챕터 6
그는 제리... 아니 제레마이어의 얼굴에 화를 쏟아붓기 전에 다른 곳으로 분노를 돌리고 싶었다.
이미 할머니의 상태와 여러 가지 문제들로 마음이 무거웠고, 거기에 부잣집 도련님까지 추가하고 싶지 않았다.
"야," 누군가가 뒤에서 불러서 제노의 주먹질과 발차기를 멈추게 했다.
그가 돌아보니 제레마이어가 물병을 들고 서 있었다.
"뭐 원해?" 제노가 눈썹을 치켜올리며 물었다.
"좋아, 나를 제리라고 불러도 돼," 제레마이어가 미소를 지으며 말했다.
"뭐?" 제노는 '너 미쳤냐'는 표정을 지으며 비웃고 다시 펀치백을 때리기 시작했다.
제레마이어가 적이 보낸 사람이라고 확신했다. 그를 짜증나게 하고 좌절시키려고 보낸 거라고. 제노는 그의 게임에 말려들지 않기로 했고, 무시하기로 했다. 그러면 제레마이어도 지쳐서 가버릴 것이다.
그가 이름이 뭐든 신경 쓰지 않는다고 생각했을까?
"알았어, 내가 너무 딱딱하게 굴어서 미안해," 제레마이어가 말했다.
하지만 제노는 일부러 무시하며 펀치백을 계속 때렸다.
"야!" 제레마이어가 주먹을 날리려는 제노의 팔을 잡았다.
"뭐야, 미친놈아?!" 제노가 분노하며 제레마이어를 밀어냈다.
"진정해," 제레마이어가 손을 들며 항복의 제스처를 보였다. "그냥 물 좀 주고 진심으로 사과하고 싶었어..." 그는 물병을 제노에게 내밀며 말했다.
제노는 의심스러운 눈으로 그를 쳐다보다가 마지못해 물병을 받았다.
벽을 허물고 서로 잘 지내는 게 더 나았다. 그래야 일이 더 원활하게 진행되니까.
"나... 내가 질투했었어," 제레마이어가 갑자기 말했다.
"뭐?" 제노는 제레마이어에게 두 번째로 그렇게 대답한 것을 깨달았다. 그는 말을 꽤 불분명하게 하는 경향이 있었다.
질투했다니 무슨 뜻이지?
"아, 그게... 다 끝났어?" 제레마이어가 제노가 라커룸으로 향하는 것을 보며 물었다.
그는 서둘러 따라갔다. 둘 사이의 오해를 풀어야 했다.
"왜 따라오는 거야, 제리?" 제노가 유청 단백질과 물병을 꺼내며 물었다.
"태도 때문에 미안해, 코치..." 제레마이어가 제노 옆 벤치에 앉으며 말했다.
"코치? 너 왜 이래?" 제노가 고개를 저으며 말했다.
"응, 아까 말한 것처럼, 너한테 질투했어," 제레마이어가 머리를 긁적이며 고백했다.
"뭐... 왜?" 제노는 믿기지 않는다는 표정으로 물었다.
자신의 삶에는 질투할 게 없다고 생각했다. 그는 무너진 인생과 무거운 빚에 시달리고 있었다.
"음, 내가 더 나이가 많아," 제레마이어가 어깨를 으쓱하며 말했다.
"젠장! 그냥 요점만 말해줄래?!" 제노가 짜증을 내며 말했다.
"미안해," 제레마이어가 웃으며 말했다.
"젊은 사람 밑에 있는 게 싫었어. 난 복싱 초보자가 아니고, 이곳에 온 이유는 지하세계에서 꽤 유명하고 급여도 괜찮아서였어. 그리고 최고의 파이터와 싸워보고 싶었어, 그게 바로 너였지," 제레마이어가 제노를 머리부터 발끝까지 쳐다보며 말했다.
"하지만 리코는 내 경험을 무시하고 너 밑에 배치했어. 네가 나보다 어리다는 걸 알게 됐을 때 화가 나고 질투했어," 제레마이어가 한숨을 쉬며 말했다.
제노는 제레마이어의 말을 듣고 가볍게 웃을 수밖에 없었다.
"진심이야? 그럼, 마음이 바뀐 이유는 뭐야?" 제노가 믿기지 않는 눈으로 제레마이어를 쳐다보며 물었다.
어른이 이렇게 유치하고 치사할 수 있다는 게 믿기지 않았다. 게다가 자신이 나이가 많다고 주장하다니.
이미 힘든 삶인데, 제레마이어가 와서 더 복잡하게 만들었다. 지금은 그런 말도 안 되는 드라마가 필요 없었다.
"내가 비합리적이었다는 걸 깨달았어, 그래서 사과하러 왔어... 친구?" 제레마이어가 얼굴 옆으로 손을 들며 하이파이브를 기다렸다.
"그래, 친구," 제노가 웃으며 제레마이어와 하이파이브를 했다.
"하! 너희 둘이 친구가 될 줄 알았어!" 토마스가 와서 그들 사이에 앉으며 어깨에 팔을 둘렀다.
"셋의 우정을 위하여!" 그가 크게 외쳤다.
"아야! 야!" 토마스가 바닥에서 꼬리뼈를 문지르며 형을 비난하는 눈빛으로 쳐다보았다.
제노는 쌍둥이를 보며 고개를 저었다.
어쩌면... 그냥 어쩌면, 그들과 친구가 되는 것도 나쁘지 않을지도 몰랐다.
제노는 그날 밤의 급여를 받고 리코의 사무실을 나서고 있을 때 출구에서 쌍둥이가 그를 기다리고 있는 것을 보았다.
"야, 이제 가는 거야?" 제레마이어가 물었다.
토마스는 제노에게 다가가 그의 어깨에 팔을 올렸다.
"아직 안 가?" 제노가 그들에게 물었다.
"음, 우리가 생각해봤는데-"
"오늘 밤 우리랑 술 한잔 하자," 토마스가 형의 말을 끊으며 말했다.
제레미야는 형을 보고 눈을 굴렸다. 제노가 거절할 거라는 걸 확신했다. 토마스는 항상 눈치가 없었다.
"어, 오늘 밤은 안 될 것 같아. 할 일이 있어," 제노는 건물을 나서며 쌍둥이에게 말했다.
"내일은?" 토마스는 포기하지 않고 물었다.
"그래, 내일은 괜찮아," 제노는 자전거에 올라타며 말했다.
"알았어, 친구. 잘 자," 제레미야는 제노에게 손을 흔들고 고집스러운 형을 끌고 차로 갔다.
제노는 그들이 선팅된 창문이 있는 고급스러운 차에 타는 것을 보며, 왜 그들이 여기서 일하고 싶어하는지 궁금해했다. 그들은 꽤 부유해 보였다.
"챔프!" 안나가 다가오며 말했다.
"안나, 집에 태워줄까?" 그는 미소를 지으며 물었다.
"그거 유혹적인데," 안나는 그에게 가까이 다가와 손을 그의 얼굴에 올려 턱선을 살짝 스쳤다.
"그냥 내려주기만 할 건지... 아니면..." 그녀는 입술을 물고 얼굴을 그의 가까이 가져갔다.
제노는 그녀를 보며 웃고 있었다. 안나가 자신에게 호감이 있다는 걸 알고 있었고, 그녀도 나쁘지 않았지만, 안나가 가끔 이렇게 대담해질 수 있다는 게 놀라웠다.
"음..." 제노는 대답을 생각하는 척했다.
"그냥 내려줄게," 그는 장난스러운 미소를 지으며 말했다.
"아, 재미없어!" 안나는 그에게서 물러나며 얼굴을 찡그렸다.
"자, 공주님, 성으로 모셔드릴게. 윌은 이미 그 여자랑 갔잖아," 그는 엔진을 돌리며 그녀 없이 출발하는 척했다.
"야, 기다려! 정말 나쁘다," 안나는 그를 따라잡아 뒤에 타며 그의 허리를 감쌌다.
"꽉 잡아, 공주님," 그는 도로로 달려 나갔다.
잠시 후, 그는 한 아파트 앞에 멈췄다.
"태워줘서 고마워, 그리고 윌은 오늘 밤 남자랑 갔어," 안나는 어깨를 으쓱했다.
"아, 놀랍지 않네," 제노는 고개를 저었다.
"잘 자, 챔프! 내일 봐," 안나는 손을 흔들며 제노가 집을 떠나는 것을 보았다.
제노는 집에서 몇 블록 떨어진 곳에서 밝은 헤드라이트가 달린 검은색 선팅된 차가 빠르게 자신을 따라오는 것을 알아챘다.
처음에는 그냥 지나가려는 차라고 생각해서 속도를 줄이고 도로 중앙에서 벗어났다.
하지만, 그 차도 속도를 줄이며 여전히 같은 속도로 따라오고 있었다. 그때 그는 자신이 따라잡혔다는 것을 알았다.
"젠장," 그는 중얼거리며 속도를 높였다.
그는 집을 지나쳐 달렸고, 그들이 자신의 집을 알아내지 못하도록 거기서 멈추지 않았다.
그는 빠르게 운전하며 차를 따돌리려고 했지만, 차는 계속해서 그를 따라붙었다.
그는 자신이 그들보다 거리를 더 잘 안다고 확신하며, 나쁜 길로 그들을 이끌어 깊이 들어갔다. 그는 골목에 도착하자마자 그곳으로 들어갔다.
그는 차가 그 좁은 골목에 들어올 수 없을 거라고 확신했다. 그러나 놀랍게도, 두 대의 파워 바이크가 차 뒤에서 나타나 그를 따라왔다.
"젠장!" 그는 속도를 높이며 욕설을 내뱉었다. 그는 이미 그들을 따돌렸다고 생각했기 때문에 속도를 줄였었다.
그는 모퉁이에서 모퉁이로 돌며, 쓰레기통을 피하고 급격한 굴곡을 돌았다.
그는 뒤를 돌아보며 두 명의 검은 옷을 입고 검은 헬멧을 쓴 남자들이 바이크를 타고 있는 것을 보았다. 그들은 누구인지 궁금해하지 않을 수 없었다.
그는 상류층이나 마피아에서 누구에게도 잘못을 저지르지 않았기 때문에, 그들이 누구인지 혼란스러웠다.
제노는 생각에 잠겨 새로운 바이크가 모퉁이에서 나타나 자신에게 빠르게 접근하는 것을 알아차리지 못했다.
"젠장!" 그는 마지막 순간에 바이크가 충돌할 뻔했을 때, 그의 바이크에서 뒤로 점프하며 뛰어내렸다.
그는 콘크리트 바닥에서 몇 번 구르고 나서 빠르게 일어섰고, 그때 세 명의 검은 옷을 입은 남자들이 그를 둘러쌌다.
"우리와 함께 가," 가운데 있는 남자가 말했다. 그는 그들 중 가장 키가 컸다.
"내가 원하지 않는다는 게 분명하잖아," 제노는 말을 마치고 그 남자의 가슴에 발차기를 날려 멀리 날려버렸다.
그들은 잔인한 주먹과 발차기로 그를 공격했지만, 그는 대부분의 공격을 피하며 몸을 숙이고 구부려서 피했다.
그는 정확하게 주먹을 날렸고, 심지어 한 명을 쓰러뜨리는 데 성공했다.
"아악!" 제노는 비명을 지르며 바닥에 쓰러졌다.