제6장
TV가 쾅쾅 울리며 엘리엇의 얼굴이 작은 아파트를 가득 채웠다. 너무도 잘생기고, 너무도 침착한 그의 모습이 화면에 비쳤다. 조나는 꼼짝 않고 바라보며 속이 단단히 꼬여가는 느낌을 받았다. 엘리엇이 말하는 한 마디 한 마디가 마치 주먹질처럼 다가왔다. "조작된," "포토샵된," "비방 캠페인"이라는 단어들이 그를 때렸다. 익숙한 분노의 불길이 치밀어 오르지만, 그 밑에는 차가운 공포가 자리잡았다. 그는 손이 떨려서 거의 놓칠 뻔한 휴대폰을 잡아들고 엘리엇의 번호를 눌렀다.
기자회견의 웅성거림이 아직도 엘리엇의 귀에 울렸다. 기자들은 일말의 소리라도 놓칠까 봐 몰려들었고, 카메라 플래시가 끊임없는 폭풍처럼 번쩍였다. 그는 억지로 웃음을 지으며, 전화를 받아야 한다는 핑계를 대고 문 밖으로 빠져나갔다. 잠시나마 탈출한 것에 감사하며.
휴대폰 화면에 조나의 이름이 뜨자 엘리엇의 배가 꼬였다. 그는 망설이다가 전화를 받았다. 목소리가 긴장으로 가득 차 있었다.
"조나," 그는 차분하게 말하려 애쓰며 말했다.
"엘리엇," 조나의 목소리는 분노로 가득 차 있었다. "방금 기자회견 봤어."
"조나," 엘리엇은 한숨을 쉬며 말했다. "설명할 수 있어—"
"설명? 뭘 설명하려고?" 조나는 그의 말을 끊으며 목소리를 높였다. "모두 앞에서 거짓말한 거? 우리를 부정한 거?"
"선택의 여지가 없었어," 엘리엇은 익숙한 변명을 내뱉었다. "아버지가—"
"아버지?" 조나는 비웃었다. "항상 아버지 핑계! 언제쯤 네가 스스로를 위해, 우리를 위해서라도 용기를 낼 건데?"
"노력하고 있어," 엘리엇은 절박함이 묻어나는 목소리로 속삭였다. "방법을 찾으려고—"
"무슨 방법을 찾는다는 건데, 엘리엇?" 조나는 따져 물었다. "완벽한 삶과 나를 동시에 가지려는 방법?"
"그런 게 아니야," 엘리엇은 떨리는 목소리로 항변했다. "나는 너와 함께 있고 싶어, 조나. 정말이야. 하지만 시간이 필요해. 해결책을 찾아야 해."
"해결책을 찾아?" 조나는 차가운, 부서진 듯한 웃음을 터뜨렸다. "내가 기다리는 동안? 네가 TV에서 클라라와 함께하는 모습을 보면서?"
"그런 게 아니야!" 엘리엇은 주장했다. "지금 너에게 갈 거야. 모든 걸 설명할게."
"오지 마," 조나는 무미건조한, 죽은 듯한 목소리로 말했다. "보고 싶지 않아, 엘리엇. 지금도, 앞으로도." 그는 전화를 끊었다. 엘리엇은 망연자실한 상태로 남겨졌다. 조나는 다시 TV를 보았다. 엘리엇의 얼굴은 여전히 화면에 있었고, 연습된 진심 어린 표정을 짓고 있었다.
조나는 TV를 껐다. 갑자기 찾아온 침묵이 가슴 속 고통을 증폭시켰다. 그는 속이 텅 빈 듯, 배신감을 느꼈다.
운전하는 동안 거리의 가로등과 흐릿한 이미지들이 지나갔다.
엘리엇의 생각은 혼란스러웠다. 조나의 분노와 최후의 말이 계속 머릿속을 맴돌았다. 그는 반드시 조나를 만나야 했다. 조나가 이해할 수 있게 만들어야 했다. 그를 잃을 수 없었다.
그는 대충 주차하고, 사람들의 시선을 무시한 채 계단을 뛰어올라갔다. 숨이 거칠었다. 그는 노크도 하지 않고 문을 밀어 열었다. 작은 아파트를 둘러보았다.
조나는 소파에 몸을 웅크리고 있었다. 얼굴은 창백했고, 눈은 붉고 부어 있었다.
"조나," 엘리엇은 숨을 내쉬었다. 조나는 고개를 들었고, 얼굴에는 고통이 가득했다. "뭘 원해, 엘리엇?" "너를 보러 왔어," 엘리엇은 한 걸음 다가가며 말했다. "설명해야 해."
"뭘 설명하려고?" 조나는 위험한 조용한 목소리로 물었다.
"모두에게 거짓말한 것? 나를 바보로 만든 것?" "그게 전부 거짓말은 아니었어," 엘리엇은 애원하며 소파에 주저앉았다. "완전히는 아니야. 클라라를 신경 쓰고 있어. 하지만 다르다고. 너와는… 너와는 달라."
"아, 다르다고?" 조나는 비웃었다. "그럼 나는 네게 뭐야, 엘리엇? 비밀? 네가 필요할 때마다 몰래 찾아오는 더러운 비밀?"
"안 돼!" 엘리엇의 목소리가 갈라졌다. "제발, 조나, 안 돼. 너는... 너는 내 전부야. 너만이 나를, 진짜 나를 봐주는 사람이야." 그는 손을 내밀었고, 그의 손이 조나의 팔 위에서 맴돌았다. 조나는 움찔했지만 뒤로 물러나지 않았다.
"내가 실수했어," 엘리엇은 눈물을 참으며 말했다. "너를 아프게 한 거 알아. 하지만 제발, 조나, 믿어줘. 그런 의도는 아니었어. 난 당황했어. 무서웠어." "진실을 말할 수도 있었잖아," 조나는 속삭였다. "알아," 엘리엇은 거의 들리지 않는 목소리로 말했다.
"그리고 말할 거야. 약속해. 하지만... 아직은 아니야. 모든 게 무너지지 않게 할 방법을 찾아야 해." 그는 간절한 눈빛으로 조나를 바라보았다. "제발, 조나. 나를 포기하지 마. 우리를 포기하지 마."
"적어도 오늘 밤만이라도 너에게 보상하게 해줘." 엘리엇은 애원했다. 침묵이 무겁게 내려앉았다. 조나는 엘리엇을 바라보았다, 정말로 그를 바라보았다. 그는 엘리엇의 눈 속에서 두려움을, 날것 그대로의 취약함을 보았다. 그리고 그 모든 것 아래에서, 그는 사랑을 보았다.
진짜, 부정할 수 없는 사랑이 거기 있었다. 그는 떨리는 숨을 내쉬었다. 그는 엘리엇을 완전히 밀어낼 수 없다는 것을 알고 있었다. 완전히는 안 돼. 그는 여전히 엘리엇을 사랑하고 있었다, 젠장. 하지만 이제는 상황이 달랐다. 부서졌다. 그는 손을 내밀어 엘리엇의 손을 잡았다.
그들의 손가락이 엉켰다. "남아줘," 조나는 속삭였다.
엘리엇은 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. 그는 몸을 기울여, 그의 입술이 조나의 입술에 닿았다. 키스는 처음엔 조심스러웠지만, 점점 깊어지며 절박하고 굶주린 욕망이 그들을 지배했다. 그 키스는 사과와 그리움, 그리고 날것 그대로의 아픈 사랑으로 가득 차 있었다.
그들은 떨어졌고, 그들의 숨이 섞였다. 분노, 상처, 배신감, 그것들은 여전히 그곳에 있었다, 표면 아래서 끓어오르고 있었다. 하지만 이 순간만큼은, 그것들은 더 강력한 무언가에 의해 밀려났다. 날것 그대로의, 부정할 수 없는 필요. 그들의 손은 본능적으로 움직였고, 옷은 떨어져 나갔다, 차가운 공기가 그들의 피부를 자극했다. 엘리엇의 손길은 경건했고, 조나의 몸을 지도로 삼아 탐험하듯 그의 입술이 같은 길을 따라가며 불꽃을 남겼다.
조나의 손은 엘리엇의 머리카락을 움켜쥐어 그를 더 가까이 끌어당겼고, 그들의 몸은 서로 밀착되었다, 피부가 피부에 닿았다. 신음 소리가 그들의 입에서 새어 나왔다, 처음엔 부드럽게, 점점 강렬해졌다. 바깥 세상은 사라졌다; 오직 그들의 몸이 엉켜 있는 느낌, 서로의 품에서 위안을 찾으려는 절박한 필요만이 존재했다. 그들은 함께 움직였다, 느리고 감각적인 춤을 추듯, 각 손길, 각 숨결이 속삭이는 약속이었다.
긴장이 쌓이고, 점점 더 조여지다가 결국 터져 나와, 순수하고 가공되지 않은 열정을 풀어냈다. 작은 방을 가득 채운 울음과 신음은 그들을 묶는 날것 그대로의, 소비적 사랑의 증거였다.
그들은 서로를 끌어안고, 몸을 떨며, 심장이 하나 되어 뛰었다. 그 순간, 아무것도 중요하지 않았다. 오직 함께 있는 느낌, 하나가 된 느낌만이 존재했다. 폭풍이 지나가고, 연약한 평화와 묵묵한 이해가 남았다.
그들은 서로 엉켜 누워, 지쳤지만 만족스러웠다, 그들의 열정의 메아리가 여전히 공기 중에 남아 있었다.
그들이 엉켜 누워 있을 때, 날카로운 노크 소리가 그 연약한 평화를 깨뜨렸다. 엘리엇은 긴장하며, 본능적으로 조나의 손을 잡았다. 그는 조나를 바라보았다, 그의 눈에 묻힌 무언의 질문을. 그들이 반응하기도 전에, 문이 벌컥 열렸다. 복도 불빛에 실루엣이 드러난 사람은 클라라였다. 하지만 그녀의 표정은 분노나 배신감이 아니었다. 그것은 결단이었다. "모든 걸 알고 있어," 그녀는 놀랍도록 안정된 목소리로 말했다. "그리고 도우러 왔어."