미드나잇 미팅
하늘에 낮게 걸린 달이 숲 위에 은빛을 드리우고 있었다. 공기는 서늘했고, 나무들은 바람에 살랑살랑 속삭였다. 루카스는 작은 공터의 가장자리에 서서, 그의 그림자가 보호막처럼 그를 둘러싸고 있었다. 은빛 눈이 어둠 속에서 희미하게 빛나며 나무들 사이에서 어떤 움직임이라도 찾으려 했다.
이런 상황이 마음에 들지 않았다. 엘리야와 비밀리에 만나는 것은 함정에 빠지는 것처럼 위험하게 느껴졌다. 하지만 노바와 카엘이 강력히 주장했다. 그들이 발견한 일기는 무시할 수 없을 만큼 중요했고, 그들이 말한 것이 사실이라면 시간을 낭비할 여유가 없었다.
덤불에서 나는 소리에 루카스는 긴장하며 그림자가 앞으로 나섰다. 하지만 그것은 엘리야였다. 그의 손끝에서 불꽃이 불안하게 흔들리며 공터로 걸어 들어왔다. 엘리야의 호박색 눈은 분노와 호기심이 뒤섞여 타오르고 있었다.
“늦었군,” 루카스가 낮고 차가운 목소리로 말했다.
엘리야는 턱을 굳히며 불꽃을 살짝 키웠다. “따라오는 사람이 없는지 확인해야 했어. 너와는 달리 나는 쉽게 믿지 않아.”
루카스의 눈이 가늘어졌지만, 그는 대답하지 않았다. 대신, 그의 망토 속에서 일기를 꺼내어 엘리야에게 보여주었다. “이것 때문에 우리가 여기 있는 거야. 노바와 카엘이 발견했어. 네 조상 중 한 명의 것이었어.”
엘리야의 불꽃이 흔들리며, 그는 일기를 응시했다. “무엇이 들어 있어?”
“답이,” 루카스가 간단히 말했다. “하지만 충분하지 않아. 누군가 중요한 페이지를 찢어버렸어.”
엘리야의 턱이 굳어지며, 그의 불꽃이 더 뜨거워졌다. “내가 그랬다고 생각하는 거야?”
루카스의 그림자가 앞으로 나서며 그의 목소리가 날카로워졌다. “그런 말 안 했어. 하지만 누군가 우리가 진실을 알지 못하게 하려는 건 분명해.”
엘리야의 눈이 분노로 타올랐지만, 그 속에는 의심 같은 것이 있었다. “무슨 진실?”
루카스는 잠시 망설이며 일기를 꽉 쥐었다. “일기에는 예언에 대해 말하고 있어. 그 생물에 대해. 그리고 그 생물이 혼자서 행동하는 게 아니라고 해. 누군가가 조종하고 있어.”
엘리야의 불꽃이 흔들리며 그의 표정이 어두워졌다. “누구?”
“그 부분이 빠져 있어,” 루카스가 긴장된 목소리로 말했다. “하지만 그들이 그 생물을 이용해 영역을 불안정하게 만들고 있어. 우리가 막지 않으면 상황은 더 나빠질 거야.”
엘리야의 턱이 굳어지며 그의 불꽃이 불안하게 흔들렸다. “이걸 믿으라는 거야? 지금까지 일어난 일들을 다 잊으라고?”
루카스의 그림자가 더 꽉 조여지며 그의 목소리가 낮고 위험하게 변했다. “네가 믿든 말든 상관없어. 하지만 네 무리를 구하고 싶다면, 내 말을 들어야 해.”
엘리야의 눈이 가늘어지며 그의 불꽃이 타올랐다. “그리고 너의 무리는? 정말 그들을 위해 이러는 거야? 아니면 또 다른 너의 계략인 거야?”
루카스의 턱이 굳어지며 그의 은빛 눈이 분노로 빛났다. “이건 나에 관한 게 아니야. 이건 영역에 관한 거야. 그걸 볼 수 없다면, 네가 생각하는 알파가 아닐지도 몰라.”
그들 사이의 긴장감이 두터웠다. 엘리야의 불꽃과 루카스의 그림자가 공기 속에서 부딪히며 금방이라도 싸움이 벌어질 듯했다. 하지만 엘리야가 한숨을 쉬며 그의 불꽃이 약해졌다.
"좋아," 엘리야는 낮은 목소리로 말했다. "넌 나한테 뭘 원하는 거야?"
루카스는 잠시 망설였고, 그의 그림자가 더욱 단단히 그를 감쌌다. "우리가 함께 일해야 해. 일기의 말이 맞다면, 그 생물을 막을 수 있는 유일한 방법은 그림자와 불을 합치는 거야. 그리고 그건 우리 둘을 의미하지."
엘리야의 눈이 커졌고, 그의 불꽃이 불안하게 흔들렸다. "진심이야?"
루카스는 단호한 표정으로 고개를 끄덕였다. "너만큼 나도 싫어. 하지만 선택의 여지가 없어."
엘리야의 턱이 굳어졌고, 그의 불꽃이 위협적으로 흔들렸다. "그리고 그 다음은? 생물이 사라진 후에는, 다시 서로 죽이려고 할 거야?"
루카스의 눈이 그의 눈을 마주쳤고, 처음으로 분노 외의 다른 감정이 스쳤다. "모르겠어. 하지만 우리가 이걸 하지 않으면, 이후라는 게 없을지도 몰라."
엘리야는 그의 눈을 응시했다. 그의 호박색 눈에는 분노, 의심, 그리고 다른 무언가, 더 깊은 무언가가 타올랐다. 마침내 그는 고개를 끄덕였고, 그의 불꽃이 약하게 흔들렸다.
"좋아," 그는 낮은 목소리로 말했다. "함께 일하자. 하지만 이걸로 내가 널 믿는다고 생각하지 마."
루카스의 그림자가 앞으로 밀려들었고, 그의 목소리는 날카로웠다. "나도 마찬가지야."
그들은 다음 한 시간을 일기를 검토하며 보냈다. 대화는 긴장감이 맴돌았지만 집중되어 있었다. 엘리야의 불꽃은 일기를 읽을 때마다 불안하게 흔들렸고, 그의 턱은 점점 더 굳어졌다.
"이해가 안 돼," 그는 낮은 목소리로 말했다. "그 생물이 조종당하고 있다면, 왜 아무도 눈치채지 못한 거지?"
루카스의 그림자는 더 단단히 그를 감쌌고, 그의 목소리는 긴장감이 가득했다. "조종하는 자가 강력하기 때문이야. 그리고 그들은 그림자 속에 숨어 있어."
엘리야의 눈이 좁아졌고, 그의 불꽃이 위협적으로 흔들렸다. "마커스라고 생각해?"
루카스는 잠시 망설였고, 그의 턱이 굳어졌다. "아마도. 하지만 정보가 충분하지 않아. 그래서 나머지 일기를 찾아야 해."
엘리야의 불꽃이 타올랐고, 그의 표정은 어두워졌다. "그리고 그걸 어떻게 하자는 거지? 페이지가 사라졌잖아."
루카스의 눈이 그의 눈을 마주쳤고, 처음으로 결의가 스쳤다. "서로를 믿는 것부터 시작하자. 일을 끝낼 만큼만."
엘리야의 턱이 굳어졌고, 그의 불꽃이 불안하게 흔들렸다. "만약 우리가 못 믿는다면?"
루카스의 그림자가 앞으로 밀려들었고, 그의 목소리는 낮고 위험했다. "그럼 우리 모두 끝이야."
그들이 계속 이야기하면서, 그들 사이의 긴장감이 조금씩 풀리기 시작했다. 여전히 서로를 믿지 않았지만, 서로를 새로운 시각으로 보기 시작했다. 엘리야는 루카스가 집중할 때 그의 그림자가 차분해지는 것을, 그의 은빛 눈이 그의 무리를 보호할 때 부드러워지는 것을 알아챘다. 그리고 루카스는 엘리야가 생각할 때 그의 불꽃이 덜 흔들리는 것을, 그의 호박색 눈이 조용한 결의로 타오르는 것을 알아챘다.
많진 않았지만, 시작이었다.