내 인생이 이렇게 짧은 시간 안에 이렇게 많이 변할 줄은 꿈에도 몰랐다. 엄마를 잃은 건 정말 참담했지만, 멀고 차가운 것만 같았던 새어머니 클라라의 보살핌 아래 남겨진 것은 또 다른 벌처럼 느껴졌다. 우리는 슬픔과 침묵으로 묶인 채, 같은 집에 사는 두 낯선 사람이었다.

하지만, 뭔가가 변하기 시작했다. 작은 제스처, 오래 머무는 시선, 그리고 예상치 못한 친밀함이 우리 사이의 벽을 허물기 시작했다. 클라라는 그녀의 차분한 태도와 조용한 강인함으로 내가 결코 가능할 거라고 생각하지 못했던 감정을 느끼게 했다—금지된, 위험한 감정.

이러면 안 된다는 걸 안다. 그녀도 이 감정과 싸우고 있다는 걸 안다. 하지만 날이 갈수록, 우리가 함께 있을 때 벌어지는 일을 무시하는 것이 불가능해졌다. 이게 사랑인지, 아니면 상실로 인한 공허함을 채우려는 것인지 모르겠다. 단지 클라라에게 끌리고 있다는 것만은 분명하다... 그리고 저항할 수가 없다.


계모에게 유혹당하다

차 안의 긴장감이 숨막힐 듯했다. 클라라는 핸들을 꽉 쥐고 있었고, 그녀의 손가락 마디는 하얗게 변해 있었다. 나는 불안하게 백미러를 쳐다보며 검은 세단이 우리를 쫓아오는 것을 반쯤 기대하고 있었다. 우리가 도는 모든 코너가 의도적인 것처럼 느껴졌고, 밖의 모든 그림자가 위협을 품고 있는 것 같았다. 심장은 귀에서 크게 울렸고, 멈추지 않았다.
“우리 뒤쫓고 있는 걸까?” 나는 떨리는 목소리로 물었다.
“모르겠어,” 클라라는 짧게 대답하며 도로를 스캔했다. “하지만 난 아무런 위험도 감수하지 않을 거야.”
그녀는 작은, 사람들...

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