내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

내 주위의 세계는 안개처럼 느껴졌다. 모든 것이 흐릿해졌다—가까이에서 들리는 마르셀로와 니나의 외침, 멀리서 들리는 발소리와 총성, 그리고 클라라가 땅에 누워있는 모습, 내가 상처를 누르며 그녀의 피가 천천히 내 손가락 사이로 스며드는 것을 보았다.
“클라라, 제발, 나와 함께 있어줘,” 나는 떨리는 목소리로 속삭였다. “너 약속했잖아.”
그녀는 눈을 겨우 뜨고 피곤하지만 결의에 찬 눈빛을 내게 보였다. “나... 여기 있어,” 그녀는 약하지만 결의에 찬 목소리로 중얼거렸다.
니나가 내 옆에 나타나 클라라의 상태를 빠르게 평가...

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