내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

클라라의 대담한 선언 이후의 침묵은 귀를 찢을 듯했다. 에블린과 나는 침실에 몸을 웅크리고, 밖에서 들려오는 소리를 들으려 얕은 숨을 쉬었다. 클라라의 목소리는 아직도 내 귀에 울려 퍼졌다. 단호하고 굳건하게, "뭔가 원한다면 나를 통과해야 할 거야."
에블린은 가져온 서류를 움켜쥐고 작은 공간을 서성거렸다. 그녀의 긴장된 에너지는 내 가슴 속에서 일고 있는 폭풍을 그대로 반영하고 있었다. "우리가 그녀를 혼자 내보내지 말았어야 했어," 그녀는 떨리는 목소리로 속삭였다. "무슨 일이 생기면 어쩌지?"
"클라라가 우리에게 여기 있...

22