내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

엔진 소리만이 차 안의 긴장된 침묵을 깨뜨리고 있었다. 에블린은 뒷좌석에 앉아 초조하게 휴대폰을 만지작거렸고, 클라라는 도로에 시선을 고정한 채 운전하고 있었다. 나는 조수석에 앉아 지난 며칠간의 사건들을 되새기며 생각을 정리하려고 애썼다. 질문이 너무 많았고, 혼란스러운 감정들이 너무 많아서 생각을 정리하기가 힘들었다.
“거의 다 왔어,” 클라라가 드디어 낮지만 단호한 목소리로 말했다. 그녀의 명령조는 언제나 나에게 안정감을 주었고, 불확실성에 싸여 있을 때조차도 그랬다.
'피난처'는 울창한 숲 외곽에 위치한 작은 집이었다. ...

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