 나왔고, 아마도 누군가와 함께 집에 가기 위해서였다. 조슈아는 이미 누군가의 마음을 사로잡고 있었고, 콜, 데본, 나는 술을 마시며 그가 부끄러움 없이 플러팅하는 모습을 지켜보고 있었다.
드디어 여자가 그를 불렀을 때, 우리는 그들이 오늘 밤 뭔가를 할 것임을 알았다.
"젠장!" 시간을 확인하고 의자에서 벌떡 일어났다. "기숙사 통금 시간이 12시야. 15분 남았어."
"씨발!" 콜이 마지막 잔을 비우며 욕을 했다. "얘들아, 가야 해. 내일 학교에서 보자."
"조심히 가." 데본이 손을 흔들며 작별 인사를 했다. "내일 봐."
"잠깐... 넌 어떻게 집에 갈 거야?" 떠나기 전에 물었다.
"걱정 마," 그는 손을 흔들며 주머니에서 핸드폰을 꺼내 누군가에게 전화를 걸었다. "차 타고 갈 거야."
콜과 함께 주차장에 도착했을 때야 우리는 그의 차를 타고 왔다는 걸 기억해냈고, 오늘 밤 꽤 많은 술을 마셨다는 것도 떠올랐다.
"젠장... 우버 부를까?" 제안했다.
"시간 없어." 그는 주머니에서 열쇠를 꺼내 나에게 던졌다. "네가 운전해. 너는 맥주 한 병밖에 안 마셨잖아."
"알았어." 안전한 선택은 아니었지만, 둘 다 기숙사에 늦게 도착해 벌금을 물거나 신고되는 걸 원하지 않았다. 그래서 나는 운전석에 앉아 안전벨트를 매고 기숙사로 출발했다.
"도착했다!" 10분 후, 기숙사 주차장에 도착해 철문을 닫는 늙은 경비원을 보며 거의 숨을 헐떡이며 콜에게 말했다.
하지만 실망스럽게도... 콜은 옆 좌석에서 머리를 어색한 각도로 기울인 채 코를 골며 잠들어 있었다. 게다가 그는 침까지 흘리고 있었다.
"젠장!" 나는 그를 기숙사로 데려가고 싶지 않았지만, 다른 방법이 없다는 걸 알았다. 경비원에게 맡기면 아침에 기숙사 감독관에게 술을 마시고 늦게 도착한 걸 보고할 게 뻔했다.
그 늙은 놈은 우리를 싫어했지만 여전히 남자 기숙사를 지키는 일을 맡고 있었다! 그는 태어날 때부터 늙었나, 아니면 어릴 때 즐거운 시간을 보내지 못했나?
"야!" 그를 세게 흔들었다. "일어나! 내가 너를 업고 가기 싫어! 일어나!"
콜은 힘겹게 눈을 뜨고 좌석 벨트를 풀려고 애썼다. 한숨을 쉬며 벨트를 풀어주고 차에서 내려 승객 쪽으로 돌아가 그를 도와 차에서 나왔다.
"젠장, 너 무겁다!" 콜이 나에게 온몸의 무게를 실으며 버티기 힘들었다. "내 앞에서 잠들지 마, 이 바보야!"
"으응..." 콜은 알아듣기 힘든 말을 중얼거리더니 다시 코를 골았다.
"씨발놈!" 차를 잠그고 열쇠를 주머니에 안전하게 넣었다.
콜의 팔을 어깨에 걸치고 기숙사 로비로 향했다. 잠든 콜을 끌고 가는 게 쉽지 않았다. 엘리베이터 버튼을 누르려는 순간, 다른 손이 나보다 먼저 버튼을 눌렀다.
"아... 고마워, 친구-" 그리고 그의 오른쪽 검지에 새겨진 은색 반지를 보고 눈이 커졌다. 그의 얼굴에서 눈을 뗄 수 없었다.