내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

머릿속에 카운트다운 숫자가 선명하게 새겨졌다.
05:59:42...
지나가는 매 순간이 손가락 사이로 빠져나가는 모래처럼 느껴졌다.
레오는 시간이 얼마 남지 않았다.
클라라는 여전히 내 손을 꽉 잡고 있었고, 그녀의 맥박이 피부 아래에서 빠르게 뛰고 있었다. 마르셀로의 표정은 어두웠고, 에블린의 손가락은 노트북 키보드를 빠르게 두드리며 그녀도 우리 모두만큼이나 초조하다는 것을 보여주고 있었다.
"이건 단순한 겁주기가 아니야," 에블린이 중얼거렸다. "리처드는 우리가 시간이 다가오는 걸 보게 하려는 거야. 우리를 절박하게 만...

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