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정말 멋진 밤이었다!
침대에 누워 잠자리에 들 준비를 하고 있었다.
알렉스가 나를 내려준 지 한 시간쯤 지났고, 이제 밤 10시가 다 되어간다.
저녁 식사 후, 우리는 근처 커피숍으로 갔다. 알렉스는 아직 집에 가고 싶지 않다고 해서 나에게 함께 있어 달라고 부탁했고, 나는 기꺼이 응했다.
그녀와 함께 있는 시간이 정말 즐거웠다. 그녀가 내 상사라는 걸 알지만, 그 순간만큼은 친구와 대화하는 것 같은 기분이 들었다.
가끔은 너무 깊은 이야기를 하는 것 같았지만, 그냥 그녀의 말을 들었다. 그녀의 슬픈 눈을 보며, 개인적인 질문을 하고 싶었지만, 너무 지나치게 보일까 봐, 그리고 그녀가 나를 캐묻는다고 생각할까 봐 두려웠다.
대부분의 대화는 무작위적인 것들이었고, 개인적인 것도, 일에 관한 것도 아니었다.
그녀는 내 가족에 대해 묻지 않았고, 나도 묻지 않았다. 그녀는 내 개인적인 관계에 대해서도 다시 묻지 않았는데, 그게 다행이었다. 나는 그런 이야기를 사람들과 나누는 게 불편했기 때문이다.
"마치 오늘이 마지막인 것처럼 살아라." 그 말이 내 마음에 남았다.
그 문구, 뭔가가 있었다.
나는 내 인생을 계획했다. 어느 학교에 갈지, 어떤 과정을 들을지, 어떤 회사에 지원할지, 석사과정을 밟을지, 어떤 집을 살지, 가족을 계획하는 것까지.
나는 이미 나를 미워하는 어머니와 전혀 신경 쓰지 않는 아버지 아래 이 세상에 태어났다. 다행히도 양아버지가 나에게 친절하고 자신의 자식처럼 돌봐주었다.
그래서 나는 계획해야 했다. 나는 부주의할 수 없고, 산만해질 수 없었다. 내 인생이 올바른 길로 가야 했다. 나는 양아버지가 나를 자랑스러워하길 원했다. 그가 흘린 땀과 피가 지금의 나를 있게 했기에, 나는 그에게 보답하고 싶었다. 그를 여러 나라로 데려가고, 다양한 음식을 먹고, 그에게 물건을 사주고 싶었다. 그래서 그렇다, 나는 내 인생을 계획해야 한다.
"마치 오늘이 마지막인 것처럼 살아라." 그 말이 잠들기 전까지 내 머릿속에 맴돌았다.
눈이 무겁게 떠졌다. 어젯밤 몇 시에 잠이 들었는지 모르겠다.
나는 보통 늦게 자지 않는다. 9시쯤 잠들어야 일찍 일어날 수 있기 때문이다.
지금은 새벽 4시 40분, 일어나서 침대를 정리하고 부엌으로 가서 바나나를 하나 집어 들었다.
바나나를 먹으며 체육복으로 갈아입었다. 다 끝난 후, 화장실에 가서 이를 닦고 필요한 일을 보고 밖으로 나갔다.
내 체육관은 건물에서 몇 블록 떨어진 곳에 있어서 조깅을 하며 몸을 풀었다.
"좋은 아침이에요, 카라." 맥스가 인사했다. 그는 이 체육관의 단골이다. 그는 나에게 몇 번 데이트 신청을 했지만, 나는 시간이 없고 그에게 관심이 없었다.
"좋은 아침이에요, 맥스." 나는 그에게 미소를 짓고 바로 러닝머신으로 갔다.
에어팟을 고정하고 운동에 집중했다.
이미 아침 6시가 다 되어가고, 나는 운동을 마치고 나왔다. 바로 보호소로 가서 린다가 강아지와 고양이들의 아침 식사를 준비하는 것을 도왔다.
린다와 함께 이 아름다운 영혼들에게 먹이를 주었다.
"이 아기들 중 하나를 입양하는 게 어때요?" 린다가 말했다.
우리는 특별한 케어가 필요한 강아지들에게 손으로 먹이를 주고 있었다.
"아, 정말 그러고 싶어요. 하지만 시간이 없을까 봐 걱정이에요. 이제 막 인턴십을 시작했고 곧 석사 과정을 밟을 거예요." 나는 강아지들을 사랑스럽게 바라보았다.
어렸을 때 애완동물을 키우고 싶었지만, 물론 엄마는 허락하지 않았다. 나는 점심 도시락으로 길고양이들을 먹이고, 방과 후에 거리에서 그들과 놀곤 했다. 어느 정도는 그들과 공감할 수 있다고 느꼈다.
우리는 한 시간 동안 동물들에게 먹이를 주고 쓰다듬어 주었고, 나는 집으로 가는 길에 조금 서둘렀다. 다른 사람들보다 조금 일찍 사무실에 가고 싶었기 때문이다.
아파트에 도착하자마자 샤워를 했다. 커피는 사무실에서 마실 것이다.
커피를 떠올리며 어제의 사건이 생각났다. 내가 커피를 쏟았던 일과 알렉스가 나를 돌봐주었던 일.
내 손이 자동으로 가슴으로 향했다. 아직도 빨갛고 물집이 이미 터졌지만, 더 이상 아프지는 않았다.
알렉스의 손이 내 가슴에 닿았던 순간, 그녀의 눈이 내 상처에 집중했던 그 순간...
그 생각을 떨쳐내고 서둘렀다. 샤워하면서 멍하니 있으면 늦을 거야.
알렉스가 나를 데리러 오기로 했는데, 그녀를 기다리게 하고 싶지 않았다.
어젯밤 헤어지기 전에, 내가 7시 30분에 준비될 거라고 말했으니까 그 이후에 언제든지 나를 데리러 오라고 했다.
지금 7시 30분, 나는 머리를 말리고 약간의 화장을 한 뒤 급히 건물 아래로 내려갔다.
어젯밤 우리는 서로의 번호를 교환하지 않았기 때문에 연락할 방법이 없었다.
그녀가 이미 건물 앞에 와 있다면, 내가 내려가지 않는 한 알 방법이 없다.
그리고 거기 그녀가 있었다. 차 옆에 서서 체크무늬 바지와 블레이저를 입고 정말 멋지게 보였다.
정말 아름다웠다.
내가 내 상사에게 끌리는 걸까?
"좋은 아침!" 내가 그녀에게 다가가자 알렉스가 인사했다.
"좋은 아침, 미안해요, 제가..."
"말도 안 돼요, 저도 방금 왔어요." 그녀가 내 말을 끊었다.
평소처럼, 그녀는 내가 타기 전에 문을 열어주고 운전석으로 돌아갔다.
"아침 먹었어요?" 운전하면서 그녀가 물었다.
"음, 아니요. 저는 아침을 안 먹어요."
"뭐라고? 아침이 하루 중 가장 중요한 식사인데, 어떻게 아침을 안 먹어요?" 그녀가 믿을 수 없다는 듯 물었다.
"그냥 아침을 안 먹어요, 저는 I.F.를 하고 있어요." 내가 말했다.
"I.F.?"
"간헐적 단식이요."
우리는 빨간 신호등을 향해 가고 있었고, 내가 간헐적 단식을 한다고 말하자 그녀는 브레이크를 조금 세게 밟았다.
"단식을 하고 있다고요? 왜요?" 그녀는 나를 머리부터 발끝까지 훑어보았다.
놀랍게도, 그녀는 내 팔, 배, 다리를 꼬집었다.
"당신 몸에 지방이 하나도 없는데 단식을 한다고요?"
그녀가 방금 한 행동이 나에게 얼마나 큰 영향을 미치는지 그녀는 모를 것이다.
그녀가 나를 만지는 것, 비록 손가락 하나로 내 피부를 스치는 것만으로도 내 등골이 오싹해졌다.
어떻게 이렇게 영향을 받을 수 있지?
"진지하게, 카라. 왜 단식을 하고 있는 거예요?"
나는 마음을 가다듬고 그녀에게 대답했다.
"그게... 그게 내 건강한 식단의 일부예요. 나... 나는... 지방 유전자가 있어요."
알렉스는 그 말을 듣고 웃음을 터뜨렸고, 만약 뒤에서 경적을 울리지 않았다면, 그녀는 웃음을 멈추지 않고 운전하지 않았을 것이다.
그녀는 나를 조롱하고 있는 게 분명했다.
"내 이모 세 분이, 알죠... 그분들은 모두 덩치가 크신 분들이에요. 심지어 할머니와 사촌들 중 일부도요. 엄마는 아니지만, 알잖아요, 그냥 나 자신을 관리하려고 하는 거예요." 그녀가 계속 웃는 동안 내가 변명했다.
내가 지금 얼굴이 빨개졌다는 걸 알고 있다. 그녀가 나를 만져서인지 아니면 놀리고 조롱해서인지 모르겠지만.
"카라, 당신은 아름다워요. 사람들이 그렇게 말하는 것에 익숙할 수도 있겠지만, 정말 그래요. 그냥 조금만 느슨하게 지내요. 인생을 즐기세요."
"인생을 즐기라니, 무슨 말이에요? 죽기라도 하는 거예요?" 내가 직설적으로 물었다.
그녀는 웃음을 터뜨렸다.
"아무도 죽지 않아요! 그냥 내... 좌우명 같은 거예요."
우리는 W&B 빌딩에 도착했고, 내가 먹는 것과 몸과 건강을 유지하기 위한 루틴에 대해 이야기하며 대부분의 시간 동안 그녀는 웃고 있었다.
건강을 관리하는 게 뭐 어때서, 우리 모두 그렇게 해야 하지 않나?
지하 주차장에서, 우리는 먼저 로비로 가서 ID를 찍어야 했다. 엘리베이터에서 나오자마자 모든 직원들이 우리를 쳐다보기 시작했다.
아마도 내가 찡그리고 있었고 알렉스는 웃고 있었기 때문일 것이다. 아니면 우리가 함께 왔기 때문일 수도 있다.
"좋은 아침입니다, 윌리엄스 씨."
"좋은 아침이에요, 마님."
직원들이 로비에서 엘리베이터로 걸어가는 우리를 향해 인사했다.
그녀는 그냥 고개를 끄덕이고 미소 지었다.
우리가 지나가자, 나는 속삭이고 웅성거리는 소리를 들을 수 있었다.
"익숙해져요. 사람들이 우리 뒤에서 얘기하는 건 인간의 본성이에요." 엘리베이터에 들어가기 전에 알렉스가 말했다.
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