챕터 3
제3장: 내가 망쳤다
넬슨
"제발, 제 아버지한테는 말하지 말아 주세요." 제이슨은 긴장한 표정으로 말했다.
그의 눈은 간절하고 눈물이 맺혀 있었다. 내 예상이 맞았지만, 안타깝게도 나는 다른 방법을 모르겠다. 그의 어머니는 그가 태어났을 때 돌아가셨고, 다른 친척이 있는지조차 모르겠다.
"혹시... 제 형에게 대신 얘기해 주실 수 있나요?" 그가 간청했다.
"형은 나이가 많아요. 선생님보다 조금 많거나 비슷한 나이예요. 선생님이 늙었다는 뜻은 아니고요, 죄송해요. 제가 말하고 싶은 건 형이 성인이라는 거예요."
나는 잠시 생각에 잠겼다. 나쁜 생각은 아니다. 그가 이 상황에서 언급할 만큼 신뢰하는 형이라면, 이 소년을 다시 일으켜 세울 수 있는 완벽한 영향을 줄 수 있을 것이다. 생각하면 할수록 이게 완벽한 해결책이라는 생각이 들었다.
"좋아, 내일이나 모레 오후 다섯 시에 네 형과의 만남을 주선해라." 내가 대답하자 그는 조금 안심한 것 같았다.
"하지만, 네 형이 제시하는 해결책에 내가 만족하지 않으면, 이 일을 보고할 것이다. 이런 행동은 멈춰야 한다, 이해했니?"
"네, 선생님." 그가 작은 목소리로 대답했다.
"가 봐도 좋아." 나는 그의 핸드폰을 돌려주며 말했다.
그가 교실을 나가자, 나는 무거운 한숨을 내쉬었다. 내가 최선을 다했는지 확신할 수 없지만, 결론에는 꽤 만족한다. 그 작은 머릿속에 정확히 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금하다. 그가 이렇게 계속 담배를 피울 수는 없다. 수업에 집중하는 데 영향을 미칠 것이고, 그의 성적이 아직 떨어지지 않은 게 놀랍다. 담배 얘기가 나와서 말인데, 나도 담배가 절실히 필요하다. 나는 재빨리 밖으로 나가 니코틴을 즐기기 위해 담배에 불을 붙였다. 첫 모금을 마시자마자 전화기가 울렸다. 화면을 보니 내 가장 친한 친구인 리암이었다.
"안녕, 리암. 어떻게 지내?" 내가 전화를 받으며 말했다.
"좋아, 넌?"
"나도 좋아." 나는 재빨리 거짓말했다.
그는 이미 나를 위해 많은 것을 해줬고, 세 달 전에 새 남자친구를 만나고 난 후로는 내 문제로 그를 덜 괴롭히려고 노력해왔다.
"내일 밤 계획은 여전히 유효하지?" 내가 물었다.
"물론이지," 그가 대답했다.
"하지만 그게 내가 전화한 이유는 아니야." 그는 덧붙였고, 그의 직장에서의 최근 문제를 설명하기 시작했다. 나는 최선을 다해 대답했다.
"고마워, 친구야. 네가 내 생명의 은인이야." 내가 그의 문제 해결책을 말해준 후 그가 말했다.
"네 큰 머리로 고등학교에서 가르치고 있는 게 아직도 이해가 안 돼."
"적어도 네 머리처럼 줄어들진 않았잖아." 내가 그를 놀렸다.
"너는 정말로 그 질문의 답을 혼자서 찾아야 했어."
"모두가 매일 3시간 이상 연구에 시간을 쏟을 수 있는 건 아니야." 그가 반박했다.
그래, 나도 인생이 없다는 거 알아. 굳이 다시 상기시킬 필요는 없어.
"그건 그렇고, 연습 전에 내 연구를 해야 해." 나는 갑자기 찾아온 슬픔을 숨기며 중얼거렸다.
"미안해, 좀 민감했나 봐." 그가 말했다. 내가 잘 숨기지 못한 모양이다.
"네가 계속 이 문제를 연구하는 게 대단해." 그가 응원했다.
"그리고 언젠가 네가 해결할 수 있을 거라고 확신해."
아니면 아닐 수도 있다. 결국, 나보다 훨씬 똑똑한 과학자들이 실패한 문제를 내가 해결할 수 있다고 믿는 건 누구인가. 하지만 어쨌든 나는 멈추지 않을 것이다. 이 문제는 내 집착이 되어버렸기 때문이다.
"괜찮아." 나는 이번에는 좀 더 열정을 담아 대답하려고 했다.
"내일 밤에 보자."
"그래, 넬슨."
전화를 끊고 나니 기분이 엉망이었다. 내가 사는 곳은 도시의 동쪽보다 더 편리하고 샤르자의 가장 저렴한 동네 중 하나다. 그래서 직장에서 15분 거리에 있는 아파트를 살 수 있다. 비록 작은 아파트지만, 월급의 3분의 1을 차지하는 거실 하나, 침실 하나, 욕실 하나 있는 5층 아파트다. 엘리베이터도 없다.
집에 돌아올 때마다 계단을 오르는 건 별로 신경 쓰지 않아요. 그게 오히려 운동이 되니까요. 제일 힘든 건 세탁기가 집에 없어서 매주 주말마다 빨래방에 가야 하는 거죠. 마치 학생 시절로 돌아간 것 같아요. 문을 닫자마자, 그 전화 통화 후 억누르려고 했던 의심과 자기 혐오의 감정이 한꺼번에 밀려왔어요. 지옥을 겪은 후 어떻게 삶을 되찾을 수 있을까요? 정말 모르겠어요. 3년 반이 지났지만, 하루하루 겨우 버티고 있을 뿐이에요. 괜찮은 척하면서 수업을 하고, 연구를 하고, 친구들과 어울리며 정상적인 척 가면을 쓰고 지내고 있어요.
하지만, 그건 그냥 겉모습일 뿐이에요. 밤에는 거의 잠을 못 자고, 종종 땀에 젖은 채로 깨어나는 악몽을 꿔요. 어젯밤을 제외하고요. 내 삶은 정말로 비참해요.
루시우스의 시점
“모렐리 씨, 동생분이 전화하셨습니다.” 내 개인 비서가 말했다.
나는 지난달 수익 보고서를 읽고 있었는데, 개인 비서의 전화로 방해를 받았다. 나는 Jumiamarket.com의 창립자다. 건강하고 유기농 음식을 오븐에서 바로 집으로 배달해주는 서비스다. 비즈니스 스쿨을 갓 졸업했을 때 이 사업을 시작했다. 사람들이 농산물 직거래 시장에 관심을 가지기 시작했고, 슈퍼마켓에서 파는 질 낮은 음식에 질려가고 있던 시기였다. 기본적으로, 우리가 엄선한 농장에서 생산된 음식을 주문하면 집으로 배달해주는 웹사이트다. 소비자들은 건강하고 유기농 음식을 위해 조금 더 지불할 준비가 되어 있다.
8년 전 사업 시작은 다소 힘들었지만, 지금은 매우 수익성이 좋다. 지난달 결과는 놀라웠고, 고객 수는 계속 증가하고 있다. 보고서를 닫고 전화를 받았다. 동생과는 오랜만에 통화하는 거였다. 동생은 나보다 열한 살 어리고, 아직 고등학생이다. 부모님은 아이들을 좋아하지 않으셨다. 어머니는 나를 돌본 적이 없다고 생각한다. 그녀는 파티와 쇼핑에 바빴고, 아버지도 나에게 신경을 쓰지 않았으면 좋았을 것이다. 그래서 논리적으로, 그들은 한 명의 아이로 멈췄다. 내가 아버지에게 실망을 주기 전까지는. 그는 또 다른 상속자가 필요하다고 생각해 나를 내쫓고 끊어버렸다. 안타깝게도 어머니는 동생을 낳다가 돌아가셨다. 솔직히 말하면, 동생이 어머니를 전혀 모르는 게 더 나을지도 모른다.
처음에는 동생을 거의 보지 못했다. 아버지가 나를 저택에 들어오지 못하게 했고, 나는 대학으로 떠났다. 하지만 동생이 청소년이 되면서, 아버지 몰래 더 자주 만날 수 있었다. 우리는 매우 가까워졌다. 아버지는 나를 완벽한 상속자로 키우기 위해 고통스럽게 노력했지만, 나는 그의 기대를 저버렸다. 그는 내가 그의 회사에서 중요한 자리를 맡고, 은퇴하면 그의 자리를 이어받기를 원했다. 아버지는 Moreli Metal Industry의 CEO다. 아버지가 계획하지 못한 것은 내가 남자에게 더 관심이 있다는 사실이었다. 그는 내가 여자보다 남자에게 더 관심이 있다는 사실을 알게 되자, 나를 가족의 일부로 여기지 않기로 결정하고 나를 집에서 내쫓았다. 다행히 조부모님이 나를 받아주셔서 고등학교와 대학 학비를 대주셨다. 그분들이 돌아가시기 전에 남겨주신 돈으로 회사를 시작할 수 있었다.
아버지는 이미 내 결혼식까지 계획하고, 미래의 아내까지 정해놓았다. 나는 그를 다시 본 적이 없고, 전혀 신경 쓰지 않는다. 유일한 후회는, 그의 조직에서 일할 수 있었으면 좋았을 거라는 생각이다. 아버지가 개인 교사를 통해 가르친 모든 수업을 좋아하지는 않았지만, 그는 여전히 패션에 대한 열정을 나에게 전해주었다. 새로운 사업을 시작할 때, 아마도 패션과 관련된 무언가를 찾을 것이다. 나는 밝은 미소로 전화를 받았다.
“무슨 일이야, 동생?”
“안녕, 루시우스.” 그의 목소리는 쉰 목소리로 긴장되어 있었다.
그의 평소 모습이 아니어서 즉시 걱정이 되었다. 그 늙은 남자가 또 무슨 짓을 한 거지?
“나… 음… 실수했어. 네 도움이 필요해.”
“무슨 짓을 했어?”