인 더 하트 오브 다크니스
루카스는 그림자에서 나오는 순간 등골을 타고 오싹한 기운이 사라지지 않았다. 비록 그들이 그림자의 숲에서 벗어났지만, 마커스의 웃음소리는 여전히 그의 머릿속에 울려 퍼졌다. 옆에서 엘리야의 불꽃이 살짝 깜빡이며 걱정스러운 그의 얼굴에 주황빛을 더했다.
엘리야가 말했다. "이제 끝내야 해요." 루카스는 엘리야의 호박색 눈을 바라보았다. "마커스는 우리가 소중히 여기는 모든 것을 파괴할 때까지 멈추지 않을 거예요."
루카스는 미소를 지으며 엘리야의 손을 잡으려고 손을 뻗었다. 누군가가 자신의 손을 잡아주니 더 이상 혼자가 아니라는 느낌에 마음이 놓였다. "환상이 우리에게 진실을 보여줬어. 네 아버지... 정말 미안해."
"네 잘못이 아니야," 엘리야가 그의 손을 흔들며 말했다. "마커스는 우리 둘 다 속였어. 하지만 이제 그를 어디서 찾을 수 있는지 알게 됐잖아."
반군 기지를 찾는 것은 어렵지 않았다. 마커스의 어둠의 마법은 물에 잉크가 퍼지듯 루카스가 느낄 수 있는 흔적을 남겼다. 그들은 산 속 깊이 들어가며 그 흔적을 따라갔다. 그곳은 나무들이 비틀어져 자라고 공기가 악으로 가득 찬 듯 무거웠다.
"저기," 루카스가 속삭이며 두꺼운 덩굴에 가려진 동굴 입구를 가리켰다. 두 마리의 반군 늑대가 밖을 지키고 있었고, 그들의 은빛 눈이 어둠 속에서 빛났다.
엘리야의 손가락 끝에서 작은 불꽃이 튀었다. "우리가 이길 수 있어."
"잠깐." 루카스는 동굴에서 더 많은 반군이 나오는 것을 보고 그를 잡아당겼다. "너무 많아. 우리 무리를 불러와야 해."
"시간 없어," 엘리야가 반박했다. "마커스가 그들을 다시 이동시킬 수도 있어. 게다가, 그는 우리 무리를 예상하고 있어. 우리 둘만 오는 건 예상 못 했을 거야."
루카스는 반박하려 했지만, 엘리야가 옳았다. 마커스는 항상 그들을 오판했었다, 특히 함께 있을 때. "좋아. 하지만 신중하게 하자. 무모한 행동은 금지야."
엘리야는 살짝 미소를 지었다. "언제부터 네가 신중한 사람이 됐지?"
"잃을 게 생긴 이후로," 루카스는 부드럽게 대답하며 엘리야의 뺨을 만졌다.
그들은 경비 교대 시간을 기다렸다. 루카스는 그들을 그림자로 감싸 거의 보이지 않게 만들었다. 그들은 동굴 바닥에서 발소리 없이 쉽게 경비를 지나쳤다.
반군 기지는 예상보다 컸다. 터널은 여러 방향으로 갈라졌고, 공기는 어둠의 마법으로 진동했다. 그들은 깊숙한 곳에서 울려 퍼지는 목소리와 싸우는 소리를 들을 수 있었다.
"훈련 중이야," 루카스가 전투의 소리를 알아채며 속삭였다. "마커스가 군대를 키우고 있어."
그들은 주 터널을 따라 벽에 붙어 이동했다. 루카스의 그림자가 그들을 숨겨주었고, 엘리야의 불꽃이 겨우 볼 수 있을 정도로 빛을 제공했다. 깊이 들어갈수록 어둠의 마법이 강해져 루카스의 피부가 소름 끼쳤다.
갑자기 엘리야가 멈췄다. "들려?"
루카스는 귀를 기울였다. 훈련 소리 너머로 고통에 찬 누군가의 울음소리가 들렸다. 익숙한 목소리였다.
"노바," 루카스가 숨을 죽이며 말했다. 그의 여동생이었다. 마커스가 그의 여동생을 잡고 있었다.
엘리야가 그를 붙잡았다. "루카스, 기다려. 함정일 수도 있어."
"상관없어," 루카스가 이를 악물며 말했다. "그건 내 여동생이야."
"그렇다면 함께 하자," 엘리야가 강하게 말했다. "신중하게, 기억해?"
루카스는 깊은 숨을 억지로 내쉬었다. 엘리야가 또 옳았다. 언제부터 이런 일이 일어났는지.
그들은 노바의 목소리를 따라 한쪽 방으로 갔다. 입구를 통해 그녀가 벽에 사슬로 묶여 있는 것이 보였다. 그녀의 흰 머리는 피로 얼룩져 있었다. 마커스는 그녀 앞에 서서 붉은 눈으로 잔인한 즐거움을 빛내고 있었다.
"네 오빠가 널 구하러 올 거야," 마커스가 말했다. "그리고 그가 오면, 내가 수 세기 전 시작한 일을 마무리할 거야. 그림자 늑대들은 내 명령을 따를 것이고, 불꽃 늑대들은 불타오를 거야."
노바는 피를 뱉으며 말했다. "루카스가 널 파괴할 거야."
마커스는 웃었다. "루카스는 약해. 항상 그랬어. 그래서 그를 선택했지 – 다른 사람을 구하려고 필사적인 인간. 그리고 엘리야? 그는 그의 아버지와 똑같아. 너무 고결해서 자기 자신을 망쳐."
루카스는 옆에서 엘리야가 긴장하는 것을 느꼈다. 그들이 움직이기도 전에, 뒤에서 목소리가 들렸다.
"침입자다!"
그들은 돌아서 보니 반군 늑대들에게 둘러싸여 있었다. 그들의 은빛 눈은 증오로 빛났다. 그들의 은신처가 드러났다.
"그래," 마커스가 방에서 외쳤다. "날 기다리게 하지 마. 그들을 데려와."
루카스와 엘리야는 등을 맞대고 섰다. 루카스의 그림자가 그들 주위를 소용돌이쳤고, 엘리야의 불꽃은 더 밝아졌다.
“뭐 좋은 아이디어라도 있어?” 루카스가 최소한 스무 명의 저항군을 세며 물었다.
“딱 하나,” 엘리야가 대답했다. “죽지 마.”
저항군들이 일제히 공격해왔다. 루카스의 그림자가 채찍처럼 뻗어나가 늑대들을 벽에 내던졌다. 엘리야의 불꽃이 그들 주위에 장벽을 형성해 저항군들을 뒤로 물러나게 했다. 그들의 힘은 완벽한 조화를 이루며, 그림자와 불이 함께 춤추듯이 치명적인 아름다움을 뽐냈다.
하지만 쓰러뜨린 저항군 하나당 두 명이 더 나타났다. 터널은 으르렁대는 개들과 충돌하는 마법으로 가득 찼다. 루카스는 자신의 힘이 고갈되는 것을 느꼈다. 그림자 방패를 유지하면서 싸우는 것이 그의 체력을 깎아먹고 있었다.
“루카스!” 마커스가 노바를 끌고 싸움에 끼어들자 노바가 비명을 질렀다. “뒤에!”
루카스가 돌아섰을 때 마커스의 마법이 그의 가슴을 강타했다. 그는 뒤로 날아가 동굴 벽에 부딪혔다. 어둠의 마법이 그의 몸을 장악하려 하며 고통이 전신을 휘감았다.
“안 돼!” 엘리야가 그에게 달려와 마커스의 마법을 그의 불꽃으로 태워버렸다. 하지만 그 순간의 방심이 그에게 대가를 치르게 했다. 한 저항군 늑대가 뒤에서 그를 덮쳐 눌러버렸다.
루카스는 비틀거리며 일어섰지만, 시야가 흐릿해졌다. 더 많은 저항군들이 동굴로 쏟아져 들어왔다. 그들은 압도당하고 있었다. 그들의 무리가 필요했다.
“그만!” 마커스의 목소리가 동굴을 울렸다. 그는 노바의 목을 잡고 있었고, 그의 발톱이 그녀의 피부에 닿아 있었다. “항복해, 아니면 그녀는 죽는다.”
루카스는 노바의 눈을 마주쳤다. 그의 용감한 여동생은 고개를 살짝 저었다. 하지 마, 그녀의 눈이 말했다.
엘리야는 공격자를 떨쳐냈지만, 더 많은 저항군들이 그를 붙잡고 있었다. 그의 호박색 눈이 루카스와 마주쳤고, 조용한 이해가 그들 사이에 오갔다.
“우리가 항복한다,” 루카스가 말했다, 그의 그림자들을 사라지게 하며.
마커스는 승리의 미소를 지으며 눈을 빛냈다. “드디어, 너희가 지혜를 보이는군. 그들을 묶어라.”
저항군들이 무거운 철사슬을 들고 다가오자, 루카스는 다시 엘리야의 눈을 마주쳤다. 작은 불꽃이 엘리야에게서 루카스의 그림자와 섞이며 지나갔다.
노바도 그것을 보았다. 그녀의 눈이 커지며 그들이 계획하고 있는 것을 이해했다.
“너의 문제점이 뭔지 알아, 마커스?” 엘리야가 저항군들이 그의 손을 묶을 때 물었다. “너는 불에 대해 가장 중요한 교훈을 배우지 못했어.”
마커스는 눈썹을 치켜올렸다. “그게 뭔데?”
“불은 그림자가 있어야 가장 밝게 탄다는 거지,” 루카스가 대답했다.
그 순간, 그들의 힘이 폭발했다. 그림자와 불이 새로운 무언가로 섞여 들어갔다. 마커스가 한 번도 본 적 없는 것이었다. 동굴은 그림자를 드리우지 않는 보라색 불꽃으로 빛났고, 그림자는 존재하지 않는 빛과 춤을 추었다.
가장 가까운 저항군들이 그 힘에 압도되어 쓰러졌다. 마커스는 노바를 놓고 뒤로 물러섰다. 그의 붉은 눈에 처음으로 두려움이 비쳤다.
“말도 안 돼,” 그가 속삭였다.
하지만 루카스와 엘리야는 이미 움직이고 있었다. 노바는 혼란 속에서 형제의 곁으로 달려갔다. 그들은 힘을 합쳐 터널 입구로 향해 싸웠고, 그들의 결합된 힘이 저항군들을 막아냈다.
“너희는 도망칠 수 없어!” 마커스가 포효했다. “이건 끝나지 않았다!”
그는 옳았다. 새로운 힘을 얻었음에도 불구하고 저항군은 너무 많았다. 쓰러뜨린 하나당 세 명이 더 나타났다. 그들은 출구에서 점점 더 멀어지고 있었다.
“루카스,” 엘리야가 싸움 속에서 외쳤다. “우리는 나눠져야 해!”
“안 돼!” 루카스가 또 다른 저항군을 날려버렸다. “우리는 함께 있어야 해!”
“나를 믿어!” 엘리야의 눈이 결단력으로 불타올랐다. “내가 그들을 유인할게. 노바를 데리고 나가!”
루카스가 반박하기도 전에, 엘리야는 불의 벽을 만들어 저항군들과 그들을 분리시켰다. 혼란 속에서 그는 다른 터널로 뛰어들어 저항군의 절반을 데리고 갔다.
“엘리야!” 루카스가 따라가려 했지만, 노바가 그를 붙잡았다.
“그는 우리에게 기회를 주고 있어,” 그녀가 빠르게 말했다. “낭비하지 마!”
루카스는 여동생을 구하는 것과 동료를 돕는 것 사이에서 갈등했다. 남은 저항군들이 재정비하고 있었고, 마커스의 웃음소리가 동굴을 울렸다.
“도망쳐, 작은 늑대들아,” 마커스가 외쳤다. “사냥은 이제 시작이다.”
노바가 그의 팔을 다시 잡아당겼다. “루카스, 제발!”
분노의 으르렁거림과 함께, 루카스는 그림자로 그들과 자신을 감싸고 달렸다. 그들은 시원한 밤공기 속으로 동굴을 빠져나왔고, 쫓아오는 소리가 가까웠다. 하지만 루카스의 머릿속에는 오직 엘리야만이 있었다. 반란군 기지에서 홀로 싸우고 있는 엘리야.
그가 그림자 속으로 사라지기 전에 마지막으로 들은 것은 마커스의 목소리였다. “너의 동료는 이제 내 것이야, 루카스. 어둠 속에서 불이 얼마나 잘 타는지 보자고.”