챕터 2
트리스탄
다음 날, 이모 카트리나와 함께 쇼핑을 가야 한다는 이유로 방에서 나올 수 있게 되었다. 이모가 삼촌 션과 함께 가기 싫어할 때만 이런 일이 일어난다. 우리는 몇 시간 동안 외출했고, 해가 질 때까지 집에 돌아오지 않았다. 비가 오기 시작해서 평소보다 빨리 집으로 돌아왔다. 이모 카트리나는 비를 싫어했다. 비가 오면 뼈가 아프다고 했다.
집에 들어서자마자, 뭔가 잘못됐다는 것을 즉시 알 수 있었다. 집은 조용했고, 분위기에는 내가 열네 살 때 이후로 느껴본 적 없는 긴장이 감돌고 있었다. 내 몸은 자동으로 경직되었고, 심장은 가슴 속에서 쿵쿵 뛰었다.
이모 카트리나는 조심스럽게 부엌으로 걸어갔다. 내가 모퉁이를 돌자마자 무언가가 내 앞에서 빠르게 번쩍였고, 오른쪽 뺨에 날카로운 통증이 찔렀다. 내 몸은 벽에 부딪혀 엉덩방아를 찧고 말았다.
"네가 이걸 나한테 숨길 수 있을 거라고 생각했어?!"
삼촌 션은 화가 나서 내 위에 서 있었고, 얼굴은 분노로 인해 붉게 물들어 있었다. 상처 난 뺨을 움켜쥐며 두려움에 떨며 그를 올려다보았다. 그는 내 얼굴 앞에 무언가를 들이밀었고, 그것을 보자 모든 것이 무너지는 느낌이 들었다. 두려움이 내 몸에 스며들면서 갑자기 어지러워졌다.
그의 통통한 손에는 내 휴대폰이 있었다. 나는 팔짱을 끼고 만족스러운 미소를 짓고 있는 알렉시아를 바라보았다.
"어젯밤 네 방 상태를 보고 뭔가 숨기고 있는 게 분명하다고 생각했어. 그래서 확인해 봤더니, 휴대폰이라니! 마지막으로 확인했을 때, 너는 휴대폰을 가질 수 없었잖아."
그녀의 목소리는 내 귀를 긁는 듯했다. 나는 천천히 일어나 화난 삼촌을 마주했다. 로만은 주변에 없었고, 친구들과 어딘가에 간 것 같았다. 이모는 충격을 받은 듯 옆에 서 있었지만, 아무것도 하지 않았다.
"이걸 어디서 구했어? 누가 너한테 줬어?" 그는 요구했다.
시아라고 말하지 않기로 했다. 그렇게 하면 그는 다시는 방문할 수 없게 될 것이다. 이모 카트리나가 그를 받아들였다 해도, 이번 일 이후로는 이 집에 환영받지 못할 것이다. 나는 입을 다물었다.
"지금 당장 대답해, 이놈아! 누가 이 망할 휴대폰을 줬냐고?!" 그는 소리치며 얼굴이 보라색으로 변하기 시작했다.
다시 나는 대답하지 않고, 고개를 숙였다. 그는 내 스웨터를 잡아 벽에 세게 내동댕이쳤다. 그의 주먹이 내 가슴에 가해지는 잔인한 힘에 나는 고통에 숨이 막혔다.
"션!" 이모 카트리나가 소리쳤지만, 그는 그녀를 무시하고 내 얼굴 가까이 다가왔다.
"말하지 않으면, 한 주 동안 걷지 못할 정도로 피투성이가 될 때까지 때릴 거야." 그는 이를 갈며 말했다.
"주웠어요." 나는 빠르게 대답했다.
"거짓말." 알렉시아는 손톱을 살피며 말했다.
"이걸 열어봐. 네가 뭘 하고 있었는지 보고 싶어." 삼촌 션은 갑자기 휴대폰을 다시 내 얼굴에 밀어붙였다.
얼굴에서 피가 빠져나갔다. 만약 내가 그것을 열면, 시아와 카메론의 모든 메시지를 보게 될 것이다. 그럴 수는 없었다. 그래서 나는 인생에서 가장 어리석은 짓을 했다.
"아니요."
그 한 마디가 전부였다.
그는 다시 나를 벽에 부딪히고, 내 얼굴을 세게 때렸다. 나는 바닥을 가로질러 문 쪽으로 날아갔다. 이모의 비명과 알렉시아의 헉 하는 소리가 들렸다. 너무 아파서 일어날 수가 없었다.
"이번이 마지막이야. 네가 나를 거역하는 건." 그가 벨트를 풀고 있는 소리가 들렸다. 나는 무슨 일이 일어날지 알고 있었다.
"션, 안 돼!"
"너 같은 놈의 불순종은 용납하지 않아! 내가 시키는 대로, 언제, 어떻게 하라는 대로 해야 해!"
그가 두꺼운 가죽 벨트를 반으로 접어 높이 들어 올리는 것을 보며 내 눈이 커졌다. 아드레날린이 파도처럼 내 몸을 휩쓸었다. 나는 발을 구르며 현관문을 활짝 열었다.
"그 문으로 나가지 마! 당장 돌아와!"
나는 듣지 않고 최대한 빨리 달렸다. 눈물과 비가 얼굴을 타고 흘렀다. 등은 아팠다. 얼굴은 더 아팠다. 하지만 자존심과 자존감에 입은 상처보다 더 아픈 것은 없었다.
숨이 막히고 다리가 풀릴 때까지 달렸다. 멈춰서 두 손을 무릎에 대고 숨을 헐떡였다. 눈물은 멈추지 않았다. 나는 너무도 미움과 슬픔, 우울한 감정에 휩싸여 더 이상 견딜 수 없었다.
나는 어디에 있는지 보려고 일어섰다. 낯선 공원 안에 멈춰 서 있었다. 춥고, 축축하고, 어두웠다. 가로등이 켜져 있어서 최소한의 빛을 제공해 주었다. 나는 조금 더 걸어가서 큰 참나무 아래에 있는 나무 벤치에 도착했다.
나는 힘없이 벤치에 털썩 앉았다. 등은 더 이상 그렇게 아프지 않았지만, 뺨이 욱신거리고 있었고 이미 부어오르기 시작한 것을 느낄 수 있었다. 같은 자리를 두 번이나 맞았으니 뼈가 부러지지 않은 게 다행이었다. 나는 손을 올려 아픈 부위를 살며시 눌렀다. 고통 때문에 얼굴이 찡그려지고 신음을 흘렸다.
눈물이 더 솟아올랐고, 방금 전 일어난 모든 일이 머릿속에 스쳐 지나가며 시간이 갈수록 더 자신을 연민하게 되었다. 나는 그 나무 아래에서 절망감을 느끼며 앉아 있었다.
얼마 동안 그렇게 앉아 있었는지 모르겠다. 완전히 젖은 스웨터와 청바지 때문에 추위를 느끼기 시작했다. 비는 전혀 멈출 기미가 없었다. 머리는 머리에 붙어 있었고, 입술, 손가락, 발은 추위로 인해 감각이 없었다.
처음에는 그를 보지 못했다.
생각에 너무 몰두해서 주변의 모든 것을 완전히 무시하고 있었다. 그가 나를 바라보고 있는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 그는 키가 크고 어두운 머리를 가지고 있었으며, 어깨가 넓었다. 검은 셔츠에 따뜻하고 편안해 보이는 긴 갈색 트렌치코트를 입고 있었다. 그는 긴 다리에 검은 청바지와 검은 부츠를 신고 있었다. 그는 우산을 들고 있었다.
그는 조심스럽게 나에게 다가오다가 내가 긴장하는 것을 보고 멈췄다. 그는 천천히 벤치의 다른 끝에 앉았고, 벤치가 젖어 있는 것은 개의치 않는 듯했다. 우리는 오랫동안 그렇게 앉아 있었다. 그가 내 옆에 앉았다고 해서 무례하게 일어나고 싶지는 않았다. 그가 알파인지 베타인지 알 수 없었지만, 오메가는 확실히 아니었다. 그런 느낌이 없었다.
"그렇게 있으면 감기 걸려요." 그는 부드럽게 말했다.
그의 목소리에 어깨가 긴장되었다. 부드럽고 깊은 목소리였다. 그 부드러움이 나를 떨리게 했다. 나는 여전히 그에게 아무 말도 하지 않았다. 그의 의도가 무엇인지 몰랐다. 그냥 친절하려는 건가? 내 안부를 걱정하는 건가? 아니면 다른 의도가 있는 건가?
이모의 말이 떠올랐다. 아무도 믿지 말라고. 특히 제임스와의 일이 있은 후로 그 말을 마음에 새겼다.
그가 움직이는 것 같은 소리가 들렸다. 땅을 응시하며 주변을 예민하게 인식하고 있었고, 우리가 이 공원에 완전히 단둘이 있다는 것을 깨달았다. 밤이 깊어가고 있었다. 그는 언제든지 나를 공격할 수 있을 것이고, 내 비명과 도움 요청은 아무도 듣지 못할 것이라는 생각에 심장이 쿵쿵 뛰기 시작했다.
무언가 무거운 것이 내 어깨를 덮을 때 나는 움찔했다. 나는 재빨리 그를 쳐다보았고, 그가 조금 물러서는 것을 보았다. 그가 놓은 것을 내려다보았다. 그의 코트였다.
"여기 혼자 있으면 안 돼요. 무슨 일이 있는지는 모르겠지만, 건강을 해칠 정도로 나쁜 일은 아닐 거예요. 인생은 소중하니까 소중히 여겨야 해요."
나는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 눈물이 다시 차올랐고, 그를 바라보았다. 어떻게 누군가가 이렇게 다정할 수 있을까? 이렇게 아름다울 수 있을까? 이렇게 배려심이 많을 수 있을까? 나는 그를 알지 못하지만, 그를 보는 것만으로도 그는 대부분의 사람들과 다르다는 것을 알 수 있었다.
나는 여전히 아무 말도 하지 않았다. 목소리가 목에 걸려서 말을 하면 눈물이 쏟아질까 두려웠다. 갑자기 뒤에서 차 소리가 들렸다. 택시가 와서 기다리고 있었다.
"당신을 위한 거예요. 집에 가서 따뜻하게 지내세요."
그 말과 함께 그는 일어나서 그가 왔던 길로 돌아갔다. 나는 그의 친절함에 눈을 깜빡였다. 누군가가 다른 사람을 위해 이렇게 관대한 일을 하는 사람을 만나본 적이 없어서 당황스러웠다. 일어나서 택시로 걸어가 탔다.
"어디로 갈까요, 아가씨?" 운전사가 물었다.
나는 내 주소를 말했다. 솔직히 돌아가고 싶지 않았지만, 갈 곳이 없었다. 게다가 돈도 없었다. "잠깐! 돈을 못 내요." 나는 얼굴이 빨개지며 당황했다.
"걱정 마세요, 앱으로 미리 결제되었어요." 그는 창문에 붙어 있는 스티커를 두드렸다.
"아, 그렇군요." 그것이 내가 할 수 있는 유일한 말이었다. 나는 낯선 사람의 코트를 더 가까이 당겼다. 좋은 향기가 났다. 그 향기는 내 신경을 진정시키고, 이상하게도 안전하다는 느낌을 주었다. 그의 이름도 묻지 않았고, 감사하다는 말도 하지 못했다. 적어도 그 말을 하고 싶었는데, 우리는 그렇게 헤어졌다.