내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

니콜라이 소콜로프라는 이름이 내 마음속에 독처럼 남아있었지만, 지금 내가 걱정해야 할 것은 그것뿐만이 아니었다.
에블린의 아파트를 떠나자마자 내 전화가 울렸다.
모르는 번호였다.
거의 무시할 뻔했다.
하지만 직감이 받으라고 했다.
“여보세요?”
잠깐의 멈춤. 길고 불편한 침묵.
그리고...
“벨라.”
심장이 멎었다.
그 목소리를 알았다.
몇 년 동안 듣지 못했지만, 결코 잊지 않았다.
“헬레나 이모.”
클라라는 내 옆에서 내 표정 변화를 즉시 눈치채고 긴장했다.
전화기 너머의 목소리는 차분했다. 너무 차분했...

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