07
벨라의 시점
복도에 흐르는 긴장감이 숨막힐 듯했다. 리처드는 젖은 채로 문간에 서 있었고, 클라라는 내 옆에 서서 우리 둘 사이를 번갈아 바라보고 있었다. 그녀의 불안감이 마치 무거운 짐처럼 내 가슴을 짓누르고 있었다.
"무슨 실수야, 리처드?" 나는 목소리를 날카롭게 내며 두꺼운 침묵을 깨고 물었다. 팔짱을 끼고 서 있었지만 내 안에서는 감정의 소용돌이가 일고 있었다.
리처드는 젖은 머리카락을 손으로 쓸어넘기며 물방울이 현관에 떨어졌다. "널 보내선 안 됐어," 그의 목소리에는 후회가 가득했다. "우리 둘을 위해 옳은 일을 하고 있다고 생각했지만, 내가 틀렸다는 걸 깨달았어."
클라라는 내 옆에서 몸을 굳히고 표정이 딱딱해졌다. 그녀의 불편함이 느껴졌지만, 그녀는 침묵을 지키며 내가 상황을 처리하도록 두었다.
"지금 깨달았다고?" 나는 믿기 힘들다는 듯한 목소리로 말했다. "이 모든 시간이 지난 후에? 내가 가장 필요할 때 날 버린 그 날 이후에?"
리처드는 내 말에 충격을 받은 듯 살짝 물러섰다. "벨라, 내가 최악의 순간을 선택한 건 알아. 하지만—"
"최악의 순간?" 나는 목소리를 높이며 그를 끊었다. "내 어머니가 돌아가신 날, 같은 날에 넌 날 떠났어, 리처드. 그리고 지금 여기 나타나서 아무렇지도 않게 행동하는 거야?"
그는 잠시 눈을 감고 죄책감에 찬 표정을 지었다. "너에게 공간을 주고 있다고 생각했어. 네가 너무나도 절망적이었고, 내가 어떻게 도와야 할지 몰랐어. 내가 방해가 된다고 생각했어."
"그래서 날 도와주는 가장 좋은 방법이 사라지는 거였어?" 내 목소리는 떨렸고, 내가 아직도 가지고 있던 분노로 가득 차 있었다. "넌 방해가 아니었어, 리처드. 넌 날 완전히 혼자 두었어."
클라라는 여전히 내 옆에 있었지만, 그녀의 침묵은 귀가 멍멍할 정도였다. 그녀의 따뜻함이 느껴져서, 그 날 리처드가 나를 혼자 두었던 만큼 지금은 혼자가 아니라는 위로가 되었다.
"내가 너를 실망시킨 건 알아," 그의 목소리는 떨렸다. "하지만 나도 길을 잃었어, 벨라. 네 고통도, 내 고통도 어떻게 다뤄야 할지 몰랐어."
"그건 변명이 안 돼," 나는 쏘아붙였다. "너가 도망간 동안 나는 모든 걸 혼자서 마주해야 했어."
리처드는 눈물을 머금은 눈으로 나를 바라보았다. "널 잊은 적 없어. 떠난 순간부터 그 날을 후회했어. 하지만 돌아오기가 두려웠어, 너무 늦었을까봐."
"그리고 네가 여기 불쑥 나타나면 모든 게 해결될 거라고 생각했어?"
"시도해야 했어," 그의 목소리는 절박함으로 가득 차 있었다. "널 아직도 사랑한다고 말해야 했어."
그 말은 어두운 구름처럼 공중에 떠 있었고, 새로운 감정의 물결이 나를 덮쳤다—분노, 고통, 그리고 이름 붙이기 싫은 어떤 감정.
클라라는 마침내 내 옆에서 움직이며 단호한 목소리로 침묵을 깼다. "벨라는 이런 거 필요 없어, 리처드. 그녀는 이미 너 없이도 충분히 많은 걸 겪었어."
리처드는 클라라를 향해 눈을 가늘게 뜨며 말했다. "클라라, 실례지만 이건 네가 상관할 일이 아니야."
"네가 한밤중에 그녀의 문을 두드리며 죄책감을 그녀에게 떠넘기려 할 때는 내 일이야," 클라라는 날카로운 목소리로 대답했다. "네가 그녀의 인생에서 가장 힘든 순간에 떠났어. 이제 와서 사랑한다고 말하면 모든 게 해결될 줄 아는 거야?"
"그냥 설명할 기회를 주고 싶어," 리처드는 좌절감에 떨리는 목소리로 주장했다.
"넌 그럴 자격 없어," 클라라는 단호하게 말했다.
"왜 이렇게 신경 쓰는 거야, 클라라?" 리처드는 의심스러운 목소리로 되받아쳤다. "여기서 대체 무슨 일이 벌어지고 있는 거야?"
내 심장은 쿵쿵거렸고, 나는 클라라가 어떻게 대답할지 기다리며 그녀를 바라봤다. 그녀는 굳건히 서 있었지만 물러서지 않았다.
"나는 베라가 너보다 더 나은 사람을 만날 자격이 있다고 생각해," 클라라는 단호하지만 차분한 목소리로 말했다.
리처드는 다시 나를 바라보며, 감히 묻지 못할 질문들로 가득 찬 눈빛을 보냈다. "베라," 그는 부드럽게 말했다. "그냥 네가 알아줬으면 해. 미안하다고. 그리고 네가 원한다면, 나는 여전히 여기 있어."
"리처드, 떠나줘," 나는 피곤하지만 단호한 목소리로 대답했다. "네가 한 일을 되돌릴 수 없어. 그리고 나는 네가 시도하는 것도 원하지 않아."
그는 잠시 멈춰 서 있다가, 패배한 듯 한 발짝 물러섰다. "만약 네가 마음을 바꾼다면... 어디서 날 찾을 수 있는지 알잖아."
그렇게 말하고 그는 비 속으로 사라졌고, 곧 어둠 속에 그의 모습이 삼켜졌다.
나는 문에 기대어 떨리는 숨을 내쉬었다. 손은 여전히 떨리고, 머릿속은 감정의 폭풍으로 어지러웠다. 클라라는 내 옆에 서서 팔짱을 낀 채 닫힌 문을 응시하고 있었다.
"괜찮아?" 그녀가 마침내 낮은 목소리로 물었다.
"모르겠어," 나는 얼굴을 쓸며 솔직히 대답했다.
"그가 여기 오지 말았어야 했어," 클라라는 단호하지만 어딘가 보호하려는 듯한 목소리로 말했다.
나는 그녀의 목소리에 담긴 강렬함에 놀라며 그녀를 바라봤다. "왜 이게 너한테 그렇게 중요한 거야?" 나는 물었다.
클라라는 잠시 망설이다가 깊은 숨을 내쉬었다. "네가 버림받지 않을 사람을 만날 자격이 있기 때문이야. 그리고 나는—"
그녀는 말을 멈추고, 그녀의 말이 공중에 떠돌았다.
"그리고 뭐, 클라라?" 나는 부드럽지만 단호한 목소리로 물었다.
"나는 네가 좋아, 베라," 그녀는 마침내 속삭이듯 말했다. "생각보다 더 많이. 그리고 네가 겪은 모든 일 후에 그가 나타나는 걸 보니까... 더 이상 이게 단순히 너를 돌보는 것만이 아님을 깨달았어."
내 숨이 멎었고, 그녀의 강렬한 눈빛이 나를 말문이 막히게 했다.
"넌 날 잃지 않을 거야, 클라라," 나는 마침내 부드럽지만 단호한 목소리로 말했다. "하지만 이걸 피하는 걸 멈춰줘."
클라라는 한참 동안 나를 바라보다가 마침내 고개를 끄덕였다. "알겠어," 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였다.
그것은 해결책은 아니었지만, 시작이었다. 그리고 지금은 그것으로 충분했다.