내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

창문을 때리는 빗소리만이 집안을 가득 채우고 있었고, 나는 그것이 싫었다. 혼돈이 지나간 후의 고요함이 싫었다. 어머니가 살아 계셨을 때는 이 집이 웃음소리, 목소리, 때로는 싸움으로 가득했었다. 이제는 빈 메아리만이 남아, 나의 내면의 더 큰 공허함을 반사하고 있었다.
“벨라, 저녁 준비됐어,” 클라라가 주방에서 부르며, 차분하고 통제된 목소리가 복도를 타고 울렸다. 그녀는 항상 나를 방해하지 않으려는 듯, 나를 화나게 할까 두려워하는 듯이 말했다.
나는 마지못해 소파에서 일어섰다. 복도를 걸어가며 발걸음은 느리고 거의 끌리듯...

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