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오늘은 일찍 출근했다. 아침 7시 25분이라서 아직 부서에서는 아무도 오지 않았다.
헬스장을 다녀온 후에는 보통 아침에 유기견과 고양이들에게 밥을 주는 봉사활동을 하러 쉼터에 가곤 했다. 학교에 가기 전 매일의 일상이었다.
새벽 5시에 헬스장에 가서 6시쯤 끝내고, 7시 30분에 집에 와서 샤워를 하고 나면 8시 30분에 학교로 향했다.
인턴십을 시작하게 되면서 쉼터에 한 시간 이상 머물 수 없다고 미리 알렸다. 근무 시작 시간이 8시였기 때문이다.
하지만 오늘 아침에는 쉼터에서 다른 자원봉사자들이 와서 내가 안 가도 된다는 메시지를 받았다. 그래서 지금 사무실에 아주 일찍 와 있는 것이다.
작은 팬트리에 가서 커피를 만들기로 했다. 아직 아침 커피를 마시지 않았기 때문이다.
커피를 손에 들고 문 쪽으로 돌아서려는데, 윌리엄스 씨가 서 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
이렇게 일찍 사무실에 누군가 있을 거라고는 예상하지 못해서, 누군가가 거기 서 있는 것을 보고 너무 놀랐다. 손에 뜨거운 커피를 들고 있다는 것도 잊어버리고 바닥과 내 몸에 커피를 쏟아버렸다.
"어머나!" 윌리엄스 씨가 외치는 소리가 들렸다.
충격과 아드레날린 때문인지 가슴과 배의 화상을 느낄 수 없었다.
내 눈은 윌리엄스 씨의 움직임을 따라가고 있었다. 슬로우 모션처럼 보였다. 그녀는 많은 휴지를 가져와 내 옷을 닦아주었지만, 나는 그녀의 손이 내 가슴을 닦고 있는 것만 느낄 수 있었다. 아직도 머그잔을 들고 움직일 수 없었다.
"괜찮아요? 미스... 젠장, 괜찮아요?" 그녀의 목소리에서 당황한 기색이 느껴졌다. 왜 나는 움직일 수 없는 걸까? 뭐가 잘못된 걸까?
윌리엄스 씨가 내 어깨를 잡고 흔들었다.
"미스, 괜찮아요?"
그녀의 손이 어깨에 닿자 정신이 번쩍 들었다.
"괜찮아요?" 그녀가 다시 물었다.
이제야 정신이 돌아오고 가슴과 배의 화상을 느낄 수 있었다.
입이 저절로 벌어지고 눈도 커졌다. 고개를 숙이고 셔츠를 털기 시작했다.
셔츠 안에 이너를 입고 있어서 다행이었지만, 그래도 아팠다.
"이리 와요!" 윌리엄스 씨가 내 손을 잡고 따라오라고 했다. 그녀는 내 손에서 커피 머그잔을 가져가 카운터에 내려놓았다.
손이 닿자마자 설명할 수 없는 느낌이 배에서 솟아올랐다. 마치 찌릿찌릿한 느낌이었다.
그녀의 손은 부드럽고 따뜻했다. 갑자기 전기가 몸을 타고 흐르는 느낌이었다.
이게 뭐지?
이전에는 이런 느낌을 받은 적이 없었다. 많은 사람들이 내 손을 잡았었지만, 이런 느낌은 처음이었다.
가슴과 배의 고통이 마법처럼 사라지고, 온 신경이 그녀의 손에 집중되었다.
그녀는 나를 자신의 사무실로 데려가 문을 잠그고 소파에 앉으라고 손짓했다.
그녀가 내 손을 놓자마자 공허함이 내 몸을 덮쳤다.
"셔츠를 벗어요." 그녀는 응급처치 키트를 뒤지며 무심하게 말했다.
"뭐-뭐요? 왜요?" 나는 어리둥절하게 물었다.
그녀는 하던 일을 멈추고 나를 쳐다보았다.
그녀가 미소를 짓고 있었나? 그녀의 입꼬리가 살짝 올라간 것 같았다.
"음, 당신이 화상을 입었으니까 응급처치 크림을 바르려고요." 그녀는 비꼬듯이 대답했다.
"어서 셔츠를 벗어요." 그녀는 조금 더 큰 목소리로 반복하며 약을 찾기 시작했다.
그녀가 약을 찾자, 커피 테이블에 앉아 나를 마주 보았다.
"이런, 지금은 겸손할 때가 아니에요, 미스..." 그녀는 짜증 섞인 목소리로 말했다.
"이제 당신의 이름을 말할 차례예요."
"어-어, 저는 카라예요, 제 이름은 카라예요." 나는 당황하며 말했다.
"알겠어, 카라. 네 셔츠 아래에 뭐가 있든지, 나도 똑같이 가지고 있으니까 걱정하지 마. 이제 셔츠를 벗어서 내가 클리닉에 데려가야 할지, 아니면 이 크림으로 충분한지 볼 수 있게 해줘."
그녀가 나에게 명령하는 소리를 듣고 나는 셔츠 단추를 빠르게 풀기 시작했다.
내 셔츠를 벗자마자, 그녀는 내 속옷의 끝을 잡고 머리 위로 들어 올려 완전히 벗겨냈다.
아이고, 그녀는 참을성이 없는 여자구나.
"그렇게 심하지 않네, 네가 두 겹을 입고 있어서 도움이 된 것 같아." 그녀는 크림을 손가락에 조금 덜어내고 붉게 보이는 부위에 부드럽게 발랐다.
그녀의 손가락이 내 피부에 닿자, 다시 한 번 배에서 낯선 전율이 느껴졌다. 매번 그녀의 손길이 내 등골을 오싹하게 만들었는데, 이게 정상인가?
나는 내 상사가 내 앞에서 반나체로 있다는 걸 완전히 인식하고 있었지만, 그녀의 손가락이 내 피부를 부드럽게 만지는 것만 생각할 수 있었다.
그녀가 바쁘게 크림을 바르고 있는 동안, 나는 그녀의 얼굴 특징을 평가하는 데 바빴다. 그녀의 얼굴에는 모공 하나도 없는 것 같았다, 어떻게 그럴 수 있지?
그녀의 긴 속눈썹과 갈색 눈, 그 속에 빠져들 것 같았다. 왜 내가 내 상사에게 이런 감정을 느끼는 거지? 아, 안 돼.. 왜 내가 여자에게 이런 감정을 느끼는 거지?
그 사실을 깨닫고 정신이 번쩍 들었다.
"아-아직 안 끝났나요?" 나는 긴장하며 물었다.
갑자기 심장이 너무 빨리 뛰는 게 느껴졌다.
"왜 그렇게 긴장해?" 그녀는 하던 일을 멈추고 속눈썹 아래로 나를 바라보았다.
"뭐-뭐라고요?"
그래, 더듬거려봐, 도움이 될 거야.
"네 가슴에서 빠른 맥박을 느낄 수 있어, 왜 그렇게 긴장하는 거야?"
나는 내 가슴을 내려다보고 뭔가 보려고 애썼다, 그녀가 나를 놀리는 건가?
"그렇게 많이 아파? 클리닉에 데려가 줄까?" 그녀의 목소리에서 걱정이 느껴졌다.
그녀가 나를 걱정하고 있다. 그녀의 눈도 나를 보며 부드러워졌다.
"아, 아니요. 아니, 괜찮아요."
"정말 확실해?"
"네, 네, 확실해요. 이제 가도 될까요?"
"반나체로? 음-음, 그건 아닌 것 같은데." 그녀는 고개를 흔들며 웃었다.
"여기 입을 수 있는 게 있어, 네 바지랑 잘 어울릴 거야." 그녀의 문장을 거의 끝내기 직전에, 내 눈은 그녀가 보고 있는 곳, 즉 내 가슴으로 향했다.
갑자기 의식이 되면서 손으로 가리고 싶은 충동이 들었지만, 멍청해 보이기 싫어서 그냥 두었다.
나는 목을 가다듬었고, 그녀는 정신을 차리고 즉시 일어섰다. 그녀는 너무 빨리 일어나서 커피 테이블의 발에 거의 걸려 넘어질 뻔했다.
그녀가 잡힌 것처럼 보였기 때문에 웃어야 할지 모르겠지만, 그녀를 창피하게 만들지 않기 위해 웃지 않기로 했다.
"여기, 이거 입어." 그녀는 나에게 헐렁한 회색 반단추 셔츠를 건네주었다.
음. 그녀는 빠르게 회복하네. 나는 생각했다.
나는 그녀의 손에서 셔츠를 받아서 조심스럽게 입었다.
"고마워요, 내일 세탁해서 돌려줄게요."
"아니, 그냥 가져. 어차피 내가 그걸 만들었잖아." 그녀는 내 가슴을 가리켰다.
"오, 아니..."
"진심이야, 가져." 그녀는 나를 중단시켰다.
"고마워요, 윌리엄스 씨."
"그냥... 알렉스라고 불러. 너를 충분히 봤으니까, 서로 이름으로 부르는 게 공평하지 않겠어?" 그녀는 농담하며, 눈은 내 가슴으로 향했다.
어떻게 반응해야 할지 몰라서 그냥 미소 짓고 일어섰다. 그녀의 문 쪽으로 걸어가서 문을 열었다. 가기 전에 그녀에게 작별 인사를 했다.
"다음에 봐요, 알렉스."
그녀가 대답하기 전에, 나는 문을 닫고 나갔다.
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