내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

어깨에 폭발적인 고통이 밀려왔다.
총성은 아직도 내 귀에 울려 퍼지며, 모든 것을 압도하고 있었다. 내 무릎은 헬레나의 저택의 차가운 대리석 바닥에 부딪혔고, 본능적으로 상처 입은 팔을 움켜쥐었다. 따뜻한 피가 내 손가락 사이로 스며들며, 두껍고 무자비하게 흘러나왔다.
헬레나의 발걸음 소리가 어둠 속으로 더 깊이 들어가면서 메아리쳤다. 그녀의 목소리는 여전히 차분했다.
"넌 절대 이해하지 못했지, 조카야."
고통 속에서 숨을 쉬려고 애쓰며, 흐릿해지는 시야를 억지로 깜빡였다. 상처는 치명적이지 않았다. 아직은. 하지만 내가 ...

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