챕터 3
트리스탄
문이 잠금 해제되는 소리가 들리자마자 나는 재빨리 침대에 앉았다. 카트리나 이모가 음식과 물이 담긴 쟁반을 들고 들어왔다. 그녀는 아무 말 없이 문을 닫고 쟁반을 내 화장대에 놓았다.
저녁 식사라는 것을 보고 안도감이 들었다. 그 말은 삼촌 션과의 불편한 대화를 식탁에서 견디지 않아도 된다는 뜻이었다. 션 삼촌과 로만은 항상 나를 깔아뭉개고 내가 이 세상에서 가장 하찮은 인간이라는 느낌을 주는 재주가 있었다.
그녀가 내 옆에 앉는 것을 지켜보았다. 그녀는 여자치고는 키가 컸고, 평범해 보였다. 머리는 항상 매력 없는 포니테일로 묶여 있었고, 늘 색이 바랜 단조로운 드레스만 입었다. 내가 그녀를 알게 된 이후로 한 번도 웃는 모습을 본 적이 없었다.
"오늘 새 옷을 샀어. 삼촌이 검사하고 승인하면 가져다 줄게."
나는 "고마워요."라고 말하는 것 외에 할 말이 없었다.
그녀는 짧게 고개를 끄덕였다. "너가 옛날 옷을 벗어나는 게 뻔해서, 그에게 쇼핑을 가게 해달라고 거의 애원해야 했어."
그녀는 나와 대화할 때 항상 그렇듯 불편해 보였다. 나는 무엇을 해야 할지 몰라 손을 내려다보았다.
"이제 곧 열여덟이 되니까, 내가 말한 것을 기억해. 네 자신의 알파 외에는 절대 믿지 마, 특히 아직 너를 표시하지 않은 알파는. 누구나 너를 이용할 기회를 찾을 거야, 트리스탄. 그래서 항상 사람들을 경계해야 해. 이 세상은 추악한 곳이고, 몇 년 전 네가 직접 봤잖아."
그녀는 대화에 열을 올리기 시작했다. 내가 수없이 들어온 이야기였다. 나는 그냥 고개를 끄덕이며 동의했다.
"아무도 네 친구가 아니야. 그들은 네가 제공할 수 있는 것만 가져가. 그들은 너를 신경 쓰지 않아, 오직 자기 자신만 신경 쓰지, 이해했어?"
나는 다시 고개를 끄덕이며 이 대화가 빨리 끝나길 바랐다.
그녀는 나를 한참 동안 바라보았다. "너는 너무 예뻐, 네가 감당하기엔." 그녀는 그 말에 혐오감을 느끼는 것 같았다. "너희 엄마처럼. 그녀는 정말 아름다웠어." 그녀는 깊게 한숨을 쉬었다.
그녀는 목을 가다듬고 일어나 문으로 걸어갔다. 잠시 망설이다가 나를 돌아보려 했지만, 생각을 바꾸고 나갔다. 그녀가 다시 문을 잠그는 소리가 들렸다.
나는 초라한 식사를 집어 들고 눈물이 차오르는 것을 느꼈다. 내 인생이 싫었다, 내 모든 것이 싫었다. 내가 오메가라는 사실도 싫었다. 밤늦게 젖은 채로 도착했을 때 아무도 나에게 한 마디도 하지 않았다는 사실도.
삼촌은 나에게 한 마디도 하지 않았다. 사실, 한 번도 나를 보지 않았다. 카트리나 이모는 그냥 나를 위층으로 데려가 샤워를 시켰다. 나는 이제 피부에 남아 있는 큰 멍을 바라보았다. 이걸 숨길 방법은 없었다.
그들이 전화를 어떻게 했는지 모르겠지만, 삼촌을 생각하면 아마도 파괴했을 것이다. 나는 코트를 세탁하고 싶었지만, 세탁하면 그들이 가져가서 버릴까 봐 두려웠다. 그래서 그냥 옷장에 걸어 말렸다.
어젯밤 도망친 것에 대해 벌을 받지 않는 것이 이상했다. 션 삼촌이 나를 위해 다른 계획을 세운 것이 두려웠다. 그 계획이 내 인생의 방향을 바꿀 것이라고는 생각하지 못했다.
다음 날 아침, 나는 방에서 나와 가족과 함께 아침을 먹을 수 있었다. 나는 알렉시아 옆에 앉았지만 그녀는 나를 완전히 무시했다. 카트리나 이모가 내 앞에 접시를 놓을 때까지 기다렸다. 모두가 자리에 앉을 때까지 아무도 한 마디도 하지 않았다. 로만은 이마를 계속 문지르며 더 좋은 아침을 본 것처럼 보였다.
또 술과 파티로 보낸 밤인 것 같았다. 그는 그것에 대해 절대 벌을 받지 않는다. 우리는 처음에는 조용히 음식을 먹다가 션 삼촌이 신문을 내려놓고 나를 똑바로 쳐다보았다. 내가 포크를 입에 넣으려던 순간, 그가 말했다.
"네 이모가 골라준 옷, 내가 승인했어. 색깔도 참 차분하고, 과하게 드러나지도 않아서 너한테 잘 어울릴 거야."
"새 옷을 사줬다고?" 알렉시아가 불만스러운 목소리로 말했다.
"필요했잖니, 얘야." 이모 카트리나가 작은 미소를 지으며 달래듯 말했다.
"그럼 로만의 옛날 옷을 주지 그래? 아빠, 어젯밤에 무슨 일이 있었는지 생각해봐요. 진심이에요?" 그녀는 화가 난 듯이 쏘아붙였다.
"내 옛날 옷을 그 녀석이 입는다고? 차라리 쓰레기통에 태워버리는 게 낫겠어."
"어차피 너는 더 이상 입지도 않을 건데, 뭐가 문제야?" 그녀는 짜증스럽게 받아쳤다.
"둘 다 그만해!" 삼촌 션이 단호하게 말했다. "트리스탄이 네 형의 옛날 옷을 입을 수는 없어, 알렉시아. 로만이랑 트리스탄은 사이즈가 전혀 다르잖아."
나는 조용히 앉아 아무 말도 하지 않았다. 솔직히 옷에 대해서는 별 기대가 없었다. 항상 평범했으니까. 그래도 이제는 바지가 너무 짧지 않아서 다행이라고 생각했다.
"알렉시아, 어젯밤 일에 대해서 말인데-"
똑똑똑.
모두가 앞문에서 나는 소리에 멈췄다. 삼촌 션은 미간을 찌푸리며 일어나, 식탁에 있던 냅킨을 던졌다. 식사 시간에 방해받는 것을 싫어했다. 아침 일찍이었고, 모두의 얼굴을 보니 아무도 손님을 예상하지 못한 것 같았다.
이모 카트리나가 서둘러 그를 따라갔다. 웅얼거리는 목소리가 들렸고, 그 다음 순간 이모가 약간 흥분한 표정으로 나에게 달려왔다. 아무 말 없이 내 팔을 잡고 의자에서 일으켰다.
"엄마, 무슨 일이에요? 문 앞에 누가 있어요?" 알렉시아가 의자에서 돌며 우리를 지켜보며 물었다.
이모는 그녀를 무시하고 나를 방으로 데려갔다. 나는 조금 무서워졌다. 문 앞에 누가 있는 거지? 왜 이모는 마치 인생 최고의 선물을 받은 것처럼 행동하는 걸까? 복도에서 들리던 목소리가 문이 닫히며 희미해졌고, 이모는 나를 침대에 앉혔다.
"트리스탄, 노란 가문에서 대표가 왔어." 그녀의 목소리는 기쁨에 차 있었다.
노란이라는 이름을 듣자마자 피가 얼어붙었다. 내 얼굴이 창백해진 것을 본 건지, 이모는 나를 진정시키기 시작했다.
"아냐, 이건 축복이야! 네 삼촌이 지금 그들과 이야기 중이야, 그들이 널 만나고 싶어해!"
"이해가 안 돼요." 나는 겁에 질려 나지막이 말했다.
노란 가문에 대해 말하자면, 그들은 착한 사람들이 아니었다. 그 가문의 알파들은 잔인하고, 무자비하며, 통제적이었다. 그들은 나라에서 가장 강한 알파들이었고, 철권으로 통치하며 원하는 것은 무엇이든 손에 넣었다. 가족을 파괴하든, 무고한 사람을 죽이든, 경쟁자를 파산시키든 상관하지 않았다.
그들은 원하는 것을 가져갔고, 결과에 개의치 않았다. 그들은 가장 부유한 가문이었고, 정치적 지위도 가장 높았기 때문에 법은 그들 편이었다. 그들은 이 땅의 왕과 같았다. 아무도 그들을 거스르지 않았고, 들리는 바에 따르면 그들은 오메가를 번식 기계처럼 대했다.
"네 삼촌이 네가 도망친 후에 그들과 이야기했대. 너를 링컨 노란에게 제안한 거야."
정말 좋지 않은 소식이었다. 내가 들은 소문 중 하나는 노란 가문의 수장이 아들을 위해 남자 오메가를 찾는 데 집착하고 있다는 것이었다. 그 아들에 대한 이야기는 가문 전체에 대한 소문보다 더 끔찍했다. 그들이 나에게서 원하는 것이 무엇인지, 삼촌에게 얼마나 많은 돈을 제안했는지 생각하면 두려웠다.
삼촌은 그 악한 사람들에게 나를 넘기는 것을 주저하지 않을 것을 알고 있었다. 그는 항상 나를 최고 입찰자에게 넘기고 싶어 했다. 하지만 그가 그렇게 할 줄은 상상도 못 했다. 나는 삼촌을 마지막으로 화나게 한 것 같다.
나는 이제 끝장이다.