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거절하려고 했지만, 이길 수 없다는 걸 알고 있었어요.
그래서 제가 하고 있던 일을 그녀에게 말했고, 금방 모든 걸 끝냈어요.
그녀는 모든 계약서를 다 알고 있었고, 바로 차이점을 알아차렸기 때문에 아주 빨랐어요. 어떻게든 그녀가 도와줘서 다행이라고 생각했어요.
"자, 저녁 먹을까?"
그녀와 가까이 있는 게 불편해서 거절하려고 했지만, 나쁜 의미는 아니었어요.
제가 하는 일에 바빴지만, 그녀가 바로 옆에 있다는 걸 몸이 완전히 인지하고 있었어요. 우리는 같은 테이블을 쓰고 있었고, 팔꿈치가 닿을 때마다 집중하려고 얼마나 노력했는지 몰라요.
그녀의 향기는 중독적이었어요. 너무 여성스럽지만 독특한 향기, 그걸 맡으면 누군지 바로 알 수 있는 그런 향기였죠.
"카라? 가자, 너무 배고파."
짐을 정리하고 그녀를 따라 엘리베이터로 갔어요.
"따라갈까? 아니면 위치를 알려주면 거기서 만날게."
알렉스는 B1 버튼을 누르고 나를 쳐다봤어요.
"무슨 소리야?" 그녀는 혼란스러워하며 물었어요.
나는 B2 버튼을 누르고 대답했어요.
"동행." 나는 단순히 말했어요.
"음음, 나는 동행 안 해. 너는 나랑 같이 타."
"하지만 내 차가 여기 있어!" 나는 이유를 댔어요.
"그래서? 차 여기 두고 가, 아무도 훔쳐가지 않아."
"훔쳐갈 거라고 말하는 게 아니야, 내일 교통수단으로 필요하다고." 짜증이 나기 시작했고, 내 목소리에 그게 묻어났어요.
"괜찮아, 내일 데리러 올게. 어쨌든 저녁 먹고 네 집에 데려다줄 거니까 네가 어디 사는지 알게 될 거야." 그녀는 마치 우리가 오랫동안 이렇게 해왔던 것처럼 아무렇지 않게 말했어요.
엘리베이터 문이 열리고 그녀는 나갔지만, 나는 여전히 안에 서서 혼란스러워했어요.
그녀는 문이 닫히지 않게 잡았어요.
"카라!" 그녀가 나를 불렀어요.
내가 움직이지 않자, 그녀는 내 손을 잡고 엘리베이터에서 나를 끌어냈어요.
"알렉스!"
"카라!"
우리는 동시에 서로의 이름을 불렀어요.
"별일 아니야, 카라, 알겠지?"
"하지만..."
"제발, 정말 배고파, 점심도 안 먹었다고 했잖아,"
그녀의 눈은 말할 때 부드러워졌고, 마치 나에게 애원하는 것 같았어요.
나는 포기하고 그녀를 따랐어요.
"알았어!" 나는 중얼거리듯 말했어요.
알렉스는 승리의 미소를 지었어요. 그녀는 여전히 내 손을 잡고 그녀의 차로 나를 안내했어요.
우리를 보면, 오래 알고 지낸 사이인 줄 알 거예요.
그녀는 빨간 캐딜락 리릭의 뒷좌석을 열고 그녀의 짐을 넣었어요, 그리고 내 짐도 넣었어요.
그녀는 조수석 문을 열고 나에게 타라고 손짓한 후, 반대편으로 갔어요.
그녀의 독특한 향기는 차 안에 가득했어요, 가죽 시트 냄새도 났지만 그녀의 향기가 지배적이었어요.
"준비됐어?" 그녀는 차를 시동 걸고 운전하기 전에 나를 쳐다봤어요.
나는 고개를 끄덕이고 안전벨트를 맸어요.
그녀의 차를 둘러보니, 아주 깔끔하고 정돈되어 있었어요. 대시보드의 길이는 앞 유리의 절반이었어요. 모든 것이 버튼 하나로 조작되는 것 같았어요.
럭셔리 차를 처음 타보는 거라, 나는 어린아이처럼 그녀의 차를 둘러보고 있었어요.
알렉스가 웃자, 내가 맞았다는 걸 알았어요.
"너 정말 귀엽다." 그녀는 웃으며 말했어요.
나는 얼굴이 달아오르는 걸 느끼며 창문 쪽으로 얼굴을 돌렸어요, 그녀의 웃음에 내 심장은 갑자기 춤을 추었고, 나도 모르게 입가에 미소가 번졌어요.
물론 그녀에게는 숨겼죠.
그녀가 나에게 무슨 짓을 하는 걸까요, 왜 그녀와 함께 있을 때마다 이런 감정을 느끼는 걸까요?
이 모든 것이 나에게는 새로워서 어떻게 다뤄야 할지 모르겠어요.
"몇 살이야, 카라?"
"22살이야." 나는 그녀를 쳐다봤어요.
"너는?"
모를 리가 없지. 내 마음이 외쳤어요.
나는 그녀를 스토킹하지 않았어요, 하지만 어젯밤에 그녀를 구글링했어요.
나는 그녀의 나이, 생일, 어디서 공부했는지, 형제자매가 몇 명인지, 소문난 남자친구들까지 다 알고 있어요. 그녀는 파티를 좋아해서 항상 클럽 밖에서 연예인 친구들과 찍힌 사진이 많아요.
이걸 스토킹이라고 할 수 있을까요?
"27살이야, 일찍 졸업했어."
"왜 우리 회사에서 인턴을 하기로 했죠? 우리 회사를 목표로 한 건가요, 아니면 여러 회사에 이력서를 보내고 우리가 당신을 선택한 게 운이 좋았던 건가요?" 그녀가 계속해서 물었다.
우리가 당신을 선택한 게 운이 좋았다. 그 말이 내 머릿속에서 맴돌았다.
겨우 이틀밖에 안 됐는데 그녀는 내가 들어온 걸 운이 좋다고 생각하고 있다니.
나는 잠시 답변을 하기 전에 마음을 가라앉혔다. 다행히 그녀가 운전 중이었다.
"사실 저는 두 군데 회사에만 이력서를 보냈어요. 윌리엄스 & 브라운과... 무어 캐피털."
그 말에 그녀가 나를 쳐다보았다. 무어는 W&B의 주요 경쟁자였다.
"대담하네요, 마음에 들어요." 그녀가 미소 지었다.
그녀는 사무실 근처의 이탈리안 레스토랑 앞에 차를 주차했다.
"여기 정말 마음에 들 거예요." 그녀는 차에서 내리기 전에 말했다.
그곳은 커다란 장소였고 밖에서 보니 많은 사람들이 식사하고 있는 것이 보였다.
우리가 들어갔을 때 나는 엘리트들이 가득한 것을 보고 갑자기 작아지는 기분이 들었다.
알렉스는 내 얼굴에 망설임을 보았다.
그녀가 내 귀에 가까이 다가와 속삭였다.
"저 사람들은 속이 텅 빈 가짜들이에요, 겉만 번지르르하죠. 믿어요, 여기서 당신이 제일 진짜예요." 그녀는 나를 안심시키려 하며 내 손을 잡았다.
어쩐지 믿음이 갔다.
나는 그녀에게 미소 지으며 손을 잡았다. 그녀가 우리 좌석으로 안내하는 것을 따랐다.
"좋은 저녁입니다, 윌리엄스님. 당신의 테이블이 준비되었습니다." 마이트르디가 인사했다.
알렉스는 그에게 고개를 끄덕이며 계단 쪽으로 걸어갔다. 우리는 레스토랑의 개방된 코너 자리에 앉았다. 그곳에서 멋진 전망을 즐길 수 있었다.
자리에 앉자마자 나는 주위를 둘러보았다.
식사 중인 사람들은 모두 정장을 입고 있었고, 그들의 외모만으로도 부유한 사람들이라는 것을 알 수 있었다.
나는 나 자신을 내려다보았고 다시 한 번 작아지는 기분이 들었다.
"이봐요, 내가 여기 있잖아요."
내 손 위에 얹어진 부드러운 손길과 함께 알렉스의 눈이 이 저녁이 멋질 거라고 나를 안심시켰다.
웨이터가 우리에게 레드 와인을 가져와 각자의 잔에 따르고 메뉴를 건넸다.
나는 메뉴를 보는 것조차 부끄러워 그녀에게 주문을 맡겼다.
그녀가 주문을 마치자 나를 바라보았다.
"남자친구 있어요, 카라?" 알렉스는 친구처럼 자연스럽게 물었다.
"아니요, 없어요."
"정말요? 그 얼굴로 남자친구가 없다고요?" 그녀의 얼굴에 불신이 가득했다.
솔직히 그녀를 탓할 수는 없다. 누군가가 나에게 그 질문을 하고 내가 아니라고 대답하면, 그들도 믿지 않는다.
이 시대에, 22살에, 내가 한 번도 손길을 받지 않았고, 키스조차 해본 적이 없다는 걸 누가 믿겠는가.
"음, 저는 먼저 학업을 우선시했어요. 1년 안에 석사 과정을 밟으려고 계획 중이에요. 돈을 모아야 하거든요." 나는 와인을 한 모금 마시고 그녀의 반응을 기다렸다.
"그건... 대단해요. 정말로 대단해요." 그녀도 와인을 한 모금 마셨다.
"실망한 것 같아요." 나는 내 감정을 그녀에게 말하지 않을 수 없었다.
그녀가 다시 말하기 전에 긴 침묵이 흘렀다.
"그냥... 인생은 너무 짧아서 모든 것을 계획하고 우선시하는 게 아까운 것 같아요. 젊을 때 인생을 즐기고, 밤늦게까지 놀고, 파티에 가고, 남자친구나 여자친구를 사귀고, 많은 섹스를 하고, 돈을 다 써버리고, 무슨 말인지 알죠? 인생은... 내일을 걱정하기엔 너무 짧아요. 지금을 살고, 마지막 날인 것처럼 인생을 살아야 해요. 어느 날 눈을 뜨고 깨닫게 될 거예요... 끝에 도달했지만 진정으로 살지 못했다고."
나는 그녀가 긴 연설을 하는 동안 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈썹은 찌푸려져 있었고, 눈은... 슬퍼 보였다. 그녀는 와인을 한 모금 마시고 나를 다시 쳐다보았다.
"그래서 내가 하고 싶은 말은... 계획을 멈추고 살아가라는 거예요."
그녀는 잔을 들어 나에게도 잔을 들라고 기다렸다.
나는 내 잔을 들어 그녀의 잔과 맞췄다.
"건배!"
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