챕터 5
액셀
"액셀, 도대체 무슨 일이야? 미성년자라니, 정말로?" 호텔 방에 체크인하자마자 토마스가 나에게 물었다.
토마스는 내 친아버지를 제외하고 노란 가문에서 내가 신뢰할 수 있는 유일한 사람이었다. 나는 재킷을 벗어 침대에 던졌다. 오늘 밤은 평소처럼 따로 방을 잡는 대신 함께 방을 쓰기로 했다. 침대에 앉아 스테폰 저택을 떠난 이후로 참아왔던 큰 한숨을 내쉬었다.
"어젯밤 내 코트에 대해 물어봤던 거 기억나?"
그가 내 맞은편 침대에 앉으며 얼굴을 찡그렸다. "그래, 그리고 너는 매우 애매하게 대답했었지."
"사실, 비에 아무런 보호 없이 떠돌아다니는 아이를 만났어. 도망친 것 같았지. 피곤해 보였고, 울고 있었고, 완전히 망가져 있었어. 나를 매우 의심스러워했지."
"누군들 안 그러겠냐." 토마스가 웃으며 비꼬았다.
"닥쳐." 나는 고개를 저으며 작은 미소를 지었다. "어쨌든, 더 놀라게 하고 싶지 않았어. 그래서 코트를 주고 택시를 불러줬어. 오늘 스테폰 집에서 만난 그 아이가 그 아이일 줄은 몰랐지."
토마스가 잠시 생각에 잠겼다. "그래, 분명 그 아이가 너에게 어떤 인상을 남겼나 보네. 나이를 이유로 거절한 걸 보면 말이야." 그가 강조하며 말했다.
"토미, 그 아이는 겁에 질려 있었어. 마치 구석에서 떨고 있는 갇힌 동물을 보는 것 같았어. 옷장에 숨어 있는 걸 발견했는데, 한쪽 얼굴이 멍들어 있었어. 도망친 이유가 이제야 이해가 되네."
"너무 순진해." 내가 그 아이를 봤을 때 느꼈던 감정을 말하지 않았다. 피부가 닿았을 때 느꼈던 연결감도.
어젯밤 공원에서는 그냥 지나칠 생각이었어. 하지만 그 아이가 얼마나 절망적이고 외로워 보였는지 보고 그냥 무시할 수 없었어. 나는 모든 오메가들을 피하려고 노력해. 여자든 남자든 상관없이. 그들과의 경험은 좋지 않았고, 필요하다면 베타와 함께 있는 게 낫다고 생각해.
베타들은 다루기 쉬웠어. 불평도 많지 않고, 차분하고 이해심이 많았지. 안전했어. 오메가들은 좌절과 욕망으로 미치게 만들었어. 보통 까다롭고, 항상 투덜거리고, 무력해 보였지. 원하는 알파를 얻기 위해서는 교활하고 간교했어.
"순진하든 아니든 액셀, 한은 그걸 신경 쓰지 않을 거야. 오메가가 부적합하다는 좋은 이유를 대야 해."
"기형." 내가 빠르게 말했다.
"뭐? 외모에 무슨 문제가 있었어?" 토마스가 걱정스러운 표정을 지었다.
그의 주의를 끌 수 있을 거라고 확신했다. 토마스의 여동생은 태어날 때부터 시각 장애인이었다. 그녀가 건강이 좋고 강한 유전자를 가진 오메가라는 사실은 다른 사람들에게 중요하지 않았다. 아무도 그녀가 볼 수 없다는 사실을 알게 되면 원하지 않았다. 토마스는 필요하다면 목숨을 걸고 여동생을 지킬 사람이었다. 그녀는 사랑받아 마땅한 상냥하고 친절한 소녀였다.
심지어 한때 그는 나에게 그녀에게 기회를 주라고 제안한 적도 있었다. 하지만 나는 남자가 좋았다. 어떤 여자도 나에게 끌리지 않았다. 특히 한 여자가 내 인생을 거의 망칠 뻔한 이후로는 더더욱 그랬다. 나는 토마스의 여동생에게 그런 일을 할 수 없었다. 그녀는 완전히 사랑하고 아껴줄 남자를 만나야 했다. 나는 그럴 수 없었다. 게다가 그녀는 나보다 적어도 열 살은 많았다.
"내가 알기론 없었어. 내가 그를 두 번 봤을 때 한 번도 말하지 않았어. 그 외에는 꽤 정상적인 것 같아."
토마스는 매우 혼란스러워 보였고, 내가 그가 말을 꺼내기 전에 재빨리 말했다. "우린 거짓말을 하고 있어, 토미."
그의 눈이 놀라서 커졌다. "그건 정말 위험한 일이야, 액셀."
"네가 전에 안 해본 것도 아니잖아... 아니면 지금도 하고 있잖아." 나는 의미심장한 표정을 지었다.
그러자 그는 놀라서 자세를 바로잡고 몸을 굳혔다. "무슨 말을 하는지 모르겠어."
나는 그에게 안심시키는 미소를 지었다. "진정해, 토미. 널 고발할 생각 없어. 난 널 믿고, 그도 너를 믿고 있다는 걸 알아. 내가 그를 이렇게 행복해하는 걸 본 적이 없어. 그가 행복했으면 좋겠어." 내 미소가 사라지며 내 생부를 떠올렸다. 그도 남성 오메가였다.
그는 한때 행복했다. 아주 오래전 일이었다. 그는 열여섯 살 때 아빠와 사랑에 빠졌다. 그들은 어린 시절부터 연인이었고 평생을 함께할 것을 알고 있었다. 그래서 그가 열여덟 살이 되었을 때, 그는 빠르게 표시를 받고 나를 임신하게 된 것은 놀라운 일이 아니었다.
그 후 3년 동안 우리는 행복한 가족이었다... 한 놀란이 나타나기 전까지는. 그는 알파를 출산할 수 있는 강한 남성 오메가를 찾고 있었고, 내 생부에게서 그것을 발견했다. 단 하나의 장애물이 있었다.
내 아빠였다.
한은 내 생부가 이미 표시를 받고 아이를 가졌다는 사실을 신경 쓰지 않았다. 그는 마침내 자신이 찾던 것을 찾았고, 그것을 쫓았다. 증거는 없지만, 우리는 모두 한이 내 아빠를 살해했다고 알고 있다. 그가 죽은 채 발견되었을 때, 표시는 내 생부에게서 타버려 엄청난 고통과 슬픔을 안겨주었다. 한은 기다리지도 않았다. 그날 밤, 그는 내 아빠를 죽이고 나서 내 생부에게 열 증강제를 주사하고 그의 강한 페로몬으로 우리 집에서 그를 강간했다. 더 기가 막힌 것은, 지금까지도 그는 내 생부에게 표시를 하지 않았다는 것이다.
7개월 후, 내 이복형제 링컨이 태어났다.
친부는 링컨을 임신했을 때 자살하려고 했지만, 나 때문에 절대 그렇게 할 수 없었다고 말했다. 나는 아버지와 똑 닮은 모습이었다. 아버지는 나를 그런 잔인한 사람들에게 남겨둘 수 없었고, 매일 나를 보면서 한때 아버지와 나눴던 사랑을 떠올리며 기쁨을 느꼈다고 했다.
링컨이 태어난 후, 아버지는 그에게 아무런 애정을 주지 않았다. 링컨은 우리 가족에게 일어난 일의 차가운 상징이었다. 한이 우리 가족을 찢어놓고 우리가 가졌던 행복을 파괴한 것을 상기시켰다. 그래서 아버지는 링컨을 유모와 하녀들에게 맡겨 키우게 했다. 반면, 나는 아버지가 직접 돌보았다. 나는 항상 아버지 곁에 있었다.
나는 자라면서 끔찍한 대우를 받았다. 형이 원하는 모든 것을 얻는 것을 보면서 나는 아무것도 얻지 못했다. 어린 시절에는 그것이 아팠지만, 나이가 들면서 이해하게 되었고 더 이상 신경 쓰이지 않았다. 나는 노란 가문의 것이 아무것도 필요하지 않았다. 나는 내가 베송 가문의 일원이라는 것이 자랑스러웠다.
아버지에 대한 이야기를 항상 들었다. 학교 시절에 그들이 벌인 장난들에 대한 이야기였다. 나는 아버지의 사진을 한 장도 가지고 있지 않았다. 한이 모든 사진을 불태우고, 아버지에게 나 외에는 어떤 기억도 남기지 않았기 때문이다. 하지만 나만으로도 충분했고, 나를 키워준 것만으로도 감사해야 한다고 했다.
"난 그를 사랑해, 악셀." 아버지가 얼굴을 손으로 가리며 속삭였다.
"알아요, 저도 아버지가 그를 사랑한다는 걸 알아요."
아버지는 걱정스러운 표정으로 고개를 저었다. 나는 그 이유를 알고 있었다. 한이 그들에 대해 알게 되면 둘 다 죽게 될 것이었다. 나는 그런 일이 일어나지 않도록 막을 것이다. 토마스가 노란 가문에 합류한 날을 기억한다.
나는 겨우 여섯 살이었다. 그때 우리는 내가 알파라는 사실을 알게 되었고, 그것은 친부를 무섭게 했다. 한이 알게 되면 나를 역사상 가장 약한 알파로 만들거나, 내가 너무 강해지면 죽일까 봐 두려워했다. 노란 가문은 다른 모든 알파를 능가해야 했고, 한은 자신과 링컨이 가장 강해야 한다고 생각했다.
토마스를 처음 만난 날은 절대 잊을 수 없다. 그의 첫 임무는 나와 친부를 병원에 데려가 내 결과를 확인하는 것이었다. 그가 우리 집의 거대한 문을 통해 들어왔을 때, 마치 눈부신 빛이 그에게서 발산되는 것 같았다. 나뿐만 아니라 친부도 놀라워했다.
그때 친부는 스물네 살이었고, 토마스는 막 스물두 살이 되었다. 그는 자신이 베타라고 주장했지만, 그의 외모와 체격은 그렇지 않았다. 그는 우리에게 친절을 베푼 첫 번째 사람이었다. 결과가 나왔을 때, 그는 우리와 함께 방에 있었다. 우리는 친부가 무너지는 모습을 지켜보았다. 토마스는 친부 앞에 무릎을 꿇고 그의 손을 잡았다. 친부는 움찔하며 경계했다.
"안디, 네 아들을 죽이지 않을 거야. 내가 절대 그런 일이 일어나지 않게 할 거야. 사실, 그가 진실을 알 필요도 없어."
내 친아버지는 혼란스러워 보였다. 여섯 살밖에 안 된 나는 무슨 일이 일어나고 있는지 잘 몰랐지만, 그가 하는 말이 매우 심각하다는 것은 알 수 있었다.
"우리가 알파 지위를 거짓말하고 베타라고 하면 돼."
"무슨 말을 하는 거야? 그가 거짓말이라는 걸 알게 될 거야. 악셀의 페로몬만으로도 들통나!"
토마스는 미소를 지었다. "내가 악셀이 페로몬을 완벽하게 조절할 수 있도록 가르칠 수 있어. 가장 강한 알파도 알아차리지 못하게 말이야."
"어떻게? 어떻게 그걸 알아?" 그가 속삭였다.
"내가 이 모든 시간 동안 네 곁에 있었는데 한 번도 알아차리지 못했잖아."
그는 완전히 어리둥절한 채로 토마스를 바라보았다.
"비밀을 지킬 수 있겠어?"
내 친아버지는 단순히 고개를 끄덕였다. "사실 나는 베타가 아니야... 나는 알파야."
우리는 그가 미친 사람처럼 쳐다보았다. 그는 노란 가문의 일원으로서 자신의 혈육에 대한 증오와 혐오만을 느꼈다고 말했다. 그는 여동생과 함께 조부모님 밑에서 자랐기 때문에 어린 시절에는 그들과 별로 어울리지 않았다. 그는 행복하고 사랑이 넘치는 환경에서 자랐다. 그의 할아버지는 그에게 페로몬을 완벽하게 조절하는 방법을 가르쳐 주었다. 왜 그런지 이해하지 못했지만, 그가 가문에 합류할 때가 되어서야 이유를 알게 되었다.
그는 노란 가문의 일원이 되고 싶지 않았다. 그는 집으로 돌아가려고 했지만, 어느 날 정원에서 우리를 보고 즉시 남기로 결심했다. 우리를 위해서. 그는 우리가 얼마나 불행한지, 그리고 우리가 스스로 떠날 수 없다는 것을 보았다.
그 이후로 나는 비밀리에 토마스와 훈련을 시작했고, 시간이 지나면서 그 둘은 사랑에 빠졌다. 그것을 숨기는 것은 또 다른 문제였다. 어려웠지만, 그들은 그것을 해냈다. 특히 한이 성적 활동을 향상시키기 위한 불법 약물에 연루되었을 때, 그 약물이 오히려 그에게 역효과를 주어 전혀 성적 활동을 할 수 없게 되었다.
처음 몇 주는 내 친아버지에게 지옥이었다. 한이 성적 활동을 할 수 없게 되자, 그는 대신 그를 때렸다. 그때 토마스는 한에게 도전하려 했지만, 내 친아버지는 그를 멈추고 그냥 넘어가자고 애원했다.
"몇 년이나 지났잖아, 토미. 왜 지금 걱정하는 거야? 한은 이제 내 아버지에게 신경도 안 써."
토마스는 나를 똑바로 바라보았다. 그의 눈에는 슬픔과 기쁨이 섞여 있었다. "안디가 임신했어, 악셀."