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나는 유일하게 상영 중인 공포 영화의 티켓을 샀다. 극장은 도시의 중립 지대에 위치해 있어서, 갱들 간의 싸움이나 대립은 금지되어 있었다. 나는 다른 영화를 보려고 줄 서 있는 작은 무리를 무시했다. 그들은 시끄럽게 웃고 있었고, 등 뒤에 붉은 백합 문양이 새겨진 검은 자켓을 입고 있었다.
그들은 도시의 절반을 지배하는 백합 갱의 일원으로, 불법 무기와 마약 판매에 관여하고 있었다. 게다가 경찰마저 손아귀에 쥐고 있었다. 그게 가장 나쁜 부분도 아니었지만, 나를 끝없이 짜증나게 했다.
나는 결국 큰 팝콘, 초콜릿, 그리고 소다 두 잔을 샀다. 극장의 냄새는 독특했고, 여전히 그것을 좋아한다는 사실이 기분 좋았다.
나는 차가운 극장에 들어가 가장 편안한 자리를 찾기 위해 둘러보았다. 몇몇 사람들과 커플들을 피해서 중간 자리의 가장자리를 선택했다. 팝콘을 입에 넣고 싶은 마음에 들떠서 자리에 앉았는데, 식당에서 봤던 그 남자가 바로 옆에 앉아 있는 것을 보고 당황했다.
그의 갈색 눈이 내 눈을 잡았고, 약간 찌푸린 이마와 팔걸이에 기대어 있는 팔. 우리 둘만 이 줄에 앉아 있었고, 내가 일어나기도 전에 불이 어두워지고 예고편이 시작되었다.
나는 소다를 홀짝이며 조용히 있으려고 노력했고, 눈치 보면서도 그 남자가 그대로 앉아 있는 것을 보았다.
"이거 마실래요?" 나는 여분의 음료를 건네며 말했다.
그는 망설였지만 결국 받았다. 나는 다시 화면에 집중했지만, 그의 시선이 나를 향해 타오르는 것을 느낄 수 있었다. 그는 전혀 숨기려 하지 않았다.
영화가 진행되면서 나는 점점 편안해졌고, 팝콘을 멈추지 않고 먹으며 자리에 몸을 맡겼다. 개혁 학교에도 TV가 있었지만, 제한된 프로그램 선택은 팝콘을 손에 들고 찬 영화관에서 보는 것과는 비교도 되지 않았다.
영화가 중반쯤 되었을 때, 나는 여전히 이름 모를 그 남자에게 팝콘 통을 건넸다. 그는 몇 개를 집어 먹었고, 우리는 점프 스케어 장면에서 함께 웃었다. 우리를 보는 사람들은 아마도 우리가 좋은 친구라고 생각할 것이다. 이상하면서도 묘하게 기분 좋은 느낌이었다.
크레딧이 올라가자 나는 극장을 나왔다. 그 남자에게 작별 인사도 하지 않고 쓰레기를 버리고 군중을 따라 별이 가득한 차가운 밤으로 나섰다. 기온이 충분히 떨어져서 숨을 내쉴 때마다 공기 중에 구름이 형성되었다. 나는 후드를 뒤집어쓰고 주머니에 손을 넣고 주차장으로 향했다.
"저기."
누군가가 불러서 멈추고 돌아봤다. 갈색 눈을 가진 잘생긴 얼굴의 그 남자였다.
"맥주 좋아해요?" 그가 물었다. 내 앞에 멈춰서 그의 얼굴을 더 분명히 볼 수 있게 해주었고, 그의 나무 향과 민트 향이 나는 향수를 희미하게 맡을 수 있었다.
"맥주 있어요?" 나는 찌푸리며 물었다.
그는 미소를 지으며, 긴장으로 굳어있던 얼굴이 믿을 수 없을 만큼 매력적이고 젊어 보였다.
"아니요, 하지만 살 수 있어요," 그는 내 눈을 바라보며 말했다.
나는 극장을 떠나는 사람들을 보면서 발을 옮겼다.
"좋아, 하지만 내 차로 가자," 내가 동의하며 말했다. 그가 어깨를 으쓱하는 걸 보았다. "그리고 네가 계산해," 내가 덧붙이자 그는 다시 미소를 지었다.
"당연하지, 내가 초대한 거니까," 그가 대답했다.
오랜만에 맥주를 마시는 생각이 좋았지만, 나는 가만히 서서 그의 날카로운 이목구비와 매력적인 입술을 바라보았다. 그의 이름을 말해주길 기다렸지만, 그는 그저 내 눈을 바라보고 있었다.
"알겠어," 내가 중얼거리며 그를 주차장에 있는 켄지의 차로 이끌었다.
"이게 네 차야?" 그가 하얀 람보르기니를 놀라며 바라보며 물었다.
"친구 거야. 빌려준 거지," 내가 문을 열며 그의 눈이 차를 흥미롭게 훑는 것을 보았다. "운전해볼래?" 내가 물었다.
"진짜로?"
"상관없어." 나는 열쇠를 그의 방향으로 던졌다. 켄지가 모르는 사람에게 그의 새 보물을 만지게 한 걸 알면 미칠 거라는 걸 알면서도.
"람보르기니는 처음 운전해봐," 그가 차에 타면서 말했다. 이제 대화를 나누고 있어서 그런지 그가 내 햄버거를 훔친 것에 대한 화도 사라졌다. "속도 내도 돼?" 그가 도전적인 눈빛으로 나를 바라보며 물었다.
"속도 안 내면 재미없잖아," 내가 차를 돌아가 그의 옆자리에 앉으면서 대답했다. "맥주 사러 가자."
우리는 그가 맥주를 산 편의점 뒤의 빈 주차장에 있었다. 나는 차 보닛에 기대어 차가운 음료를 바라보고 있었고, 옆에 있는 그는 벌써 반쯤 마신 상태였다.
그날 밤 열 번째로 내 전화가 주머니에서 진동했지만, 나는 무시했다. 아버지와 모든 책임을 마주하기 전에 아직 시간이 있다고 생각했기 때문이다.
"아직 네 이름을 몰라," 내가 그에게 말했다. 그의 갈색 머리가 바람에 흔들리며, 그는 무심코 손가락으로 머리를 쓸어 넘겼다.
"매트라고 불러," 그가 허스키한 목소리로 대답했다.
"류야," 내가 말했다, 비록 아무도 나를 그렇게 부르지 않지만. 그가 내 진짜 이름을 알면 아마 바로 떠날 것이다.
"너 이 동네 처음이지?" 그가 내 얼굴을 살피며 말했다.
나는 맥주를 첫 모금 마셨다. 맛이 너무 강하고 역겨워서 뱉어버렸다.
"뭐야! 한 번도 술 마셔본 적 없어?" 그가 혼란스러워하며 투덜거렸다.
나는 손등으로 입을 닦으며 맥주를 노려보았다. 언제부터 이렇게 맛이 끔찍해졌고, 언제부터 이런 걸 좋아하게 됐던 거지?
"몇 달 동안 술을 안 마셨어," 내가 목소리를 떨며 인정했다.
"왜?"
그의 직설적인 질문이 나를 쳐다보게 만들었다.
"6개월 동안 소년원에 있었어," 나는 다시 거짓말할 생각도 없이 대답했다. 맥주를 다시 한 모금 마셨다. 그것이 내려가면서 타는 듯한 느낌이 들었고, 내 피부가 역겨움으로 간질거렸다.
"진짜?" 그가 계속 나를 지켜보며 물었다.
나는 작은 미소를 지으며 그가 나를 판단할 거라고 예상했지만, 그는 오히려 더 관심을 가지고 나를 바라봤다.
"오늘 나왔어."
"그래서 네가 그 햄버거를 그렇게 배고픈 사람처럼 먹은 거구나," 그는 고개를 기울이며 장난스럽게 말했다.
내 눈은 그의 입가에 맺힌 작은 미소로 끌려갔다.
"정말 배고팠구나," 그는 부드럽게 웃으며 계속 말했다.
나는 눈을 굴리며 그와 함께 웃지 않으려고 애썼다.
"꺼져," 나는 중얼거리며 또 한 모금 마시고 그의 시선을 피했다.
"왜 소년원에 있었어?"
나는 침묵을 지키며 우리 위의 별 바다를 바라봤다. 매트는 내가 대답하지 않을 거라는 걸 깨닫고 조용히 웃었다.
"이 동네 처음이야?" 그는 내 옆으로 몸을 움직이며 또 다른 맥주를 집어 들고 물었다.
"아니, 우리 가족이 여기 살아," 나는 주저 없이 대답했다. "근데 넌 여기 처음이지?" 나는 맥주를 마시고 작은 주차장 건너편으로 던져 벽에 부딪혀 깨지는 소리를 들으며 말했다.
"난 더 남쪽에 살았어," 그는 나를 바라보며 설명했다. "네가 떠날 때쯤 여기 도착했어," 그는 덧붙이며 나를 바라보게 만들었다.
나는 그의 강렬한 갈색 눈에 갇힌 듯한 기분이 들었다. 차가운 바람이 불어오며 그의 유혹적인 향기를 실어왔다. 척추를 타고 오싹한 느낌이 들며 그의 몸에서 나오는 열기를 더 강하게 느꼈다.
우리가 얼마나 오래 서로를 바라보고 있었는지 모르겠지만, 그의 손길을 느끼고 싶은 욕망이 강하게 밀려와 심장이 아프도록 두근거렸다.
"여자친구 있어?" 나는 마침내 침묵을 깨고 물었다.
"없어," 매트는 웃음을 참으며 대답했다.
나는 고개를 저으며 관자놀이에서 심장 박동을 느꼈다. 매트는 내가 차에서 떨어져 그의 다리 사이에 서서 그의 목을 만지는 것을 지켜봤다. 그는 반응하지 않고 고개를 기울이며 시선을 내 입술로 내렸다.
"원하지 않으면 밀어내," 나는 그의 숨결이 내 것과 섞이는 것을 느끼며 중얼거렸다.
나는 반응을 기다렸지만 매트는 나를 밀어내지 않았다. 이를 초대의 신호로 받아들이고 나는 부드럽게 그에게 키스했다. 그의 입술은 따뜻했고, 그의 향기가 너무 좋아서 더 흥분되었다. 아니면 내가 너무 고팠던 것일지도 모른다. 잘생긴 남자의 손길만으로도 내 심장이 미친 듯이 뛰게 만들었다.
그의 거친 손이 내 셔츠 아래로 들어와 뜨겁고 민감한 허리 피부를 만지며 등으로 이동했을 때 나는 몸을 떨었다. 나는 그의 강한 턱선을 감상하며 그의 얼굴을 감쌌다. 엄지손가락으로 그의 턱을 들어 올리고 혀로 그의 입술을 훑었다. 매트는 주저 없이 내 리드를 따라 키스를 깊게 했다.
비록 맥주의 쓴맛이 남아 있었지만, 그와의 키스는 정말 놀라웠다. 매트는 정확히 무엇을 해야 할지 알고 있었고, 내 절박하고 열정적인 움직임을 개의치 않는 듯했다. 그가 나를 더 가까이 끌어당길 때 심장이 멎을 뻔했다. 그의 단단한 것이 내 허벅지에 닿는 것을 느끼게 해주었다. 나는 그의 입가에 미소를 지으며 나만 흥분한 게 아니라는 사실에 안도했다.
나는 그의 아래 입술을 살짝 깨물고, 목덜미를 꽉 잡았다. 하지만 그의 약간 차가운 손이 내 목을 스치자, 나는 그에게 녹아들고 말았다. 그의 키스와 몸의 느낌에 완전히 빠져들어 있었다. 욕망에 휩싸여 있던 나는 그가 갑자기 나를 밀어내자 깜짝 놀라며, 술 냄새가 가득한 차가운 밤으로 돌아왔다.
"뭐야..." 나는 말을 꺼냈지만, 그의 겁에 질린 표정과 긴장된 몸을 보고 말문이 막혔다.
"너도 그들 중 하나냐?" 그는 목이 쉰 목소리로 물었다. 그의 목소리에는 경멸이 가득했다. 그제서야 나는 그가 내 비니를 손에 들고 있는 것을 보았다.
아직 혼란스러운 상태에서 나는 머리를 만져보았다. 떨리는 손가락 아래로 엉킨 머리카락이 느껴졌다. 이 빌어먹을 도시에서 백금빛 금발, 하얀 가죽 재킷, 날카로운 눈매를 가진 헤비 갱단의 멤버를 모르는 사람이 어디 있겠는가?
"아니야," 나는 쉽게 거짓말을 하며 그에게 한 걸음 다가갔다.
매트는 내 머리에서 시선을 떼지 않고 뒷걸음질 쳤고, 그의 얼굴에 비친 두려움이 나를 불안하게 만들었다.
"나는 그들 중 하나가 아니야. 그냥 소년원에 갇혀 있다가 대담한 일을 해보고 싶었을 뿐이야," 나는 어색한 미소를 지으며 말했다. "아마 좋은 생각은 아니었나 봐, 그렇지?" 나는 억지로 그와 눈을 맞추며 농담을 던졌다.
그의 반응을 기다리며 심장이 쿵쿵 뛰었다. 나는 그가 떠나지 않길 바랐다. 나는 여전히 그를 더 많이 키스하고 싶었고, 그의 피부 맛이 어떤지 알고 싶었으며, 그가 동의한다면 움직일 수 없을 때까지 사랑하고 싶었다.
나는 침을 꿀꺽 삼키며 그가 깊게 숨을 내쉬는 모습을 지켜보았다.
"이건..." 그는 깊게 숨을 들이쉬며 말을 시작했다. "이건 엉망이야," 그는 마침내 나를 바라보며 말했다.
나는 조금 더 편안해지며 미소를 지었다.
"그래, 나도 알아," 나는 동의하며 그의 입술에 부드러운 미소가 떠오르는 것을 지켜보았다.
매트는 여전히 내 비니를 꽉 쥔 채 차에 기대어 있었다. 나는 그에게 다가가지 않았다. 차 후드의 반대쪽 끝에 서서, 손이 그를 만지고 싶어 안달이 났다. 긴장된 침묵이 우리 사이에 흘렀고, 나는 입술을 핥으며 그를 힐끔힐끔 쳐다보았다. 그가 아직도 내 맛을 느낄 수 있을지 궁금했다.
"마을 반대편 공립학교에 다니니?" 매트가 물었다.
"아니, 엘리트 레드 폭스," 나는 이미 재등록되었어야 했다는 것을 알며 대답했다.
엘리트 레드 폭스는 주에서 가장 명문 사립학교로, 유망한 미래를 가진 똑똑한 학생들로 가득 차 있었다. 또한 매달 엄청난 기부금 덕분에 입학한 릴리들이 있는 곳이기도 했다. 그 학교는 갱단들 간의 싸움과 분쟁이 엄격히 금지된 중립 지역에 있었다.
"정말?"
"내가 똑똑하다는 걸 믿기 힘든가?"
매트는 웃으며 우리 사이의 긴장된 분위기를 완전히 깨뜨렸다.
"여기," 그는 내게 손을 내밀며 말했다.
나는 그에게 미소를 지으며 비니를 잡으려 했지만, 매트는 그것을 놓지 않았다.
"우리 집에 올래?" 그는 속삭이며 내 심장을 빼앗았다.
"응, 갈게."