챕터 1
트리스탄
나는 문 쪽으로 가서 귀를 대고 들었다. 거실에서 삼촌 션이 코를 골고 있는 소리가 들릴 정도로 컸다. 아래층에서는 접시들이 부딪히는 소리가 들려서 이모 카트리나가 주방을 청소하고 있다는 것을 알 수 있었다.
나는 조용히 침대 밑으로 달려갔다. 오래된 옷들과 봉제 인형들을 옆으로 밀어내고 그곳에 숨겨둔 상자를 꺼냈다. 침대로 나와 앉아 상자를 열어보니 몇 년 동안 모아둔 작은 장신구들이 들어 있었다. 이모는 이 물건들이 다 버려진 줄 알았을 것이다. 이 물건들은 모두 엄마의 것이었다.
하지만 내가 찾고 있던 것은 이 물건들이 아니었다. 모든 물건들 아래에서 나는 절대 가져서는 안 되는 휴대폰을 꺼냈다. 항상 무음으로 해두고 진동도 꺼두었다. 전원을 켜보니 이 기기를 알고 있는 단 두 사람에게서 온 메시지가 잔뜩 있었다. 그리고 내가 이 집에서 어떤 상황에 처해 있는지 알고 있는 사람들이다.
로만, 알렉시아, 삼촌 션에게 별로 좋아하지 않는 또 다른 사촌이 있었다. 이모 카트리나는 시아를 무척 사랑했지만, 시아는 삼촌 션의 조카였다. 우리 아빠들과 삼촌 션은 모두 형제였다. 시아는 이모 카트리나에게 무척 다정하게 대했고, 처음에는 어머니가 자신을 낳다가 돌아가셨기 때문에 어머니의 사랑을 원해서 그런 줄 알았다. 하지만 곧 그것이 전혀 아니란 걸 알게 되었다.
시아를 처음 만난 것은 부모님이 돌아가시기 전이었다. 나는 겨우 네 살이었고, 시아는 나보다 다섯 살 많았다. 시아가 방문할 때마다 우리는 항상 함께 놀았고, 부모님이 자동차 사고로 돌아가셨을 때 나만큼이나 시아도 울었다.
삼촌 랜더에 따르면, 내가 이 가족과 함께 살게 되었을 때 시아는 나를 방문하고 싶다고 간청했다고 한다. 두 형제는 자라면서 사이가 좋지 않았기 때문에 시아는 다른 사촌들인 삼촌 션과 이모 카트리나를 잘 몰랐다. 그들은 큰 가족 행사에서만 서로 어울렸다. 하지만 삼촌 랜더는 내가 어떤 삶을 마주해야 할지 깨닫고 동의했다.
안타깝게도 삼촌 랜더는 나를 직접 키울 수 없었다. 법원에서는 그것을 허락하지 않았고, 특히 그가 싱글 아버지였고 수입이 적합하지 않다고 여겼기 때문이다. 그는 노력했지만, 나를 양육하기 위해 필사적으로 싸운 삼촌 션에게 졌다.
시아가 방문했을 때, 그는 내가 직면한 상황을 알아차리고 최소한 한 달에 한 번은 방문하도록 했다. 그는 일주일에 한 번 방문하려 했지만 삼촌 션이 거부했다. 학교에서 그 사건이 일어나고 모든 것을 빼앗겼을 때, 시아가 방문했고 분노했다. 그는 막 열아홉 살이 되었고, 삼촌 션은 더 이상 그가 방문하도록 의무가 없었다.
이모 카트리나는 시아와 관련해서는 단호했다. 그것은 그들이 텔레비전보다 더 크게 싸우는 것을 처음 들은 때였다. 물론, 이모가 이겼다. 시아는 그녀에게 더 다정하고 사랑스럽게 행동했다. 나는 그가 나에게 말하기 전까지 그가 그들과 대화하려고 하는 줄은 몰랐다.
"트리스탄, 네가 정말 내가 그들의 추한 얼굴을 참는다고 생각해? 너 바보야? 나는 너 때문에만 친절한 거야. 너는 내가 그 늙은 마녀와 어울리는 유일한 이유야."
나는 충격을 받았다. 그는 내 얼굴에 나타난 표정을 보고 슬프게 고개를 저었다. "우리는 정말로 너를 여기서 빼내야 해. 나는 그들이 나를 싫어하는 걸 알고 있었어, 이모 카트리나만 빼고. 그래서 나는 그냥 연기하는 거야, 트리스탄. 나는 너 때문에 여기 있는 거야. 너는 내게 매우 중요한 사람이야. 네가 여기 없었다면 나는 그들을 절대 보지 않았을 거야."
나는 그 말을 듣고 크게 울었다. 그는 항상 나를 위로해주었다. 그의 방문은 내가 진정으로 행복한 유일한 시간이었다. 그가 잠금 장치와 자유의 부족을 보았을 때, 그는 나에게 휴대폰을 건네주었다. 그는 그것을 위해 돈을 지불하고 절대 들키지 않도록 약속했다. 나는 기뻤다. 그가 나를 보러 올 때만 그를 들을 수 있는 것이 아니라, 우리는 매일 메시지를 주고받을 수 있었다.
그는 내가 밤늦게까지 응답할 수 없다는 것을 알고 있었다. 나는 또한 소셜 미디어에 가입하지 않도록 주의했다. 알렉시아는 그런 것에 능숙했고 부모님에게 나를 고자질하는 것을 좋아할 것이다.
시아에게서 온 메시지 세 개가 있었다. 나는 빨리 그것들을 열어 읽었다.
시아: 아직 살아있어? (이것은 그가 매일 밤 나에게 보내는 첫 번째 메시지다.)
시아: 네가 살아있지 않으면 그들이 모두 끔찍하게 죽게 만들 거야. (그가 자주 하는 약속이다.)
시아: 이번에는 평소보다 일찍 방문할 거야. 그때까지 살아있어 줘. 정말 감옥에서 평생을 보내고 싶지 않아. 하지만 걱정 마, 너를 위해서라면 기꺼이 갈 거야. 😉
그가 나를 방문하러 온다는 소식에 행복이 밀려왔다. 나는 그에게 빠르게 답장을 보냈다.
나: 노력해볼게, 하지만 장담은 못해. 너를 빨리 보고 싶어!!! 내 좋아하는 간식 잊지 말고 가져와! 😊
나는 나에게 남겨진 다른 다섯 개의 메시지를 확인하기로 했다. 메시지를 열어보니 미소가 지어졌다. 몇 달 전, 나는 카트리나 이모와 함께 식료품점을 갈 수 있었다. 그곳에서 나는 누구와도 이야기하지 말고 항상 이모의 곁에 있어야 했다. 하지만 그날, 이모는 잊어버린 물건을 가져오라고 나에게 부탁했다. 통로에 가보니 다른 소년이 아기 용품을 바라보며 서 있었다. 그는 울고 있었던 것 같았다.
나는 그를 방해하려는 의도가 없었지만, 그에게서 뭔가 익숙한 느낌이 들었다. 그는 마침내 나를 알아차리고 당황한 표정을 지었다. 나는 그가 도망칠 줄 알았지만, 그는 망설이며 나를 바라보았다.
"너도... 오메가야?" 그가 주위를 살피며 속삭였다.
나는 믿기지 않는 눈으로 그를 바라보았다. "너도?" 나도 속삭였다.
그는 빠르게 고개를 끄덕이며 다시 아기 음식을 바라보았다.
"나도 그래."
그는 다시 나를 바라보며 슬픈 미소를 지었다. "내 이름은 카메론이야."
"나는 트리스탄이야."
우리는 잠시 대화를 나누었고, 그가 스무 살이라는 것을 알게 되었다. 그는 그렇게 보이지 않았지만, 남자 오메가에 대해 배우고 있는 것은 우리가 나이보다 어려 보인다는 것이다. 그는 나처럼 작고 성격도 온화해 보였다. 우리는 금방 친구가 되었다. 이모가 나를 찾아내기 전에 그는 나에게 그의 번호를 주었다. 이모는 내가 너무 오래 걸렸다며 화를 냈다.
그날 이후로 우리는 계속해서 문자를 주고받았다. 석 달 동안 우리는 서로에 대해 알게 되었다. 나는 그에게 내 가족과 내가 어떻게 대우받고 있는지 이야기했다. 그는 알파와 사랑에 빠졌지만 임신할 수 없다는 것을 알게 되었다고 말했다. 그의 알파가 이 사실을 알게 되자, 그는 버림받았다. 나는 그를 위해 화가 났고 마음이 아팠다.
카메론은 절실히 아이를 원했지만, 임신할 수 없다는 사실은 오메가에게 큰 충격을 준다. 결국 우리는 번식을 위해 태어난 존재 아닌가? 우리가 그걸 할 수 없다면, 외부 세계에 무슨 쓸모가 있을까?
나는 그가 보낸 다섯 개의 메시지를 읽었다.
카메론: 오늘 의사를 만나고 왔어. 결과가 나올 때까지 네게 말하고 싶지 않았어.
카메론: 의사가 매달 한 번씩 맞으면 나중에 임신할 수 있는 주사에 대해 말해줬어. 새로운 거라서 아직 제대로 테스트되지 않았대. 아직 확답은 안 했어.
카메론: 너무 위험한 걸까?
카메론: 물론, 내 알파가 없으면 효과가 있는지 알 수 없겠지.
카메론: 내가 너무 절박한 거 맞지? 답장해줘. 정말 네 조언이 필요해. 너만이 내가 믿는 사람이야.
내 마음은 이 새로운 주사에 대한 질문들로 가득 차 있었다. 특히 다른 사람에게 테스트되지 않은 새로운 것이라면 그가 사용하는 것이 확실하지 않았다. 나는 그가 미래의 알파에게 아이를 주고 싶어 한다는 것을 알았지만, 그 이유만으로는 그를 자격 없는 사람에게 맡기는 것은 너무 위험해 보였다.
나는 답장을 하려고 했지만, 갑자기 죽은 볼트가 열리는 소리가 들렸다. 심장이 목까지 뛰어올라 핸드폰을 베개 아래에 숨겼다. 돌아서자마자 알렉시아가 서 있는 것을 보았다.
"안 떠났어?" 내 목소리가 방어적으로 들렸고, 나는 속으로 저주했다.
그녀는 나를 노려보았다. "가방을 잊어버렸어, 뭐 하고 있어?"
나는 그녀를 무시하고 팔짱을 끼고 내 질문을 던졌다. "가방을 잊어버렸다면, 왜 내 방에 있는 거야? 네 가방은 여기 없잖아." 거의 소리를 질렀다.
그녀는 내 방으로 더 들어와 주위를 둘러보며 찡그렸다. "트리스탄, 내가 여기 있는 데 이유가 필요 없어. 게다가 자정이 넘었는데 불이 켜져 있잖아. 통금 시간 같은 거 없어?"
나는 그녀를 노려보았다. "제발 내 방에서 나가줄래? 네 쓸데없는 장난에 놀아줄 시간 없어, 알렉시아. 자고 싶어." 나는 일어나서 그녀가 나가기를 기다리며 열린 문으로 향했다.
그녀는 내가 침대 밑에서 꺼낸 물건들이 놓여 있는 바닥을 바라보았다. 그녀가 이 혼란에 대해 질문할까 봐 두려웠지만, 놀랍게도 그녀는 아무 말 없이 돌아서서 나갔다. 나는 문을 닫고 그녀가 다시 죽은 볼트를 잠그는 소리를 들었다.
안도의 한숨을 쉬고 카메론에게 주사에 대해 더 많은 정보와 두 번째 의견을 구하기 전까지는 보류하라고 답장했다. 나는 그가 느끼는 감정을 이해했다. 완전히 외부인처럼 대우받는 감정. 하지만 그의 건강과 안녕이 더 중요했기 때문에, 이런 위험을 감수하는 것은 알 수 없는 피해를 초래할 수 있었다.
나는 핸드폰을 꺼서 다시 상자에 넣었다. 모든 것을 다시 침대 밑으로 밀어 넣고 불을 껐다. 침대에 누워도 잠이 오지 않았다. 시아의 방문과 카메론의 불안감에 대한 생각들이 머릿속을 가득 채웠다.
결국, 눈이 감기기 시작했고, 어느새 깊은 잠에 빠져들었다.