더 인터로게이션
반란군의 숨소리는 거칠었고, 얼굴은 창백하며 땀으로 번들거렸다. 그는 블랙우드 영토 깊숙한 어둑한 방 안에 의자에 묶여 앉아 있었다. 그의 손은 등 뒤로 꽉 묶여 있었다. 방은 차가웠고, 공기는 긴장감으로 가득했다. 벽에는 깜박이는 횃불 불빛이 그림자를 춤추게 했고, 희미한 연기 냄새가 공기 중에 감돌았다. 루카스는 은빛 눈이 얼음 조각처럼 빛나며 구석에 서 있었고, 엘리야는 방을 왔다 갔다 하며 그의 호박색 눈이 분노로 불타오르고 있었다.
반란군의 이름은 자렉이었다. 그는 마커스 블러드팽의 가장 충성스러운 추종자 중 하나였다. 하지만 지금, 포로로 잡혀 홀로 남은 그는 자신감을 잃어가고 있었다. 그는 두 알파를 번갈아가며 불안하게 쳐다보았다. 그의 붉게 충혈된 눈은 마치 궁지에 몰린 동물처럼 이리저리 움직였다.
"말해라," 루카스가 낮고 위협적인 목소리로 말했다. 그는 앞으로 한 걸음 내디뎠고, 그의 그림자는 살아있는 것처럼 바닥에 드리워졌다. "마커스가 무슨 계획을 꾸미고 있는 거지?"
자렉은 침을 꿀꺽 삼켰다. "저... 저는 잘 모릅니다," 그는 더듬거리며 떨리는 목소리로 말했다. "저는 그냥 졸병일 뿐이에요. 마커스는 우리에게 모든 걸 말해주지 않아요."
엘리야는 걸음을 멈추고 자렉에게 가까이 다가갔다. 그의 얼굴은 자렉의 코앞 몇 인치 앞에 있었다. 그의 불꽃에서 나오는 열기가 자렉을 움찔하게 만들었다. "바보처럼 굴지 마," 엘리야가 으르렁거렸다. "너는 마커스가 우리를 공격했을 때 거기 있었잖아. 뭔가 알고 있을 거야. 그리고 말 안 하면 후회하게 될 거다."
자렉의 눈이 커지며, 그는 필사적으로 고개를 저었다. "맹세코, 다 아는 건 아니에요! 하지만... 하지만 그 생명체에 대해서는 알아요. 마커스가 그것을 만들었어요. 그는 그것을 이용해 당신들 사이에 혼란을 일으키고 있어요."
루카스의 턱이 굳어지며, 은빛 눈이 가늘어졌다. "왜? 우리를 서로 싸우게 해서 얻는 게 뭐지?"
자렉은 망설이며 시선을 바닥으로 떨어뜨렸다. "그는... 그는 당신들을 약화시키고 싶어해요. 둘 다요. 당신들이 서로 싸우느라 바쁘면, 그가 다가오는 걸 눈치채지 못할 거라고 했어요. 그는 이 계획을 수년간 준비해왔어요."
엘리야의 주먹이 불꽃으로 둘러싸이며 꽉 쥐어졌다. "그리고 그 생명체는? 왜 우리를 노리게 한 거지?"
자렉의 목소리는 누군가가 들을까 두려운 듯 속삭임으로 떨어졌다. "그건 하나가 아니에요. 더 많아요. 마커스는 실험을 하고 있어요. 완벽한 무기를 만들려고요. 그는 그것들을 이용해 당신들을 전복시키고 왕국을 장악하려고 해요."
루카스와 엘리야는 서로를 바라보며 굳은 표정을 지었다. 이건 그들이 생각했던 것보다 훨씬 심각했다. 마커스는 단순히 문제를 일으키려는 게 아니었다. 그는 군대를 만들고 있었다.
"또 뭐가 있지?" 루카스가 강철 같은 목소리로 물었다. "그의 최종 목표는 뭐야?"
자렉은 다시 망설이며 불안하게 눈을 굴렸다. "저... 한 번 들었어요. 그가 예언에 대해 말하는 걸요. 그게 모든 것의 열쇠라고 했어요. 그걸 통제할 수 있다면, 왕국을 통제할 수 있다고 했어요."
엘리야의 눈이 커지며, 그는 몸을 일으켜 세웠다. 그의 불꽃이 약간 희미해졌다. "예언? 마커스가 그것에 대해 뭘 알고 있지?"
자렉은 고개를 저었다. "잘 몰라요. 많이 말하지 않았어요. 하지만 그는... 그것에 집착하는 것 같았어요. 세상에서 가장 중요한 것처럼요."
루카스의 머릿속은 빠르게 돌아갔다. 그 예언—아리아가 그들에게 경고했던 예언. 두 라이벌 지도자의 연합이 왕국을 구하거나 파멸시킬 것이라는 예언. 만약 마커스가 그것을 알고, 그것을 조작하려고 한다면... 그 결과는 재앙이 될 수 있었다.
"마커스는 지금 어디에 있지?" 엘리야가 날카로운 목소리로 물었다. "그가 어디에 숨어 있는 거야?"
자렉의 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 고개를 저었다. "모르겠어. 그는 자주 움직여. 아무도 믿지 않아. 우리조차도."
엘리야의 불꽃이 다시 타오르며 그는 자렉의 옷깃을 잡아챘다. "더 생각해 봐," 그는 으르렁거렸다. "살고 싶다면 쓸모 있는 정보를 말해."
자렉의 눈은 공포로 커졌고, 그는 더듬거리며 말했다. "기, 기다려! 있어... 숲 깊숙한 곳에 있는 오래된 유적지. 그가 전에 사용한 적이 있어. 마법으로 보호받고 숨겨져 있어. 그곳에 없더라도 단서가 있을 거야. 내가 아는 건 그게 전부야, 맹세해!"
엘리야는 자렉을 놓아주었고, 자렉은 의자에 털썩 주저앉아 헐떡였다. 루카스가 앞으로 나섰고, 그의 그림자가 반란군 위로 어둡게 드리워졌다. "거짓말이라면," 그는 차갑고 치명적인 목소리로 말했다. "후회할 기회도 없을 거다."
자렉은 필사적으로 고개를 흔들었다. "거짓말 아니야! 맹세해! 제발, 그냥... 그냥 날 놔줘."
루카스와 엘리야는 서로 눈빛을 교환했고, 그들의 표정은 읽기 어려웠다. 마침내 루카스가 고개를 끄덕였고, 엘리야는 한 걸음 물러나며 불꽃을 껐다. "두고 보자," 엘리야가 낮은 목소리로 말했다. "하지만 우리가 거짓말을 알아내면, 이 세계 어디에도 숨을 곳이 없을 거다."
그들은 자렉을 떨게 한 채 방을 나섰다. 문이 쾅 닫히면서 방은 어둠에 잠겼다.
밖에서는 밤공기가 시원했고, 별들이 희미하게 빛나고 있었다. 루카스와 엘리야는 잠시 침묵 속에 서 있었다. 방금 들은 모든 것들이 그들의 머릿속을 휘저었다.
"상황이 안 좋아," 엘리야가 마침내 침묵을 깨며 말했다. "마커스가 예언을 통제하려 하고, 그 생물들의 군대를 만들고 있다면... 우리는 큰일이야."
루카스는 어둠 속에서 희미하게 빛나는 은빛 눈으로 고개를 끄덕였다. "그를 찾아야 해. 너무 늦기 전에."
엘리야는 구리빛 머리카락을 손으로 쓸어 넘기며 고민에 찬 표정을 지었다. "하지만 어디서 시작해야 하지? 자렉이 말한 그 유적지는 어디든 있을 수 있어. 설령 찾더라도 마커스가 거기에 있을 거라는 보장은 없어."
루카스의 턱이 굳어졌고, 그는 숲을 바라보았다. 그의 그림자는 뒤로 길게 늘어졌다. "선택의 여지가 없어. 시도해봐야 해. 마커스가 성공하면, 이 세계 전체가 대가를 치르게 될 거야."
엘리야는 한숨을 쉬며, 호박색 눈이 좌절감으로 반짝였다. "이게 싫어. 무엇을 해야 할지 모르는 게 싫어. 항상 한 발 늦는 기분이 싫어."
루카스는 그를 바라보며, 표정이 약간 부드러워졌다. "우리가 해결할 거야. 함께."
엘리야는 그의 시선을 마주했고, 잠시 동안 둘 사이의 긴장이 풀렸다. 그들은 라이벌이었지만, 또한 동맹이었다. 그 순간, 그들은 서로가 필요하다는 것을 알았다.
"좋아," 엘리야가 단호한 목소리로 말했다. "유적지부터 시작하자. 마커스가 거기에 있었던 적이 있다면, 우리가 그를 찾을 수 있는 무언가를 발견할지도 몰라."
루카스는 결의에 찬 은빛 눈으로 고개를 끄덕였다. "첫 빛이 비칠 때 출발하자. 믿을 수 있는 소수만 데려가자. 이 일에 대해 아는 사람이 적을수록 좋아."
엘리야는 동의하며 그들은 계획을 세우기 시작했다. 하지만 이야기를 나누면서 불안감이 그들을 감쌌다. 그들은 미지의 세계로 걸어가고 있었고, 위험을 알고 있었다. 마커스는 위험한 인물이고, 그는 우위를 점하고 있었다. 하지만 선택의 여지가 없었다. 이 세계의 운명이 그들에게 달려 있었다.