프롤로그
트리스탄
쇠사슬이 내 부드러운 살을 문지르며 상처를 내고, 금속 고리가 내 손목을 물어뜯는 느낌이 들었다. 눈은 울다 지쳐 부어있었다. 나는 지쳤고, 두려웠고, 세상이 무너지는 것 같았다.
다시 한 번 벽에 묶인 사슬을 당겼다. 반쯤 어두운, 차갑고 텅 빈 방이었다. 추위에 몸이 떨렸다. 나는 얇은 흰 셔츠와 짧고 몸에 딱 붙는 회색 반바지밖에 입고 있지 않았다. 오메가인 나는 원래 지방도 많지 않았고, 혈액 순환도 좋지 않았다. 손가락과 발가락이 추위에 무감각해졌다.
왼쪽 아래턱은 전에 맞은 강한 따귀 때문에 욱신거리고 멍들어 있었다. 머리카락은 씻지 못해 축 늘어지고 엉켜 있었다. 이 감옥에 갇힌 지 얼마나 되었는지 모르겠다. 시간 감각이 없었다. 낮인지 밤인지도 알 수 없었다. 창문도 없었다.
집에 가고 싶었다.
그가 보고 싶었다. 액슬이 보고 싶었다.
그가 필요했다. 너무나 간절하게.
그가 살아 있는지도 몰랐다. 그런 생각을 하면 안 됐다. 강해져야 했다. 그가 아직 이 세상에 나와 함께 있다고 믿어야 했다. 이제 내가 강해져야 했다. 나는 더 이상 혼자가 아니었다. 책임이 있었다. 우리의 작은 생명을 지켜야 했다.
그들이 하려는 짓을 알고 있었다. 나를 굶겨서 내가 소중히 여기는 생명을 없애려는 것이었다. 나에게, 액슬에게 세상 전부인 그 생명을. 하지만 나는 그들이 우리가 함께 만든 가장 아름다운 것을 빼앗도록 두지 않을 것이다. 그것은 우리의 사랑의 상징이었다. 그들이 그것을 빼앗아 가는 것을 결코 용납하지 않을 것이다.
액슬은 내 편이었던 유일한 사람이었다. 항상 내 편이었다. 지금은 그가 여기 없었지만, 이 상황에서 벗어나는 것은 이제 나에게 달려 있었다.
다시 한 번 벽에서 사슬을 당겨 보았다. 손목이 피가 나기 시작했지만 신경 쓰지 않았다. 나는 살아남을 것이다. 그들의 요구에 굴복하지 않을 것이다. 우리 아이를 지킬 것이다.
사슬이 조금도 움직이지 않자 눈물이 차올랐다. 차가운 벽돌에 머리를 기대고 눈을 감았다. 모든 것이 시작된 그때로 돌아갔다.
우리의 인생이 완전히 바뀌었던 그날. 우리의 이야기가 시작된 곳으로.
네 달 전
비가 창문을 타고 흘러내리는 것을 보며 폭풍이 지나가는 것을 지켜보았다. 창문턱에 앉아 아래를 내려다보니 로만과 알렉시아가 로만의 절친 엘리의 하얀 테슬라로 서둘러 가고 있었다.
그들이 어디로 가는지 알 수 없었다. 부러웠다. 한숨을 크게 쉬고 커튼을 닫고 돌아섰다. 열여덟 살이 가까워졌지만 나는 여전히 이 지옥에 갇혀 있었다. 아마 평생을. 수년간 이 집에 갇혀, 이 방에 갇혀 지냈다.
왜냐하면 나는 그들이 말하는 희귀한 오메가였기 때문이다. 인류를 살릴 수 있는 남성 오메가. 부모님이 돌아가신 후 나를 데려간 이모와 삼촌에 따르면, 나는 한 가지 목적을 위해 태어났다.
번식하고, 재생산하고, 다음 세대를 낳기 위해. 지난 12년 동안 매일같이 머릿속에 주입된 것은 그것뿐이었다. 내가 아는 전부였다.
그러다 그를 만났다.
이제는 애정이 아닌 쓴맛으로 말한다. 하지만 그가 내 첫사랑이었다. 적어도 내가 사랑이라고 생각했던 것. 열네 살 때였고, 지금처럼 갇혀 있지는 않았다. 나는 항상 내가 다르다는 것을 알고 있었다. 남성 오메가라는 것을 제외하고도, 내 외모는 대부분의 오메가와는 달랐다. 가끔 있는 남성 오메가조차도.
나는 다른 사람들보다 더 여성스럽고, 체구도 작고, 외모도 더... 예쁘다고들 했다. 수많은 사람들이 그렇게 말해줬다. 내 피부는 흠잡을 데 없이 완벽했다. 나는 그런 내 모습이 싫었다. 거울을 보면 마치 도자기 인형이 나를 바라보고 있는 것 같았다.
나는 진짜 같지 않았다. 마치 유전자 조작으로 만들어진 인간 혼종 같았다. 하지만 어머니의 사진을 보면 내가 살아있는 존재라는 것을 알 수 있었다. 나는 어머니와 거의 똑같이 생겼다. 백금색 머리카락까지도. 또 하나의 희귀함이었다.
우리가 둘 다 폴리오시스라는 유전적 효과로 태어났다는 것을 알게 되었다. 나는 머리카락이 하얗지만, 뿌리는 검은색이고 자라면서 하얗게 변했다. 얇은 눈썹도 검은색이었다. 대부분의 남자들과 달리, 나는 다리나 얼굴, 겨드랑이에 털이 자라지 않았다. 만약 거기도 털이 자라는지 궁금하다면, 대답은 '아니요'다. 그냥 자라지 않았다.
어쨌든, 내가 열네 살이었을 때로 돌아가자. 그때는 내 상태가 아직 나타나지 않아서 학교에 다닐 수 있었다. 모든 시선과 속삭임이 기억난다. 모두가 내 친구가 되고 싶어 했다. 남자 오메가라는 사실이 나를 그렇게 인기를 끌 줄 누가 알았겠는가?
물론, 로만과 알렉시아는 그 사실에 분노했다. 그들은 내가 모든 주목을 받는 것을 싫어했다. 특히 알렉시아의 짝사랑 상대가 나에게 관심을 가질 때. 남자 오메가는 드물지만, 여전히 존재했다. 나는 작은 체구와 비정상적인 머리 색깔로 다른 사람들보다 더 눈에 띄었다.
그의 이름은 제임스였다. 내가 본 남자 중 가장 잘생긴 사람이었다. 그는 알파였다. 즉, 매우 공격적이고, 매우 소유욕이 강하고, 매우 자만심이 강한 남자였다. 다른 사람들처럼, 그도 나를 눈여겨봤다. 우리가 사춘기를 시작하는 시기였고, 우리의 호르몬이 치솟고 있었다.
그때 그는 페로몬을 생산하기 시작했다. 아마도 그의 향기에 끌렸을지도 모르지만, 우리가 사귀기 시작했을 때는 내가 경험한 최고의 시간이었었다. 그는 달콤하고, 매력적이고, 사랑스러웠다. 하지만 그 후로 일이 변했고, 솔직히 무슨 일이 있었는지 지금은 말하고 싶지 않다.
하지만 우리의 관계는 내 이모와 삼촌과 큰 문제를 일으켰다. 그들은 나에게 몹시 화가 났다. 그들은 내가 그를 만나는 것을 금지했지만, 사랑에 빠진 어린 소년으로서 나는 밤중에 창문을 통해 몰래 나가 그를 만나러 갔다.
그날 밤은 절대 잊지 못할 것이다. 부모님이 돌아가신 날을 제외하고는 최악의 밤이었다. 나는 수치심과 굴욕감에 사로잡혔다. 너무 창피하고 제임스를 만난 것을 후회했다.
삼촌은 너무 화가 나서 내 창문을 막고, 내 방 문 밖에 자물쇠를 달았다. 나는 학교에서 퇴학당하고 가정 학습을 받게 되었다. 그는 내 전화기, 컴퓨터, 외부 세계와의 모든 소통 수단을 빼앗았다. 나는 침대 하나, 서랍장 하나, 책상 하나만 허락받았다. 나는 집을 나갈 수 없었다. 식사 시간에만 내려올 수 있었고, 텔레비전 시청도 금지되었다.
내 삶은 살아있는 지옥이 되었다. 사촌들은 나와 말하지 않았고, 이모도 나와 말하지 않았다. 마치 내가 그들에게 더 이상 존재하지 않는 것 같았다. 삼촌이 내 방 문을 닫으며 했던 말은 내가 평생 잊지 못할 것이다.
"너의 삶은 더 이상 네 것이 아니다. 내가 너를 어떻게 할지, 누구에게 보낼지 결정할 것이다. 적절한 때가 오면 내가 너의 알파를 선택할 것이다. 너는 번식을 위해 태어났으니, 그걸 명심해라."