내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

방 안의 긴장감이 손에 잡힐 듯했다. 에블린은 계속 문서를 검토하고 있었고, 클라라는 우리가 마지막 임무를 계획했던 지도를 집중해서 바라보고 있었다. 그녀의 눈에서 내적 갈등이 보였다—리처드에게 반격하고 싶은 욕망과 그로 인한 결과에 대한 두려움이 엿보였다.
"그를 대면하려면 전략적으로 접근해야 해," 클라라가 마침내 낮고 단호한 목소리로 말했다. "실수는 용납할 수 없어."
"무슨 생각이야?" 내가 테이블 쪽으로 다가가며 물었다.
"그는 우리가 방어적으로 나올 거라고 예상할 거야," 클라라가 지도를 가리키며 대답했다. "하지...

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