내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

집 안에 경보음이 울려 퍼지며, 각 비프 소리가 점점 더 크게 들렸다. 나는 숨이 턱 막혀서 클라라가 철제 포커를 잡고 문 쪽으로 향하는 것을 지켜보았다. 그녀의 자세는 경계심으로 가득 차 있었고, 눈은 위험의 징후를 찾으며 방을 샅샅이 훑었다.
“벨라,” 그녀가 낮고 단호한 목소리로 말했다. “침실로 가서 문을 잠가. 에블린이 거기 있어. 그녀와 함께 있어.”
나는 반박하고 싶었지만, 그녀의 목소리 톤은 논쟁의 여지를 남기지 않았다. 목에 걸린 덩어리를 삼키며 마지막으로 클라라를 한 번 더 바라본 후 침실로 달려갔다.
에블린...

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