내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

아파트는 무거웠다. 다가올 일의 무게로 공기가 답답했다. 우리는 계획을 수십 번 검토했고, 가능한 모든 변수를 점검했지만, 여전히 불안감이 내 속에 자리 잡고 있었다.
아무리 준비해도, 우리가 무사히 빠져나올 수 있다는 보장은 없었다.
리처드는 예측 불가능했다. 위험했다.
그리고 우리는 그의 함정으로 걸어 들어가고 있었다.
나는 부엌에 서서 카운터 가장자리를 꽉 잡고 있었다. 손톱이 차가운 표면에 박혔다. 숨이 얕아졌고, 머릿속은 최악의 시나리오를 반복 재생하며 혼란스러웠다.
"너 또 너무 생각이 많아."
클라라의 목소리...

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