시크릿 인 더 다크
잃어버린 영혼의 계곡은 그 이름에 걸맞게 존재했다. 루카스와 엘리야가 안개가 가득한 협곡을 통해 병사들을 이끌 때, 이상한 속삭임이 돌벽에 부딪혀 메아리쳤다. 피의 달의 붉은빛은 어둠 속에서 거의 닿지 않았다.
"저기," 카엘이 언덕에 있는 틈을 가리켰다. 고대의 룬이 그 가장자리를 부드럽게 빛내며 어둠의 마법으로 맥동하고 있었다.
루카스는 엘리야의 결의를 그들의 유대를 통해 느꼈다. 말없이 그들은 힘을 합쳐 그림자 불꽃으로 마르쿠스의 요새로 통하는 비밀 입구를 밝히기 시작했다.
"기억하세요," 노바가 병사들에게 속삭였다, "함께 움직이세요. 그의 부하들이 우리를 분열시키려 할 거예요."
그들은 좁은 통로를 조용히 지나갔다, 발걸음은 마법으로 가려져 있었다. 터널은 살아있는 암석으로 조각된 거대한 방으로 열렸다. 벽에는 철장이 줄지어 있었는데, 지금은 비어 있었지만, 고통과 두려움의 잔향이 그 목적을 말해주고 있었다.
"여기가 그가 그들을 가두었던 곳이야," 엘리야의 목소리가 분노로 떨렸다. "그가 그들을 부수었던 곳."
루카스는 그의 손을 꼭 쥐며 그들의 유대를 통해 힘을 나눴다. "우리가 바로잡을 거야."
한 울음소리가 방 안에 메아리쳤다 – 타락한 토마스의 외침. 하지만 지금은 뭔가 달랐다, 마치—
"조심해!" 노바가 외쳤다, 모든 방향에서 그림자가 터져 나왔다.
전투는 혼돈 속에서 폭발했다. 마르쿠스의 부하들이 비밀 통로에서 쏟아져 나왔고, 한때 늑대였던 뒤틀린 생명체들이었다. 그들의 선두에 서 있던 토마스, 하지만 그의 붉은 눈에는 새로운 자각이 있었다.
"그가 마르쿠스의 통제를 싸우고 있어," 루카스는 토마스가 멈추며 보이지 않는 결박에 저항하는 것을 보고 깨달았다.
엘리야의 불꽃이 치솟아 루카스의 그림자와 결합하여 그들의 전사들을 보호하는 장벽을 형성했다. "그럼 그가 자유로워질 수 있도록 도와주자."
그들의 연합된 무리들은 놀라운 기술로 싸웠다, 그림자와 불꽃 늑대들이 완벽한 조화로 움직였다. 한쪽이 넘어지면 다른 쪽이 대신했다. 어둠이 덮치려 할 때마다 불꽃이 그것을 밀어냈다.
하지만 그들이 하나의 생명체를 죽일 때마다 두 개가 더 나타났다. 마르쿠스는 그의 군대를 만드는 데 바빴다.
"하부 방!" 카엘이 소음 속에서 외쳤다. "그곳이 그의 힘의 근원이다!"
루카스는 엘리야의 눈을 마주쳤다. 그들의 유대를 통해 즉각적인 이해가 흘러들어왔다. 그들은 나눠져야 했다 – 엘리야가 마르쿠스의 부하들과 싸우는 동안 루카스는 아래로 가야 했다.
"안 돼," 엘리야가 그의 팔을 잡았다. "우리는 함께 해야 해."
"네 무리가 너를 필요로 해," 루카스가 반박하려 했지만, 엘리야는 격렬한 키스로 그를 막았다.
"너는 나의 무리야," 엘리야가 루카스의 입술에 대고 말했다. "모두가. 노바와 카엘이 병사들을 이끌 수 있어. 우리의 힘은 함께 있어."
루카스가 반응하기도 전에, 토마스가 그들의 장벽을 뚫고 들어와 늑대들을 날려버렸다. 하지만 공격하는 대신, 그는 그들 앞에서 비틀거리며 멈췄다.
"루...카스," 그가 한 마디 한 마디를 힘겹게 내뱉었다. "날... 죽여..."
루카스의 마음이 찢어졌다. "아니야. 우리가 널 구할 수 있어."
"너무... 늦었어..." 토마스의 모습이 어둠으로 일렁였다. "그가 오고 있어..."
방은 얼음처럼 차가워졌다. 밤보다 깊은 그림자가 벽을 기어오르며 마침내 마르쿠스가 나타났다, 그의 붉은 눈이 성공으로 빛났다.
"정말 감동적이군," 그가 비웃었다. "위대한 알파들이, 마침내 예언대로 하나가 되었군."
그들의 전사들은 재정비하며 루카스와 엘리야를 보호하는 원을 만들었다. 노바의 얼음 마법이 위험하게 반짝였고, 카엘은 보호 주문을 준비했다.
마커스가 웃었다. "아, 너는 약속이 사랑이 모든 것을 이긴다는 것에 관한 거라고 생각했니? 그림자와 불의 균형에 관한 거라고?" 그의 미소는 사악하게 변했다. "네가 무엇인지도 모르는구나, 그렇지?"
루카스는 엘리야의 혼란이 자신의 것과 일치하는 것을 느꼈다. "무슨 말을 하는 거야?"
"말해봐, 루카스 – 왜 어떤 사람이 변신 의식을 견딜 수 있다고 생각하니? 왜 네 마법이 그렇게 강력하다고 생각해?" 마커스의 시선이 엘리야로 옮겨갔다. "그리고 너, 작은 불꽃 – 루카스가 희생이 필요할 때 네 아버지가 왜 사라졌는지 궁금하지 않았니?"
공포가 엘리야의 눈에 떠올랐다. 그들의 유대감을 통해 루카스는 짝의 세상이 축을 중심으로 흔들리는 것을 느꼈다.
"아니야," 엘리야가 속삭였다.
"오, 맞아," 마커스의 목소리는 기쁨으로 가득 찼다. "알겠니, 그 약속은 두 알파가 사랑을 찾는 것이 아니야. 그것은 같은 영혼의 두 반쪽이 다시 서로를 찾는 것에 관한 거야."
아리아가 준 수정이 갑자기 맥동하며, 순수한 달빛이 너무 끔찍해서 직면할 수 없는 진실을 비추었다.
"네 아버지의 희생은 단지 루카스를 변신시킨 것이 아니야," 마커스가 계속 말했다. "그의 영혼을 갈라놨어 – 반은 죽어가는 몸에 남고, 반은 루카스로 옮겨졌지. 그리고 그 몸의 아들이 자라서 위대한 알파가 되었을 때..." 그는 손을 벌렸다. "글쎄, 영혼은 자신의 반쪽을 찾는 법이 있지."
루카스는 기억들이 그를 덮쳐오는 것을 느꼈다 – 엘리야와의 경쟁에도 불구하고 즉각적인 연결을 느꼈던 순간, 그들의 마법이 완벽하게 작동했던 방식, 그들이 서로를 찾도록 운명지어진 것이라는 뼛속 깊은 확신.
"거짓말이야," 엘리야가 으르렁거렸지만, 의심이 그들의 유대감을 통해 스며들었다.
"내가?" 마커스는 토마스를 가리켰다. "그에게 물어봐. 그는 그 밤에 거기 있었고, 모든 것을 지켜봤어. 내가 그를 이 모든 해 동안 왜 살려두었을 것 같니?"
타락한 형태의 토마스가 떨렸다. "사실이야..." 그는 겨우 으르렁거렸다. "모두... 사실이야..."
"그래서 너희의 결합된 힘이 그렇게 강력한 거야," 마커스의 눈이 굶주림으로 반짝였다. "우리 영역에서 태어난 가장 강력한 영혼의 두 반쪽이 마침내 재회했으니까. 그리고 이제—" 그는 손을 들어 어두운 마법이 그 주위를 소용돌이치게 했다, "—이제 내가 그것을 모두 가질 수 있어."
피의 달빛이 방의 높은 창문을 통해 쏟아져 들어오며 마커스의 마법을 핏빛으로 물들였다. 토마스는 그의 주인의 부름에 반응하여 그의 내부의 타락이 반응하면서 고통스럽게 울부짖었다.
"선택해," 마커스가 명령했다. "네 힘을 나에게 넘기거나, 내가 모든 타락한 영혼을 안에서부터 찢어버리는 것을 지켜보거나."
이를 증명하기 위해 그는 주먹을 쥐었다. 토마스는 쓰러졌고, 그의 몸은 어둠이 그를 살점까지 삼키면서 경련을 일으켰다.
루카스는 그들의 유대감을 통해 엘리야의 충격과 분노를 느꼈다. 그러나 그 모든 것 아래에는 더 강한 것이 있었다 – 삶과 죽음을 초월한 사랑, 심지어 영혼이 둘로 갈라져도 살아남은 사랑.
그들의 눈이 마주쳤고, 그 순간에 그들은 무엇을 해야 하는지 알았다.
루카스의 주머니 속 보석이 별처럼 타올랐다.
이제 그들은 아리아의 희생에 대한 말을 이해했다.
그리고 메시지의 진정한 의미를.
피의 달이 절정에 달했을 때 마커스는 그들의 대답을 기다리고 있었다, 두 마음이 하나로 뛰는 진정한 힘이 마법과는 아무 상관이 없다는 것을 모른 채.
그것은 사랑이 다른 사람들을 구하기 위해 기꺼이 희생할 준비가 되어 있는 것에 관한 것이었다.
비록 그것이 모든 것을 포기하는 것을 의미하더라도.