내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

쪽지에 적힌 글자가 등을 서늘하게 만들었다. "그는 네가 생각하는 것보다 더 가까이 있다." 그 문장이 내 머릿속을 맴돌며, 가슴 속 깊이 경고로 자리잡았다. 클라라의 얼굴에도 나의 불안감이 그대로 드러나 있었다. 그녀는 남자의 차가 사라진 빈 흙길을 바라보고 있었다.
"그가 말하는 '더 가까이 있다'는 무슨 뜻일까?" 나는 목소리가 떨리며 물었다.
클라라는 고개를 저으며 턱을 꽉 물었다. "널 겁주려고 하는 거야. 모든 걸 의심하게 만들려고. 그러지 마."
"하지만 그가 맞다면?" 나는 쪽지를 꽉 쥐며 고집했다. "만약 아빠...

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