챕터 6
챕터 6: 괜찮은 척하기 싫어
넬슨
그 사건이 일어난 지 3년이 지났으니, 이제는 시끄러운 음악 정도는 견딜 수 있어야 하는데. 내 반응이 리암을 설득한 것 같아서 다행히 우리는 빠르게 바에 도착했고, 나는 맥주를 주문했다. 술을 조금 마시면 상황이 좀 나아질 거야, 아니면 아닐 수도 있겠지만, 어쨌든 시도는 해볼 수 있잖아. 우리는 그의 남자친구와 에디와 함께 자리를 잡았다. 에릭은 평소처럼 너드한 티셔츠에 후드를 입고 있었고, 에디는 분명히 방금 일을 마치고 온 것처럼 잘 맞는 파란색 정장과 흰 셔츠를 입고 있었다. 그는 넥타이를 풀고 셔츠의 첫 번째 단추를 풀어 가슴에 약간의 털을 드러내고 있었다.
에디는 리암과 같은 틀에 만들어진 것처럼 보였지만, 조금 더 키가 크고 갈색 머리카락을 가지곤 있었다. 그의 몸은 완벽한 근육으로 가득 차 있어서 정말 죽여줬다. 에디와 나는 대학 시절에 약간의 역사가 있다. 우리가 만난 것은 내가 드물게 참석한 파티에서였고, 그는 나에게 심하게 플러팅을 해서 결국 몇 번의 키스와 함께 같은 침대에 누웠다. 우리는 진지한 감정이 없었기 때문에 친구 이상의 관계로 발전하지 않았지만, 그 관계는 우리 둘 다에게 잘 맞아서 거의 1년 동안 지속되었다. 아마도 내가 경험한 최고의 섹스였을 것이다. 내가 에릭에게 인사를 한 후, 에디는 나를 껴안으며 내 머리를 헝클어뜨렸다. 나는 그게 얼마나 싫은지 알면서도 그렇게 했다. 나는 소리치며 머리를 고치려고 했지만, 그 덕분에 몇 초 동안은 시끄러운 음악을 잊을 수 있었다. 그의 활기와 기쁨은 전염성이 있어서, 그의 곁에 있으면 어두운 기분을 유지하기가 정말 어렵다.
우리는 대표직에 대한 이야기를 조금 나누었지만, 대화는 곧 우리의 성생활로 넘어갔다. 우리 네 명의 게이 남자가 바에서 모였고, 나는 친구들에 비해 반쯤 정신이 나간 상태였다. 에릭은 너무 순진해서 논외다.
“넬슨, 마지막으로 섹스한 게 언제야?” 에디가 물었다.
“오늘 밤에 네가 원하는 사람을 꼬실 수 있을 거야.”
네, 우리는 게이 바에 있고, 여기저기서 맛있는 사람들을 보았지만, 그들이 나에게 관심을 가질 가능성은 거의 없다. 그러니 시도조차 하지 않을 거다. 게다가 이곳에 들어온 것만으로도 기적이다. 혼자서 돌아다니지는 않을 것이다.
“마지막은 휴가 직전에 한 달 전이었어.” 나는 대답했다.
“그리고 네가 소개해준 그 남자랑, 근데 그건 정말 최악의 아이디어였어. 그는 제대로 서지도 못했거든.”
내 말에 에디는 웃음을 터뜨리며 거의 음료수를 쏟을 뻔했다. 에릭은 토마토밭처럼 빨개졌고, 리암은 미소를 지었다. 그는 이미 그 이야기를 알고 있었으니까.
“와우, 그건 정말 대단한 액션이었겠네.” 에디가 중얼거렸다.
“내가 그를 탑할 수도 있었겠지만, 이상하게도 그때는 기분이 나지 않았어. 그래도 나한테 좋은 블로우잡을 해줬어.”
사실 그다지 특별하지 않았지만, 조금 자랑해 보자.
“그가 뭘 느꼈을지도 모르겠네.” 에디가 테이블 건너편에서 놀렸다.
그건 별로 친절한 말이 아니었다. 그가 잘 갖추어진 몸을 가졌다고 해서 내가 평균적인 몸을 가졌다고 놀리는 건 아니지. 나는 그에게 완벽한 반격을 준비했다. 그는 한 번 나에게 탑을 맡긴 적이 있었고, 확실히 뭔가를 느꼈다. 그는 그것이 그의 남성성을 감소시킬 것이라고 생각하는지 아무에게도 말하지 말라고 했는데, 내 생각에는 완전히 어리석은 일이다. 나는 보통 바텀을 선호하지만, 가끔 탑을 하는 것도 좋다. 나는 친절하게도 그에게 의미심장한 눈빛과 함께 머리를 한 대 때렸다.
“내가 탑한 사람 중에 불평한 사람은 없었어.” 나는 그를 보지 않고 대답했다.
“아마도 그들이 너무 예의 바르게 말하지 않았을 거야.” 에디가 테이블 끝에서 웃으며 말했다. 오늘은 넬슨을 놀리는 날인 것 같다.
“오늘 밤 너희들 다 나를 놀리려고 온 거야?” 나는 눈을 굴리며 물었다.
"아직 아무도 안 왔어." 에디가 대답했다.
"하지만 밤이 끝나기 전에 상황이 바뀌길 바래." 그는 윙크하며 덧붙였다.
역시 에디는 음탕한 농담을 하지 않을 수 없지, 정말 변태야. 그 앞에서 '오다'나 '어디' 같은 단어를 사용할 수가 없어, 후폭풍이 심하거든. 그의 농담 때문에 리암과 에릭이 살짝 얼굴을 붉히는 걸 보면서도 나도 웃음을 참기 힘들다.
"그럴 거야." 내가 대답했다.
"혹시 목표는 정해놨어?"
"응, 몇 명의 귀여운 애들이 눈에 띄었어. 근데 너는? 너도 오늘 밤을 잊지 못할 남자를 찾을 수 있을 거야." 그가 덧붙였다.
저녁은 에디가 최근에 만난 사람들에 대해 자랑하는 걸로 이어졌다. 나는 화장실에 가고 싶다는 생각이 들 때까지 그 이야기를 듣고 있었다. 아마 두 번째 병을 마시지 말았어야 했나 봐. 혼자서는 이제 더 이상 바나 공공장소에서 화장실을 못 가는 내 자신이 참 한심하다. 다행히도 에릭이 화장실에 가야 했고, 나는 그냥 따라갔다. 하지만 빈 칸에 들어가면서 잊고 싶은 기억들이 다시 떠올랐다. 바보 같은 뇌야, 그냥 친구들과의 밤을 즐기게 해주면 안 되겠니? 최대한 빨리 일을 마치고 친구들이 있는 테이블로 돌아갔다. 하지만 이미 기분이 상해버렸다. 누군가 내 우울한 모습을 눈치채기 전에, 나는 큰 밤잠이 필요하다고 핑계를 대고 집으로 가는 차를 불렀다. 이 상태로 지하철을 타고 집에 가고 싶지 않았다. 빨리 모두에게 포옹을 하고 밖으로 나왔다. 하지만 에디의 끈질김을 간과했다. 내가 생각한 것만큼 속이지 못한 것 같다.
"기다려, 넬슨." 그는 코트도 입지 않은 채로 나를 따라왔다.
추위에 얼어 죽을 텐데, 그는 나를 끌어안고 꽉 껴안았다. 그의 향수 냄새와 포옹은 위로가 되었지만, 완전히 긴장을 풀기에는 충분하지 않았다.
"정말 괜찮아?" 그가 걱정스러운 목소리로 물었다.
내 문제를 친구들에게 제대로 숨기지 못하는 게 싫다. 이미 그들에게 많은 문제를 안겨주었으니, 기분 변화까지 전가하고 싶지 않았다.
"완전히는 아니야." 이제는 거짓말할 수 없었다.
"하지만 푹 자면 괜찮아질 거야."
그건 사실일 수도 있지만, 그런 좋은 밤잠을 잘 수 있을지 모르겠다.
"리암이 이런 곳을 선택한 내가 나쁜 놈이라고 했어." 그가 중얼거렸다.
리암은 입을 다물었어야 했는데. 이제 에디는 자신이 잘못한 것처럼 느낄 거야.
"정말 미안해, 너에게 누군가를 만나게 하려고 좋은 생각이라고 생각했어."
"미안해하지 마." 내가 대답했다.
"너는 아무 잘못도 없어, 그냥 오늘 밤은 좀 피곤할 뿐이야."
"너는 네가 겪은 일을 잊게 해줄 좋은 남자를 찾아야 해." 그가 속삭였다.
맞는 말이지만, 나는 사람들을 만날 만큼 사회적으로 손상되었어. 게다가 누가 나 같은 사람을 만나고 싶어 하겠어?
"내 차 왔어." 나는 대화를 피하기 위해 중얼거렸다.
"그럼 잘 가." 그가 한숨을 쉬며 말했다.
"너도 알다시피 리암과 나는 네 곁에 있고, 밤에 기분이 안 좋으면 전화해도 돼. 언제든 함께 있어줄게." 그가 제안했다.
그건 알고 있지만, 그의 제안을 받아들일 수는 없다. 이미 그에게 너무 많은 것을 부탁했다. 대신 억지로 웃으며 차에 올라타면서 손을 흔들어 작별 인사를 했다.
집에 도착하자마자 나는 나 자신을 놓아버렸다. 집은 안전한 곳이야, 집에서는 강한 척할 필요도 없고, 괜찮은 척할 필요도 없고, 다 잊은 척할 필요도 없어. 오늘 아침에 쌓아두었던 모든 벽이 무너졌다. 소파에 앉아 무릎을 끌어안고 깊이 숨을 들이쉬었다. 바에서 화장실에 있을 때부터 억누르려고 했던 기억들이 강하게 되살아났다.