내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

벨라의 시점
리처드가 떠난 후 집안은 소름 끼치도록 조용했다. 그의 뜻밖의 방문이 방 안의 모든 공기를 빼앗아 간 것처럼 느껴졌다. 나는 잠시 더 복도에 서 있었다. 방금 일어난 일을 처리하려고 애쓰면서 말이다. 클라라는 여전히 움직이지 않았고, 팔짱을 낀 채로 닫힌 문을 응시하고 있었다. 마치 그 밤의 사건들을 사라지게 만들 수 있을 것처럼.
“나를 그렇게까지 방어할 필요는 없었어,” 나는 조용히 말했다. 침묵을 깨며.
클라라는 나를 바라보았다. 그녀의 표정은 신중했지만, 어딘가에 염려가 섞여 있는 듯했다. “그가 여기 와서...

08