불이 그림자를 만날 때
새벽이 훈련장을 금빛과 보랏빛으로 물들였다. 루카스는 필드 한쪽 끝에 서서, 그의 그림자들이 마치 불안한 유령처럼 주변을 맴돌았다. 그 맞은편에는 엘리야의 불꽃이 이른 아침 햇빛 속에서 춤추고 있었다.
"준비됐어?" 엘리야가 물었다. 그의 호박색 눈이 목적의식으로 빛났다.
루카스는 배 속의 감정을 무시하려 애쓰며 고개를 끄덕였다. 그들은 붉은 달이 뜨기까지 이틀 남았다. 이틀 안에 아무도 해본 적 없는 것을 마스터해야 했다.
"기억해," 노바가 관중석에서 말했다. "억지로 하려 하지 마. 네 힘이 스스로 길을 찾게 해."
루카스는 깊은 숨을 들이마시고 힘을 내뻗었다. 그의 그림자들이 필드를 가로질러 엘리야의 불을 향해 뻗어나갔다. 잠시 동안, 마법들이 닿고, 스파크가 튀었다—
쿵!
폭발이 그들을 둘 다 뒤로 날려버렸다. 루카스는 땅에 세게 부딪히며 귀가 울렸다. 연기 속에서 엘리야가 기침하는 소리가 들렸다.
"그래도," 케일이 웃음을 참으며 형을 일으켜 세웠다. "지난번보다는 나았어. 적어도 나무에 불은 안 붙었잖아."
"이건 안 돼," 루카스가 옷에 묻은 흙을 털어내며 으르렁거렸다. 그들은 아침부터 시도했지만 모든 시도가 재앙으로 끝났다.
엘리야가 다가왔다. 그의 구리빛 머리카락 끝이 타 있었다. "우리는 너무 생각하고 있어. 본능을 억누르고 있어."
"우리 본능이 거의 폭발시켰잖아," 루카스가 지적했다.
"아니," 엘리야는 그의 손을 잡고 루카스의 차가운 손가락에 따뜻함을 전했다. "우리의 두려움이 그랬어. 우리는 아직도 억누르고 있어."
그는 옳았다. 매번 마법이 합쳐지기 시작할 때마다, 루카스는 물러섰다. 그 힘이 너무 크고, 너무 야생적이었다. 그는 그것을 멈출 수 없었다.
"다시," 엘리야가 부드럽게 말했다. "이번에는 나를 믿어."
그들은 다시 시작 위치로 돌아갔다. 훈련장 주위에서, 그들의 팩 멤버들이 기대에 찬 눈으로 지켜보고 있었다. 모두가 무엇이 걸려 있는지 알고 있었다. 그들이 붉은 달이 뜨기 전에 이 힘을 마스터하지 못하면...
루카스는 그 생각을 밀어냈다. 지금에 집중해. 엘리야에게 집중해.
이번에는, 그들의 힘이 만났을 때, 루카스는 그것을 통제하려 하지 않았다. 그는 그림자들이 자유롭게 흐르게 두었다. 엘리야의 불을 향해 마치 함께 있어야 할 것처럼.
힘이 천천히 쌓였다. 어둠과 빛이 만나는 곳에서 보라색 불꽃이 깜빡였다. 루카스는 엘리야의 존재를 그의 마음속에서 느꼈다. 따뜻하고 밝고 완벽한.
그때 무언가 잘못되었다. 마법이 격렬하고 광란하게 솟구쳤다. 루카스는 그것이 미끄러져 나가는 것을 느꼈다—
"나를 봐," 엘리야의 말이 그의 공포를 가르며 들려왔다. "루카스, 나를 봐!"
루카스는 눈을 뜨고, 필드 건너편의 엘리야의 시선을 마주했다. 세상이 느려지는 것 같았다. 그 호박색 눈동자 속에서, 그는 그가 필요한 모든 것을 보았다 – 신뢰, 힘, 사랑.
마법이 가라앉았다. 그림자와 불이 함께 소용돌이치며 루카스의 숨을 멎게 할 만큼 아름다운 빛과 어둠의 패턴을 형성했다.
"그거야," 노바가 속삭였다. "싸우지 마. 함께 춤춰."
루카스는 그의 늑대가 깨어나, 짝을 찾으려는 것을 느꼈다. 엘리야의 늑대가 응답했다. 그들의 연결이 힘으로 울렸다. 함께, 그들은 연습한 적도 없지만 마음속에 새겨진 스텝을 밟았다.
그림자 불꽃이 그들 주위를 소용돌이치며, 그들의 모든 움직임에 반응했다. 루카스가 앞으로 나가면, 어둠이 흘렀다. 엘리야가 돌면, 불이 따랐다. 그들의 마법은 공중에 시를 썼다.
"아름다워," 케일이 숨죽이며 말했다.
정말 아름다웠다. 하지만 그것만으로는 충분하지 않았다. 그들은 마커스를 대면하기 위해 더 많은 것이 필요했다.
"더 밀어붙여," 루카스가 엘리야에게 외쳤다. "우리는 우리의 한계를 알아야 해."
엘리야는 땀과 마법으로 빛나는 얼굴로 고개를 끄덕였다. 그들은 점점 더 빠르게 움직이기 시작했고, 그들의 힘은 폭풍처럼 치솟았다. 보라색 번개가 머리 위에서 번쩍였다. 땅이 그들의 발밑에서 흔들렸다.
"조심해," 노바가 경고했다. "제어를 잃지 마!"
하지만 그들은 힘을 잃지 않았다. 처음으로, 그들은 힘을 찾고 있었다. 루카스는 그들의 결합된 힘의 모든 뉘앙스를 느낄 수 있었다. 그림자의 실과 불꽃의 스파크 하나하나까지. 더 이상 힘에 관한 것이 아니었다. 그것은 통합에 관한 것이었다.
함께, 그들은 손을 들었다. 그림자 불꽃이 반응하여 공중에서 모양을 형성했다 – 달리는 늑대들, 날아오르는 용들, 춤추는 별들. 그들의 마법은 잠재력으로 노래했다.
"지금이야," 엘리야가 외쳤다. "결속을!"
그들은 이 부분을 따로 연습했다 – 혈월 아래 그들의 유대를 봉인할 오래된 마법. 이제, 그들은 함께 시도했다.
그림자와 불꽃이 이중 나선으로 뒤틀려 그들 사이에서 소용돌이쳤다. 루카스는 엘리야의 심장이 자신의 심장과 같은 박자로 뛰는 것을 느꼈다. 그들의 늑대들은 완벽한 조화로 울부짖었다.
힘이 절정에 달하며 훈련장을 보라색 빛으로 가득 채웠다. 잠시 동안, 루카스는 그들이 다시 힘을 잃을 것이라고 생각했다. 하지만 엘리야의 존재가 그를 안정시켰고, 폭풍 속에서 그를 뿌리내리게 했다.
빛이 사라졌을 때, 그들은 들판 한가운데 서서 손을 맞잡고, 마법이 두 번째 심장박동처럼 그들 사이에서 맥박쳤다.
그들은 해냈다.
"달의 신이시여," 노바가 속삭였다. "정말 해냈구나."
그들 주위에서, 그들의 무리 멤버들은 경외심에 차서 바라보았다. 가장 회의적인 개들조차 그들이 목격한 힘을 부정할 수 없었다. 그림자와 불꽃, 어둠과 빛이 마침내 균형을 이루었다.
루카스는 엘리야를 가까이 끌어당기며 그의 연기와 햇살 냄새를 맡았다. "괜찮아?"
"괜찮은 것보다 더 좋아," 엘리야는 피곤함과 기쁨으로 눈이 빛나며 미소 지었다. "여기서 느낄 수 있어 – 네가 항상 내 일부였던 것처럼." 그는 가슴을 가리켰다.
그들 사이의 유대는 만족스럽게 울려 퍼졌다. 그들의 늑대들은 인간의 면이 그렇게 열심히 싸워서 받아들이려고 했던 것을 처음부터 알고 있었다.
"다시?" 루카스가 물었지만 이미 대답을 알고 있었다.
엘리야의 미소는 도전적으로 변했다. "따라올 수 있겠어?"
그들은 해질 때까지 훈련했다. 시도할 때마다 더 강해졌다. 때때로 제어를 잃었지만, 이제 그들은 다시 찾는 방법을 알고 있었다 – 서로를 통해, 믿음을 통해, 사랑을 통해.
어둠이 내리자, 그들은 훈련장에서 함께 앉아 그들의 마법이 보라색과 금색으로 하늘을 물들이는 것을 지켜보았다. 그들의 무리 멤버들은 내일의 계획을 준비하러 갔고, 그들은 생각에 잠긴 채 홀로 남았다.
"혈월이 거의 다 왔어," 엘리야가 조용히 말했다. "마커스가 기다리고 있을 거야."
루카스는 그의 손을 꼭 쥐었다. "기다리게 놔둬. 우리는 준비됐어."
"정말?" 엘리야는 그를 바라보았다. "이 힘... 정말 대단해. 하지만 동시에 위험해. 한 번의 실수로..."
"그럼 실수하지 않으면 돼," 루카스는 그의 뺨을 만졌다. "우리가 싸워왔던 모든 것, 우리가 두려워했던 모든 것 – 그것이 우리를 여기로 이끌었어. 이 시간으로. 서로에게."
엘리야는 그의 손길에 기대었다. "후회는 없어?"
"오직 우리가 이렇게 오래 기다렸다는 것만."
그들 사이의 마법은 이제 부드럽고 익숙하게 반짝였다. 내일, 그들은 더 큰 문제에 직면할 것이다. 내일, 그들은 전쟁을 준비할 것이다.
하지만 오늘 밤, 그들의 결합된 힘으로 물든 하늘 아래, 그들은 마커스가 결코 이해할 수 없는 무언가를 가지고 있었다. 싸울 가치가 있는 무언가. 싸울 만한 가치가 있는 무언가.
사랑.
마지막 빛이 사라질 때, 그들의 늑대들은 떠오르는 달을 향해 노래했다 – 하나의 목소리, 하나의 심장, 하나의 운명.
붉은 달이 오고 있었다.
그리고 이번에는, 그들은 준비되어 있었다.