내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

차 안의 공기는 숨 막힐 듯 답답했다. 리처드가 보낸 메시지의 무게가 나와 클라라 사이에 무언의 위협처럼 떠올랐고, 그 의미는 뼛속까지 스며들었다. 나는 계속해서 핸드폰을 바라봤다. 마치 오래 쳐다보면 글자가 변할 것만 같았다.
"도망칠 수는 있어도 숨을 수는 없어."
나는 침을 삼키며 손에 쥔 핸드폰을 더 꽉 쥐었다. 클라라도 운전대에 손을 꼭 쥐고 있었고, 그녀의 긴장감이 나와 똑같이 느껴졌다. 카페를 떠난 이후로 그녀는 별 말을 하지 않았지만, 온몸이 전투 준비를 하고 있는 것처럼 보였다.
"우리가 해결할 거야," 그녀가...

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