예언의 부름
의회 방은 루카스가 기억하던 것보다 더 차가웠다. 대리석 기둥들이 어둠 속으로 솟아오르며, 오래된 룬이 새겨진 표면이 빛나고 있었다. 원형 방 주위로, 의회 위원들이 무리의 상징이 새겨진 돌 의자에 앉아 있었다 – 한쪽에는 그림자 늑대들, 다른 쪽에는 불늑대들이 자리잡고 있었다.
엘리야는 방 중앙에서 루카스 옆에 서 있었고, 그들의 어깨가 살짝 닿았다. 그 작은 접촉조차도 루카스의 몸에 따뜻함을 전해주어 방의 한기를 이겨내고 있었다.
문쉐도우 장로가 그녀의 높은 자리에서 그들을 바라보고 있었다. 은빛 머리카락이 물처럼 그녀의 나이 없는 얼굴 주위를 흐르고 있었다. 그녀의 눈 – 하나는 금빛, 하나는 검은색 – 이 루카스의 방어막을 꿰뚫어 보는 듯 했다.
"그래서," 그녀의 말이 침묵 속에 울려 퍼졌다, "마커스가 혈월 동안 그림자 숲을 타락시키려는 계획을 세웠다는 건가."
"네," 루카스는 훔친 서류를 의회 테이블에 놓았다. "그가 그림자 마법과 불 마법을 강제로 합치는 방법을 찾았습니다."
"불가능해," 블랙쏜 의원이 으르렁거리며 말했다. 그의 어두운 마법이 연기처럼 그를 감쌌다. "그런 힘은 합쳐질 수 없어."
엘리야의 손이 루카스의 손을 찾았고, 그들의 마법이 눈에 띄게 불꽃을 일으켰다 – 보라색 불꽃이 살아있는 그림자와 춤을 추었다. 의회 방은 숨죽인 채 놀라움과 속삭임으로 가득 찼다.
"강제로는 합쳐질 수 없지만," 문쉐도우 장로가 몸을 앞으로 기울이며 말했다. "자유롭게 주어졌을 때, 진정한 연결에서 태어났을 때..." 그녀는 그들의 합쳐진 힘을 가리켰다. "우리는 그 결과를 보고 있지."
"그게 바로 마커스가 원하는 거예요," 엘리야가 말했다. "그는 그의 의식을 완성하기 위해 우리의 합쳐진 힘이 필요해요."
루카스는 엘리야의 손가락이 자신의 손을 더 꽉 잡는 것을 느꼈다. 반란군 캠프에서 탈출한 기억이 아직도 생생하고, 여전히 아팠다. 그는 그날 엘리야를 잃을 뻔했다.
"징조가 명확해," 새로운 목소리가 말했다. 라이라가 그림자 속에서 걸어나왔다. 그녀의 눈먼 흰 눈이 반짝였다. "영역이 피를 흘리고 있어. 마법이 갈라지고 있어. 봐."
그녀가 손을 휘저었고, 공기가 반짝였다. 이미지들이 그들 주위에 나타났다 – 피로 변하는 우물, 죽어가는 나무들, 마법이 미쳐가며 싸우는 늑대들. 그림자 숲에서는 어둠이 독처럼 퍼지고 있었다.
"예언은 이루어져야 해," 라이라가 계속 말했다. "그림자와 불이 하나가 되지 않으면, 모든 것이 어둠에 빠질 거야."
"우리가 결합의 인연을 완성해야 한다는 말인가요," 루카스가 조용히 말했다.
문쉐도우 장로가 고개를 끄덕였다. "혈월이 다가오고 있어. 그때까지 너희가 완전히 힘을 합치지 않으면, 마커스가 강제로 그 힘을 빼앗을 거야."
엘리야의 불꽃이 불안하게 흔들렸다. "그리고 우리가 결합을 완성하면요?"
"그러면 아마도 그를 막을 만큼 강해질 거야," 라이라가 대답했다. "하지만 약속은 없어. 미래는 선택으로 흐려져."
"이건 미친 짓이야," 블랙쏜 의원이 일어섰다. "우리가 금지된 결합에 영역의 안전을 걸 수는 없어. 그림자와 불은 이유가 있어서 분리된 거야!"
"그 이유는 두려움이었어," 노바가 벽 근처에서 말했다. "우리가 함께 무엇이 될 수 있을지에 대한 두려움."
카엘이 앞으로 나서며 그의 형제 옆에 섰다. "주위를 봐. 우리의 분리가 안전을 가져온 게 아니라 – 우리를 파멸의 가장자리로 몰아넣었어."
루카스는 의회의 눈이 자신과 엘리야를 바라보고 있음을 느꼈다. 그는 이 방에서 처음 만났을 때, 서로를 거의 찢어 놓을 뻔했던 기억이 떠올랐다. 이제, 떨어지는 생각만으로도 그의 심장이 찢어지는 것 같았다.
"선택은 너희의 몫이야," 문쉐도우 장로가 부드럽게 말했다. "하지만 빨리 선택해야 해. 혈월이 3일 후에 떠오르고, 영역은 더 이상 기다릴 수 없어."
갑자기 방의 룬이 밝은 빨간색으로 빛났다. 땅이 흔들리며, 늑대들이 혼란스러운 마법의 파동에 비틀거렸다.
"시작됐어," 라이라의 목소리에 진짜 두려움이 담겨 있었다. "균형이 무너지고 있어."
루카스는 대리석 바닥에 금이 가고 어둠이 피처럼 스며드는 것을 보며 두려움에 떨었다. 엘리야의 불꽃이 그것을 밀어내려 했지만, 그림자는 너무 강했다.
"모두 나가!" 문섀도우 장로가 외쳤다. 의회 회원들은 방이 무너지기 시작하자 도망쳤다.
루카스는 기둥이 옆에 무너지는 것을 보며 엘리야를 가까이 끌어당겼다. 그들의 마법이 본능적으로 합쳐져 보라색 불꽃과 그림자의 방패를 형성했다. 혼란 속에서 루카스는 문섀도우 장로의 눈을 마주쳤다.
"예언은 선택을 말하지만," 그녀는 소음 속에서 외쳤다. "때로는 운명이 우리를 대신 선택하기도 해."
방 바닥이 갈라지며 어둠이 쏟아져 들어왔다. 루카스와 엘리야의 방패는 버텼지만, 루카스는 압박감을 느꼈다. 이것은 평범한 그림자 마법이 아니었다. 이것은 마커스의 부패가 퍼지는 것이었다.
그들은 다른 사람들과 함께 방을 빠져나와 차가운 밤공기에 몸을 맡겼다. 그들 뒤로 의회 건물의 룬이 병든 듯한 붉은 빛으로 빛났다.
"영역의 마법이 우리가 예측한 것보다 빠르게 불안정해지고 있어," 문섀도우 장로가 암울하게 말했다. "마커스의 영향력이 점점 강해지고 있어."
루카스는 엘리야를 바라보며, 자신과 같은 두려움이 담긴 호박색 눈을 보았다. 그들은 둘 다 이 운명과의 연결을 싸워왔다. 하지만 그들의 세계가 무너지는 것을 보면서...
"우리는 결속을 완성해야 해," 엘리야가 속삭였다, 그의 손가락이 루카스의 손과 얽혔다.
"확실해?" 루카스가 물었지만 이미 답을 알고 있었다. "한번 하면 돌아갈 수 없어."
엘리야는 그의 얼굴을 만졌다. "돌아가고 싶지 않아. 앞으로 나아가고 싶어 – 너와 함께."
그들 사이에 힘이 번쩍였다, 이전보다 더 강하게. 루카스는 그들의 늑대들이 서로를 갈망하는 것을 느꼈다, 더 이상 떨어져 있기를 원하지 않았다.
"붉은 달 의식," 문섀도우 장로가 말했다. "그것은 그림자의 숲 중심에서 이루어져야 해, 마법이 가장 강한 곳에서."
"마커스가 기다리고 있을 거야," 노바가 조용히 덧붙였다.
"그럼 함께 맞서자," 루카스가 엘리야를 더 가까이 끌어당기며 말했다. "우리 모두."
주변에서 그들의 무리들이 고개를 끄덕였다 – 블랙우드와 다크헤이븐 늑대들이 하나가 되어 서 있었다. 심지어 그들의 결합을 반대했던 의회 회원들도 그들이 함께 만들어낸 힘을 부정할 수 없었다.
"삼일," 라이라의 눈이 더 밝게 빛나는 것 같았다. "삼일 후 붉은 달이 떠오른다. 삼일 후 그림자와 불이 하나가 되거나 모든 것이 어둠에 빠질 것이다."
루카스는 엘리야가 몸을 떨고 있는 것을 느꼈다. 그들을 영원히 묶을 의식을 준비할 삼일. 마커스의 공격에 대비해 그들의 군대를 모으고 방어 계획을 세울 삼일.
그들의 세계를 구하거나 불타는 것을 지켜볼 삼일.
그들 위의 밤하늘은 이미 붉은 달이 떠오르는 것처럼 피빛으로 물들었다. 멀리서 늑대들이 두려움과 경고의 울부짖음을 시작했다. 그림자의 숲은 마커스의 독으로 속삭이며 어둠을 영역 전체로 퍼뜨렸다.
하지만 루카스가 엘리야를 가까이 안고 있을 때, 그들 사이의 마법이 춤추는 것을 느끼며, 그는 두려움보다 더 강한 무언가를 느꼈다. 그들의 늑대들이 노래하고 그들의 힘이 날아오르게 하는 무언가.
사랑.
마커스는 어두운 의식과 고대 마법으로 그림자와 불을 강제로 합치려 했다. 하지만 진정한 힘 – 그들을 모두 구할 수 있는 힘 – 은 항상 거기 있었다.
그들은 그것을 선택할 용기만 필요했다.
마치 그의 생각을 읽기라도 한 듯, 엘리야가 미소 지었다. "함께?"
루카스는 그의 동반자의 얼굴에 얼굴을 눌렀다. "함께."
붉은 달이 오고 있었다. 마커스가 기다리고 있었다. 그리고 삼일 후, 그들은 모두 사랑이 정말 어둠보다 강한지 알게 될 것이다.
하지만 엘리야의 눈을 바라보며, 그들의 마법이 완벽한 조화를 이루는 것을 느끼며, 루카스는 이미 답을 알고 있었다.
그들은 그것을 세상에 증명하기만 하면 되었다.