내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

다음날 아침이 예고 없이 찾아왔고, 새로운 긴장감도 함께 찾아왔다. 그것은 침묵의 긴장이 아니라, 아직 말하지 못한 것들, 우리 사이에 여전히 남아 있는 것들의 긴장이었다. 클라라의 말은 그녀의 고통을 반영한 것이었지만, 동시에 그녀가 느끼는 것을 더 이상 어떻게 다뤄야 할지 모른다는 무언의 외침이었다. 그녀가 무엇을 필요로 하는지조차 모른다면, 내가 어떻게 그녀를 도울 수 있을까? 나는 마치 짙은 안개 속을 헤매는 것처럼, 앞이 보이지 않는 채로 길을 잃은 기분이었다.
나는 테이블에 앉아 무심코 커피잔을 저어대는 그녀를 바라보았...

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