그림자와 불꽃이 하나로 합쳐지다
첫 번째 폭발이 캠프를 뒤흔든 것은 루카스가 병사들에게 토마스에 대해 브리핑을 마치자마자였다. 새벽 하늘이 불빛으로 밝아졌고, 루카스의 피를 얼어붙게 만드는 비명이 뒤따랐다.
"마커스," 엘리야가 낮게 으르렁거렸다, 그의 호박색 눈이 불타오르며. "그가 양쪽 영토를 동시에 공격하고 있어."
그들의 결속을 통해, 루카스는 또 다른 폭발이 동쪽 경계에서 울려 퍼지자 엘리야의 두려움이 급격히 치솟는 것을 느꼈다. 그들의 눈이 마주쳤고, 말 없이 서로의 뜻을 이해했다. 그들은 나누어져야 했다.
"이건 마음에 들지 않아," 노바가 말했다, 그녀의 흰 머리가 불빛에 빛나며. "함정 같아."
루카스는 엘리야의 손을 마지막으로 꽉 쥐었다가 놓았다. "선택의 여지가 없어. 우리 사람들은 우리를 필요로 해."
카엘이 숨을 헐떡이며 지휘실로 뛰어들었다. "동쪽 마을들이 불타고 있어. 마커스의 사람들이 아이들을 먼저 노리고 있어."
분노가 엘리야의 얼굴을 스쳐갔다. "가," 그는 루카스에게 말했다. "네 구역을 지켜. 나는 동쪽을 맡을게."
하지만 엘리야가 떠나려 할 때, 루카스가 그의 팔을 잡았다. "기다려." 그는 엘리야를 가까이 끌어당겨 격렬하게 키스했다. "내게 돌아와."
"항상," 엘리야가 그의 입술에 속삭였다. 그리고는 그와 함께 절반의 전사들을 데리고 사라졌다.
루카스는 그의 병사들을 이끌고 서쪽으로 향했다, 아침 햇빛 속에서 그림자들이 기이하게 꿈틀거렸다. 그곳에 있을 것이다 – 토마스. 그의 옛 친구, 마커스의 잔혹함에 의해 뒤틀린, 이제는 자신의 무리에게 대항하는 도구가 된.
전장은 혼돈이었다. 반란 늑대들이 루카스의 병사들과 충돌하며, 마법이 공중에 번쩍였다. 노바는 그의 곁에서 싸우며, 그녀의 힘으로 적들을 멈추게 했다. 하지만 그들이 한 명의 반란군을 쓰러뜨릴 때마다, 두 명이 더 나타나는 것 같았다.
"너무 많아!" 누군가 외쳤다.
루카스는 그의 그림자들을 소환하여, 공격자들을 향해 채찍처럼 휘둘렀다. 하지만 뭔가 이상했다. 반란군들은 승리를 위해 싸우는 것이 아니었다 – 그들은 루카스의 병사들을 분산시키고 있었다.
엘리야와의 결속을 통해, 그는 고통과 결단이 터져 나오는 것을 느꼈다. 동쪽 전투도 잘 풀리지 않았다.
한 울음소리가 공기를 가르며 퍼졌다 – 루카스가 오십 년 동안 듣지 못했던 소리였다. 그의 심장이 멈췄다.
토마스가 숲에서 나타났고, 그의 타락한 모습은 낮의 빛 속에서 더욱 무서웠다. 붉은 눈이 루카스를 바라보며, 고통과 분노로 가득 차 있었다.
"미안해," 루카스가 속삭이며, 그의 힘을 모았다. "정말 미안해, 옛 친구."
하지만 그가 공격하기 전에, 마커스가 토마스 뒤에서 나타났다, 그의 회색 머리가 아침 햇빛에 은빛으로 빛났다. "감동적인 재회네," 그가 비웃었다. "하지만 더 좋은 생각이 있어."
마커스는 토마스의 뒤틀린 어깨에 손을 얹었고, 어두운 마법이 그들 사이에서 맥동했다. 토마스가 다시 울부짖었고, 마커스의 힘이 그를 변화시키면서 그의 모습이 일렁였다.
루카스는 공포에 휩싸였다. 마커스는 단지 토마스를 지휘하는 것이 아니라, 그와 합쳐져 그들의 타락한 힘을 결합하여 괴물 같은 존재로 만들고 있었다.
결속을 통해, 루카스는 엘리야의 갑작스러운 경보를 느꼈다. 루카스! 이건 시간 낭비야! 그는 여기 없어 – 진짜 마커스는—
연결이 끊겼다.
"안 돼!" 루카스의 그림자들이 밖으로 터져 나갔지만, 이미 늦었다. 앞에 있던 마커스는 반짝이며 사라졌다 – 단지 환영일 뿐이었다.
노바가 그의 팔을 잡았다. "루카스, 엘리야가 위험해. 마커스가 이걸 계획했어. 널 분리시키고 싶었던 거야!"
토마스가 변형된 생물이 덤벼들자, 루카스는 피했다. 그는 그의 무리를 이 위협에 홀로 맞서게 둘 수 없었다, 하지만 엘리야...
"가!" 노바가 그를 밀쳤다. "우리가 토마스를 처리할 수 있어. 엘리야가 너를 필요로 해!"
루카스는 잠시 멈추었다, 의무와 사랑 사이에서 갈등하며. 그러다 근처에서 싸우고 있는 카엘을 보았다, 그의 마법이 그 어느 때보다 강해졌다. 그의 무리는 무력하지 않았다. 그들은 그들만의 전쟁을 싸울 수 있었다.
하지만 오직 그만이 그의 동료를 구할 수 있었다.
"그들을 안전하게 지켜줘," 루카스는 노바에게 말했다. 그녀는 검은 눈에 결단을 담고 고개를 끄덕였다.
루카스는 지금까지보다 더 빠르게 달렸다. 그의 그림자는 동쪽으로 그를 이끌었고, 엘리야와의 결속이 그를 끌어당겼다. 아직 그 결속은 남아있었지만 희미했다. 마치 곧 꺼질 것 같은 빛처럼.
그는 오래된 참나무 앞에서 마커스가 엘리야를 붙잡고 있는 것을 발견했다. 어두운 힘이 그들 주위를 감싸고 있었고, 마커스는 엘리야의 목에 칼을 들이밀고 있었다.
"딱 맞춰 도착했군," 마커스는 붉은 눈을 반짝이며 웃었다. "네가 그를 위해 올 줄 알았지."
엘리야는 저항했지만, 마커스의 마법이 그를 꼼짝 못하게 했다. "루카스, 안 돼! 그가 원하는 거야!"
"물론 그렇지," 마커스는 칼을 더 깊이 눌러 피를 흘리게 했다. "예언이 하나 틀렸지. 균형을 가져올 것은 너희의 결혼이 아니라, 너희의 희생이야."
루카스는 한 걸음 앞으로 나아가며 손에 그림자를 형성했다. "그를 놔줘."
"아니면 뭐? 날 죽이겠다고?" 마커스는 웃었다. "네가 소중한 친구 토마스를 죽였던 것처럼? 아, 잠깐 – 그것도 못했지."
루카스의 가슴에 고통이 스며들었다. 결속을 통해 엘리야의 사랑과 의지를 느꼈다. 함께, 엘리야의 생각이 속삭였다. 우리를 강하게 만드는 것을 기억해.
이해가 되었다. 그들이 진정으로 성취할 수 있었던 모든 순간은 함께였다는 것을. 그들의 마법은 따로 작동하는 것이 아니라, 결합되어야 했다.
루카스는 엘리야의 눈을 마주쳤고, 같은 깨달음을 보았다. 하나가 되어 그들은 결속을 향해 손을 뻗었다.
힘이 그들 사이에서 솟구쳤다. 루카스의 그림자는 바깥으로 퍼져나갔고, 엘리야의 불꽃은 터져 나왔다. 그러나 서로 싸우는 대신, 그 마법은 결합되었다.
마커스의 눈이 커지며 그림자 불꽃이 그를 삼켰다. 그는 엘리야를 놓으며 뒤로 비틀거렸다. "말도 안 돼!"
엘리야는 루카스의 품에 안겼고, 그들의 마법이 완벽한 조화를 이루며 주위를 맴돌았다. 불이 그림자를 만날 때, 그것은 새로운 것을 만들어냈다 – 어둡지도 밝지도 않은, 균형 잡힌 무언가를.
"안 돼!" 마커스는 손을 들어 뒤틀린 힘을 소환했다. "내가 세운 모든 것을 파괴하게 두지 않겠어!"
그러나 그의 마법이 그들과 싸우면서, 예상치 못한 일이 일어났다. 그림자 불꽃은 그의 공격을 막는 것뿐만 아니라, 그의 마법을 정화하기 시작했다.
마커스는 자신의 힘이 그를 배신하자 비명을 질렀다. 어두운 마법이 그의 몸에서 빠져나와 그들의 결합된 힘에 의해 소멸되었다.
그때 서쪽에서 울리는 울음소리가 들렸다 – 토마스의 울음소리였지만, 달랐다. 더 깨끗했다. 그들의 힘이 그에게도 닿아 마커스의 지배를 깨버렸다.
"이게 끝난 게 아니야," 마커스는 사라지기 시작하며 으르렁거렸다. "오늘 밤 피의 달이 떠오를 거야. 그리고 그때—"
그는 사라졌고, 그의 위협만이 공기 중에 남았다.
루카스는 엘리야를 꼭 안으며, 그들의 마법이 천천히 가라앉았다. "괜찮아?"
"괜찮아," 엘리야는 그들의 결합된 힘이 그의 목을 치유한 자리를 만졌다. "우리가 해냈어. 정말로—"
서쪽에서 폭발적인 힘이 그를 말을 끊었다. 결속을 통해 그들은 노바의 두려움을 느꼈다.
루카스! 엘리야! 토마스가 사라졌어 – 그리고 달에 무슨 일이 일어나고 있어!
그들은 하늘을 올려다보았다. 아침 해가 어둠에 가려지고, 그 자리에 피로 물든 달이 너무 일찍 떠오르고 있었다.
마커스의 마지막 말이 그들의 머릿속에 맴돌았다. 피의 달이 오늘 밤 떠오를 것이다.
하지만 그것은 오늘 밤을 기다리지 않았다. 마커스는 그것을 강제로 떠오르게 하는 방법을 찾았고, 심지어 하늘까지 그의 의지에 굴복시켰다.
루카스와 엘리야는 함께 서서, 그들 사이에서 그림자 불꽃이 번쩍였다. 그들은 진정한 힘을 찾았지만, 그것이 너무 늦은 것은 아닐까?
피의 달이 더 높이 오르자, 마법 자체가 변하기 시작했다. 그리고 어둠 속 어딘가에서, 마커스는 그들의 힘뿐만 아니라 그들의 사랑을 시험할 마지막 끔찍한 비밀을 가지고 기다리고 있었다.
진정한 전투는 이제 막 시작되었다.