내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

내가 그의 이름을 말하는 순간, 우리 주변의 공기가 달라졌다. 클라라는 내 옆에서 긴장하며 내 손을 더 꽉 쥐었지만, 내 시선은 길 건너편의 인물에게 고정되어 있었다.
레오.
몇 년 만에 처음 보는 얼굴이었다. 내 인생이 혼돈 속으로 빠지기 전, 그때 이후로 한 번도 본 적이 없었다. 그런데 지금, 그는 그림자 속에서 나를 바라보고 있었다, 마치 내가 유령이라도 된 것처럼.
"도대체 레오가 누구야?" 클라라가 날카로운 목소리로 되묻자, 나는 현재로 돌아왔다.
침을 삼켰다, 목이 바싹 말랐다. "그는... 내 과거의 사람이야....

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