챕터 3
다음 날 아침, 커튼 사이로 비치는 햇살과 침대 옆 탁자 위에 놓인 휴대폰의 진동 소리에 눈을 떴다. 잠에서 덜 깬 눈을 비비며 휴대폰을 집어 들고 화면을 확인했다.
키에런: 아침 먹자? 내가 쏠게.
얼굴을 문지르며 한숨을 쉬었다. 내 안의 일부분은 그를 무시하고 싶어 했다. 상황이 통제 불가능해지기 전에 거리를 두고 싶었기 때문이다. 하지만 그의 장난스러운 태도가 묘하게 귀엽다고 느끼는 또 다른 부분이 답장을 하게 했다.
아틀라스: 좋아. 어디서?
15분 후, 고급 카페에 들어서자 가장 구석에 앉아 검은 커피를 마시고 있는 키에런이 보였다. 내가 다가가자 그가 고개를 들어 웃었다. "늦었네."
그의 맞은편에 앉으며 말했다. "시간 약속은 없었잖아."
그가 어깨를 으쓱였다. "맞는 말이네. 근데 너 진짜 피곤해 보인다."
"고마워, 약혼자님. 정말 로맨틱하네."
키에런이 웃으며 메뉴를 내밀었다. "뭐 좀 시켜. 오늘 하루 할 일이 많아."
그를 의심스럽게 쳐다보았다. "왜 이게 후회될 것 같은 기분이지?"
"그건 네가 신뢰 문제를 가지고 있어서야. 빨리 시켜, 안 그러면 내가 대신 시킬 거야."
한숨을 쉬며 메뉴를 훑어보고 웨이터를 불렀다. 키에런은 내가 주문하는 동안 내내 나를 지켜보았다. 그의 눈빛에 무언가 읽을 수 없는 게 있었다. 그게 나를 소름 돋게 만들었다.
웨이터가 떠나자마자 팔짱을 끼고 물었다. "그래, 왜 여기 온 거야?"
키에런은 커피를 한 모금 더 마시며 뒤로 기대었다. "우리가 서로 사랑에 빠진 것처럼 보이려면 화학 반응을 연습해야 해. 계속 낯선 사람처럼 행동할 순 없잖아."
눈썹을 치켜올렸다. "그래서 이게… 연습이라고?"
"맞아."
한숨을 쉬며 고개를 저었다. "정말 말도 안 돼."
"그럴지도. 하지만 필요해."
우리 사이에 침묵이 흘렀다. 다른 손님들의 조용한 웅성거림만 들릴 뿐이었다. 키에런을 바라보며 그의 가면 속 균열을 찾으려 했다. 이게 단순한 사업적인 움직임이라는 걸 보여줄 무언가를. 하지만 그가 나를 바라보는 방식, 그의 시선이 머무는 방식은 달랐다.
그리고 그게 무엇보다 나를 두렵게 만들었다.
하루 종일 회의, 사진 촬영, 그리고 연습된 애정 표현으로 시간이 흘렀다. 저녁이 되자, 나는 완전히 지쳐 있었다. 하지만 펜트하우스에 들어서자마자 전화가 울렸다.
키에런이었다.
신음하며 전화를 받았다. "이번엔 뭐야?"
"밖을 봐."
찡그리며 창문으로 다가가 커튼을 걷었다. 건물 앞에는 키에런의 검은 차가 주차되어 있었다. 헤드라이트가 밤을 가르고 있었다. 그는 차에서 내려 전화기를 귀에 대고 있었다. "내려와."
"왜?"
"우리가 모두를 속이려면 서로를 알아야 해. 카메라 없이, 회의실 없이. 그냥 우리 둘만."
주저하며 심장이 쿵쿵 뛰었다. "거절하면?"
키에런은 미소를 지으며 목소리를 낮췄다. "그럼 네가 수락할 때까지 계속 올 거야."
빌어먹을.
전화를 끊고 코트를 집어 들었다.
건물 밖으로 나가자 차가운 밤공기가 피부를 스쳤다. 키에런은 차에 기대어 팔짱을 낀 채 자신만만한 표정으로 나를 바라보고 있었다. "오래 걸렸네."
나는 눈을 굴렸다. "정말 참을 수 없어."
"그런데도 네가 여기 있잖아."
그가 조수석 문을 열었다. "타, 아틀라스."
그의 목소리 톤에 뭔가가 나를 멈추게 했다. 이건 단순한 연출이 아니었다. 뭔가 달랐다.
나는 한숨을 쉬며 자리에 앉았다.
"어디로 가는 거야?" 내가 물었다.
키어런은 엔진을 켜며 장난기 어린 눈빛을 보였다. "가보면 알아."
오랜만에 처음으로 나는 불확실함의 스릴을 느꼈다.
도시는 네온 불빛과 가끔 보이는 가로등이 도로 위로 긴 그림자를 드리우며 흐릿하게 지나갔다. 운전에 집중한 키어런을 힐끗 보았다. 한 손은 핸들에, 다른 손은 가볍게 허벅지를 두드리고 있었다.
"그래서, 어디로 가는지 말해줄 건가, 아니면 이게 복잡한 납치 시도라고 생각해야 하나?" 내가 팔짱을 끼며 물었다.
키어런은 미소를 지었지만 눈은 도로에서 떼지 않았다. "내가 널 납치하려고 했다면, 이미 트렁크에 묶여 있을 거야."
"정말 매력적이네."
그의 미소가 더 넓어졌다. "노력하지."
나는 한숨을 쉬며 자리에 몸을 비틀었다. 기대감이 나를 짜증나게 하기 시작했지만, 그가 내가 불편해하는 걸 보게 하고 싶지 않았다. 대신 창밖을 바라보며 익숙한 도시 풍경이 점점 낯설게 변하는 걸 지켜봤다.
"키어런," 내가 조금 더 경계하며 말했다. "진짜로. 어디로 가는 거야?"
그가 드디어 나를 힐끗 보았다. 어두운 빛 속에서 그의 표정은 읽기 어려웠다. "정말로 얘기할 수 있는 곳."
"그거 참 애매하고 불길하네."
"좋아."
차는 외딴 길로 접어들며 천천히 달렸다. 양옆으로 나무들이 침묵의 수호자처럼 서 있었다. 몇 분 후, 나무들이 끊어지며 도시 아래로 펼쳐진 멋진 전망을 가진 빈 전망대가 나타났다. 불빛들이 끝없이 펼쳐져 어두운 하늘과 대조를 이루며 반짝였다.
키어런은 엔진을 끄고 차에서 내렸다. 나는 잠시 망설이다가 따라 나섰다. 차가운 밤 공기가 피부에 닿았다.
"경치 좋은 전망대에 날 데려온 거야?" 내가 의심스럽게 물었다. "여기서 적들의 시체를 버리는 거야?"
키어런은 웃으며 차 후드에 기대었다. "월요일에만."
"운이 좋네."
그가 옆을 가리키자 나는 잠시 망설이다가 그의 옆에 올라탔다. 우리 사이의 침묵은 놀랍게도 편안했다. 우리는 전망을 바라보았다.
"생각이 필요할 때마다 오는 유일한 곳이야," 키어런이 잠시 후 조용히, 더 반성적인 목소리로 말했다. "카메라도 없고, 기대도 없어. 그냥… 공간."
나는 그의 솔직함에 놀라 그를 쳐다보았다. "그리고 나를 여기 데려온 이유는…?"
그가 나를 바라보았다. 그의 시선은 흔들림이 없었다. "우리가 이 일을 해내려면, 네가 누구인지 알아야 해. 회의나 카메라 앞에서의 네가 아닌, 진짜 네가."
나는 그의 말의 무게에 숨이 막혔다. "내가 알려주기 싫으면?"
키어런의 입술이 미소보다 부드러운, 거의 이해하는 듯한 표정으로 바뀌었다. "그럼 네가 알려줄 때까지 계속 나타나야겠지."
제기랄.
이 협정이 시작된 이후 처음으로, 나는 키어런이 내가 생각했던 만큼 참을 수 없는 사람이 아닐지도 모른다는 생각이 들었다.