내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

밖은 유난히 조용했고, 새벽의 금빛이 천천히 아파트 안으로 스며들고 있었다. 마치 영원처럼 느껴졌던 시간 동안 처음으로, 당장 닥친 위험도 없고, 달리거나 싸우거나 전략을 짜야 할 필요도 없었다.
하지만 과거의 무게는 여전히 나를 붙잡고 있었다. 무겁고 떨쳐낼 수 없는 채로.
리처드는 사라졌다.
우리를 끊임없이 괴롭혔던 남자, 우리가 도망치려고 했던 유령은 드디어 그가 만든 혼돈 속에 묻혔다.
하지만 그의 부재가 남긴 상처는 지워지지 않았다.
나는 몸을 살짝 스트레칭하며 근육 속의 둔한 통증을 느꼈다. 싸움 때문만이 아니라...

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