챕터 2
2장: 제발, 선생님. 이러지 마세요
넬슨
"제발, 선생님. 저 정말 지난 시험을 만회해야 해요." 크리드 양이 말했다. 마지막 말에서 목소리가 거의 끊어질 듯했다.
유혹이 통하지 않자, 이제는 애원과 눈물로 나오는군. 그녀는 정말 그걸 잘했다. 하지만 그녀가 진짜로 울고 있다고는 생각하지 않는다. 그녀는 오히려 다른 사람을 울리는 쪽에 가깝다. 물론 어떤 학생들은 성적에 대해 매우 진지하게 받아들이고, 시험을 망쳤을 때 진심으로 속상해하곤 하지만, 그녀는 그 부류에 속하지 않는다는 걸 알고 있다.
"그러면, 다음 주에 있는 시험으로 만회하면 되겠군요. 그 과제를 정말 열심히 하면 문제가 없을 겁니다. 같은 주제니까요."
그녀가 개인 교사에게 모든 일을 맡기고, 이해하지도 못한 채 베끼는 게 거의 확실하다. 처음도 아니니까. 그녀는 사실 굉장히 똑똑한 아이지만, 수학에 자신을 적용하려고 하지 않는 것뿐이다.
"이제, 실례하겠습니다. 몇 분 후에 수업이 있어서요."
다음 수업까지는 시간이 충분했지만, 이 대화를 계속하고 싶지 않았다.
"내일 봐요." 그녀는 대답하지 않고, 눈물 가득한 표정이 순식간에 사라지고 원하는 것을 얻지 못한 분노로 대체된 채로 뛰쳐나갔다.
나는 직원실로 돌아가 몇 장의 시험지를 더 채점한 후, 내 물건을 챙기고 다음 수업으로 갔다. 다행히도 오늘 마지막 수업이었기 때문에 여기 있을 기분이 아니었다. 오해하지 마세요, 나는 가르치는 것을 좋아하지만, 수면 부족이 영향을 미치고 있었고, 오늘 아침 샤워하면서 떠오른 몇 가지 새로운 아이디어를 연구해보고 싶었다. 나는 몇 년 전에 한 과학자가 제시한 가설을 증명하려고 노력 중이고, 그것이 많은 여가 시간을 차지하고 있다. 내 연구는 내가 가르치는 교과 과정이 내 뇌에 크게 도전이 되지 않기 때문에, 계속해서 고급 과학을 할 수 있게 해준다. 나는 학생들보다 훨씬 오랫동안 과학을 공부해왔다. 나는 사기업에 가서 응용 연구나 컴퓨터 과학을 할 수도 있었지만, 내 친구 리암처럼, 나는 설명하는 것을 정말 좋아한다.
십대 학생이 어떤 개념에 막혀 있다가 내 설명으로 그것을 이해하게 될 때 느끼는 보람은 정말 크다. 리암은 그것을 이해하지 못하고 항상 나를 놀리면서, 내가 이 학교에서 가르치기에는 과분하다고, 큰 회사에서 일해서 많은 돈을 벌어야 한다고 말한다. 우리는 대학에서 만나 빠르게 친구가 되었다. 졸업 후 그는 해외로 일하러 떠났고, 나도 결국 나라를 떠났을 때, 그는 뉴욕에서 일할 기회를 찾아주었다. 나는 그를 다시 만날 수 있어서 정말 기뻤다. 그때는 내 인생에서 매우 힘든 시기였고, 그는 내가 나아지는 데 많은 도움을 주었다. 나는 그에게 항상 감사할 것이다.
피곤함에도 불구하고 내 수업은 꽤 잘 진행되고 있었다. 그러던 중 한 학생이 무릎 위에 휴대폰을 두고 문자를 보내는 것을 발견했다. 왜 그들이 이렇게 휴대폰을 사용하는 것이 더 눈에 띄지 않는다고 생각하는지 이해할 수 없다. 테이블 아래에서 한 손이나 두 손을 사용하는 활동은 몇 가지밖에 없고, 그것들은 매우 수상하다.
"모렐리아 군, 휴대폰 내 책상 위에 올려주세요." 나는 명령했다.
그는 아름다운 눈으로 나를 올려다보았다. 그의 어지럽혀진 듯한 검은 머리와 장난기 가득한 얼굴. 그는 이 고등학교에서 가장 멋진 학생 중 한 명이며, 내 취향에는 조금 어리다. 그는 완벽한 학생으로, 모든 과목에서 A를 받고, 농구 팀의 주장이며, 오케스트라에도 참여한다. 그의 아버지는 분명히 그를 주 정치직에 앉히기 위해 준비시키고 있다.
"죄송합니다, 선생님. 같은 내용을 두 번 설명하셔서 잠깐 딴생각을 했어요. 첫 번째 설명에서 다 이해했거든요." 그는 일어서서 내 책상으로 걸어오며 말했다.
그는 약간의 똑똑한 입을 가졌고, 때때로 싸움에도 참여한다. 여러 번 멍을 숨기려는 모습을 본 적이 있다.
"내 수업이 지루하다는 말인가요?" 나는 차갑게 물었다. 사실 그는 그렇게 말하지 않았지만, 나는 확실히 하고 싶었다.
"아니요, 선생님, 감히 그럴 생각도 못 합니다." 그는 대답하며 내 책상 위에 휴대폰을 놓았다. 몇몇 학생들이 그의 비꼬는 말투를 눈치채고 킥킥거렸다.
그때 그의 입냄새와 약간 충혈된 눈이 내 시선을 끌었다. 물론, 그는 또 취했구나. 오늘은 정말 그런 걸 다룰 기분이 아닌데, 이게 처음도 아니고 두 번째도 아니다. 나는 그가 그냥 멍청한 애라고 생각해서 넘어갔지만, 이제는 위험한 패턴이 보이기 시작해서 뭔가 조치를 취해야 할 것 같다.
"이 수업 끝나고 나를 보러 오세요, 모렐리아 군." 나는 그가 자리로 돌아가는 것을 보며 말했다.
나머지 수업은 별다른 방해 없이 지나갔고, 나는 곧 작은 마약쟁이와 단둘이 교실에 남게 되었다. 그냥 그의 휴대폰을 돌려주고, 그가 수업 전에 대마초를 피운 것을 여러 번 눈감아줄 수도 있었다. 하지만 나는 똑똑한 학생이 자신의 미래를 망치는 것을 참을 수 없어서 뭔가 해야 한다는 생각이 든다. 가끔은 내 양심이 정말 싫다.
"모렐리 군, 당신의 휴대폰을 조금 있다가 돌려줄 거예요. 하지만 먼저, 당신이 한 일의 심각성을 인식시키고 싶습니다."
"아, 제발요, 선생님." 그는 중얼거렸다.
"제가 조금 선을 넘긴 건 알지만, 틀린 말은 하지 않았잖아요."
"나는 네가 건방지게 대답한 것에 대해 말하는 것이 아니야, 하지만 네 입을 좀 조심해야 할 거야. 내가 말하는 것은 네가 내 수업에 취해서 온다는 사실이야."
"무슨 말씀이신지 모르겠어요." 그는 거짓말을 했지만, 그의 몸이 긴장한 것은 일종의 자백이었다.
"날 바보로 보지 마, 모렐리 군. 너는 대마초 냄새가 진동하고, 이번이 처음이 아니야. 만약 내가 이걸 신고하고 네 소지품을 수색하게 되면, 확실히 아무것도 안 나올 자신 있니?"
"제발, 선생님. 그러지 마세요." 그는 창백해졌다.
물론, 그는 약을 몸에 지니고 있거나 사물함에 두었을 것이다. 십대 남자애들은 가끔 정말 멍청하다.
"나는 이 습관이 건강에 좋지 않다고 생각해." 나는 계속 말했다.
"나는 네가 자유 시간에 무엇을 하든, 학교 밖에서 무엇을 하든 신경 쓰지 않아. 만약 다른 선생님이 너를 이 상태로 발견하고 신고했다면, 네 대학 진학 계획이 얼마나 망가질 수 있는지 알기나 하니?"
"정말 죄송합니다, 선생님. 다시는 그러지 않겠습니다." 그는 중얼거렸다.
"왜 수업 전에 대마초를 피울 필요를 느꼈는지 설명해 줄래?"
"별로요..." 그는 퉁명스럽게 말했다.
"맞아요, 멍청한 짓이었어요."
"그 정도로는 부족해, 젊은이. 내가 유효한 설명을 듣지 못하고, 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 조치를 취하는 것을 보지 못하면, 네 가족에게 알릴 거야."
그렇게 하는 것은 잔인할 수도 있지만, 빈 약속 하나로는 그를 그냥 넘어갈 수 없다.
"제발, 아버지에게 말하지 말아 주세요." 그는 이제 완전히 창백해지며 애원했다.
"어차피 아버지는 지금 도시 밖에 계세요."
네, 선생님들이 필요할 때 아버지들은 대부분 항상 도시 밖에 있다. 참 편리하지 않은가.
"그럼 나에게 말해봐."
나는 왜 이걸 계속하는지 모르겠다. 그가 버릇없이 행동하고 자신의 미래를 망치는 것은 내 문제가 아니다. 하지만 그에게는 뭔가 이상한 점이 있다. 정확히 무엇인지 알 수는 없지만, 내가 행동해야 할 것 같다.
"그냥 친구들과 재미있게 놀았을 뿐이에요, 죄송합니다. 다시는 그러지 않겠습니다."
"처음 네가 내 수업에 취해서 온 것을 봤을 때도 그렇게 생각했어. 내가 아무 말도 하지 않았다고 해서 눈치채지 못한 건 아니야. 이제 네가 이런 상태로 있는 것을 네 번째로 보는데, 내가 아는 한, 너는 매일 점심시간마다 대마초를 피우고 있고, 내 동료들은 아무것도 눈치채지 못한 것일 수도 있어." 그는 자리에서 어색하게 몸을 비틀었다.
그의 반응은 내가 필요로 했던 모든 증거였다. 이제 정말 그냥 넘어갈 수 없게 되었고, 나는 속으로 한숨을 쉬었다.
"이런 행동을 촉발하는 무언가가 있을 거야, 그러니 제발 나에게 말해줘." 나는 더 부드럽게 시도했다.
그는 눈을 내리깔고 손을 비틀며 아무 말도 하지 않았다.
"그럼, 너는 나에게 선택의 여지를 주지 않는구나, 모렐리 군." 나는 한숨을 쉬었다.
"네 아버지에게 전화를 해야겠어."
정말 그렇게 하고 싶지 않다. 그가 겪는 문제가 집에서 비롯된 것일 수도 있고, 아버지에게 말하는 것이 최악의 일이 될 수도 있기 때문이다.
"제발, 아버지에게 말하지 마세요."