내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

클라라는 침대로 돌아오지 않았다. 부엌으로도 돌아오지 않았다. 시간이 흐르면서 우리 사이의 침묵은 견딜 수 없을 만큼 길어졌다.
마침내 그녀를 찾았을 때, 클라라는 손님방 창틀에 앉아 무릎을 가슴에 끌어안고 도시를 바라보고 있었다. 마치 잃어버린 무언가를 찾으려는 듯한 눈빛이었다. 가로등의 부드러운 빛이 그녀의 얼굴을 비추자, 눈 밑의 깊은 그림자가 더욱 도드라져 보였다. 그녀는 마치 자신이 아닌 유령처럼 보였다, 보이지 않는 사슬에 묶인 사람처럼.
나는 문틀에 기대어 팔짱을 꼈다. "너, 이렇게 사라지면, 이미 반쯤 떠난 것처...

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