Chương 10
Amelia mở chiếc hộp cô mang theo và mở nó ra, hé lộ một loạt tranh được đóng khung cẩn thận.
Nhìn những bức tranh đó, Amelia im lặng.
"Tại sao tất cả tranh của cậu đều vẽ Chris vậy?" Sophia hỏi, lông mày nhướn lên ngạc nhiên.
Amelia ngã xuống ghế sofa, bực bội.
Cô thật ngốc nghếch. Khi rời khỏi biệt thự Spencer, cô nghĩ những bức tranh này vô giá và không thể thay thế. Tất cả đều là chân dung của Chris. Không ai dám mua chúng, nhưng ngay cả khi có người mua, Chris chắc chắn sẽ nhận ra và có thể buộc tội cô điều gì đó.
"Tớ nghĩ bức này có thể được," Sophia nói, cầm lên một bức tranh vẽ từ phía sau. "Cậu không thể thực sự nhận ra ai từ bức này."
Amelia cảm thấy một tia hy vọng và nhìn qua. Bức tranh này khác biệt, chỉ hiện lên một lưng lạnh lùng, nghiêm nghị.
"Đúng rồi," Amelia nói. Cô liên lạc với một phòng trưng bày cao cấp ẩn danh, nhanh chóng đàm phán các điều khoản và sắp xếp một người vận chuyển để chuyển bức tranh.
Thật bất ngờ, chưa đầy một giờ sau, phòng trưng bày gọi để thông báo rằng bức tranh đã được bán.
Giọng Amelia run rẩy. "Bán được bao nhiêu?"
Nhân viên vui vẻ và không giấu nổi sự phấn khích. "Năm triệu đô la. Cô Tudor, cô thật tài năng. Đây là bức tranh có giá cao nhất mà chúng tôi từng bán từ khi phòng trưng bày mở cửa. Cô có bức tranh nào khác không?"
Amelia định nói không, nhưng rồi cô nghĩ cô có thể tiếp tục vẽ. Cô đã học nghệ thuật từ nhỏ; cô chưa bao giờ dự định kiếm sống từ nó, nhưng bây giờ cô không có lựa chọn nào khác.
Cô nói nhẹ nhàng, "Có, nhưng sẽ mất một thời gian."
Sáng hôm sau, phòng trưng bày lấy phần của họ, và 2.5 triệu đô la được chuyển vào tài khoản của cô.
Với số tiền đó, Amelia đi thẳng đến bệnh viện, thanh toán toàn bộ chi phí cho Paxton trong một lần, và chuyển anh ta đến một bệnh viện mà cô đã sắp xếp trước, thuê một người chăm sóc để lo cho anh ta.
Sau khi làm xong tất cả, cô cảm thấy một gánh nặng lớn được nhấc khỏi ngực, làm cô cảm thấy hoàn toàn thoải mái. Có lẽ vì cô cảm thấy ít nợ nần Chris hơn.
Kể từ khi quyết định ly hôn, cô không muốn nợ Chris bất kỳ ân huệ nào. Hai tỷ đô la mà Nina lừa tại đám cưới là điều không thể trả nổi trong cuộc đời này, nên cô chỉ có thể cố gắng bù đắp cho anh ta nhiều nhất có thể.
Trong khi đó, tại một sân golf tư nhân ở ngoại ô, Chris vung gậy mạnh, và quả bóng trắng bay đi, tạo ra nhiều vòng cung trong không khí trước khi biến mất vào khoảng cách.
Một người phục vụ mang đến một ly nước, nhưng anh xua tay từ chối một cách khó chịu, ngồi xuống ghế dài và liếc nhìn điện thoại.
Anh chỉ nhận được một loạt tin nhắn rác. Một cảm giác khó chịu kỳ lạ tràn qua ngực Chris. Anh đang mong đợi điều gì?
"Chris, anh ở đây rồi. Em tìm anh khắp nơi," một giọng ngọt ngào vang lên. Chris theo bản năng quay đầu lại, thấy Leila bước tới duyên dáng trong đôi giày cao gót.
"Nhìn xem em có gì này," Leila nói, khoe một bức tranh như một báu vật. "Em mua bức tranh này khi đi mua sắm tối qua. Em nghĩ người trong tranh trông rất giống anh, và tài năng của họ thật tuyệt vời. Họ xử lý hiệu ứng ánh sáng và bóng đổ rất tốt, và nhìn xem..."
Trước khi cô kịp nói hết, ánh mắt thờ ơ của Chris đột nhiên thay đổi.
Anh đứng dậy, giật lấy bức tranh và nhìn chằm chằm vào nó, như thể cố gắng nhìn thấu bức tranh và người họa sĩ.
"Có chuyện gì vậy?" Leila giật mình trước hành động đột ngột của anh, bối rối. "Chris, tại sao anh..."
Trước khi cô kịp nói hết, anh đã lạnh lùng quay người và nhanh chóng đi về phía xe của mình.
Ở phía bên kia, Amelia và Sophia vừa ăn tối xong và đang thong thả đi dạo trên đường phố.
Dạo này Amelia sống dưới áp lực rất lớn, hiếm khi có những khoảnh khắc thảnh thơi như thế này; một nụ cười nhẹ nhàng luôn hiện hữu trên đôi môi cô.
"Amelia, cậu có dự định gì tiếp theo không?" Sophia hỏi.
Hạ mắt suy nghĩ một lúc, Amelia nói, "Tớ đã ký hợp đồng một năm với Sapphire. Nếu bây giờ rời đi, tớ sẽ phải trả ba lần phí phạt. Vì vậy, tớ phải làm việc ở đó năm nay. Tớ dự định dùng thời gian này để chăm sóc sức khỏe của bố tớ và giải quyết những chuyện tương lai sau."
Cô mím môi, không muốn nghĩ về lý do tại sao việc nhắc đến rời đi lại khiến cô cảm thấy trống rỗng bên trong.
"Cậu không sợ mẹ cậu lại tìm đến nữa sao? Nếu bà ấy biết cậu đã ly hôn với Chris, bà ấy sẽ phát điên lên mất." Sophia trông lo lắng.
Vẻ mặt của Amelia kiên định. "Tớ không thể lùi bước nữa, và không thể bị kiểm soát bởi nỗi sợ hãi. Tớ có cuộc sống của riêng mình."
Cô ngước nhìn lên bầu trời, vừa kịp thấy hai chú chim bay về phía chân trời, hót líu lo vui vẻ.
Bất chợt, một chiếc xe thể thao màu đen dừng lại trước mặt họ, tiếng phanh xe chói tai.
Amelia giật mình. Nhìn kỹ, cô thấy khuôn mặt điển trai và đôi mắt nâu sâu thẳm của người đàn ông qua cửa sổ xe.
Chris? Cô chưa kịp suy nghĩ, nắm lấy tay Sophia và quay người bỏ chạy.
Sophia thở hổn hển. "Không phải cậu nói không sợ anh ta nữa sao?"
"Khác mà, sự xuất hiện của anh ta chắc chắn mang lại rắc rối." Amelia di chuyển về phía một tiệm hoa bên đường, ý định cắt đuôi Chris.
Giây tiếp theo, một bàn tay to lớn nắm lấy cổ sau của cô, giữ chặt cô tại chỗ.
Cơ thể Amelia cứng đờ. Sau ba năm bị kiểm soát bởi cảm giác nghẹt thở vô hình này, cô thậm chí không thể phản ứng để thoát ra. Cô đứng đơ, như một con rối không hồn.
Sophia quay lại và thấy Chris dễ dàng giữ Amelia. Sự chênh lệch kích thước quá lớn; Amelia thậm chí không có cơ hội chống cự, chứ đừng nói đến việc trốn thoát.
"Cậu đi trước đi." Amelia cuối cùng lấy lại bình tĩnh và nói khẩn cấp với cô bằng giọng thấp.
Sophia nghiến răng, rồi quay người chạy đi tìm sự trợ giúp.
"Cậu định chạy đi đâu?" Giọng nói lạnh lùng, khàn khàn của Chris vang lên.
Sức mạnh của anh ta làm Amelia khó chịu, và nhiệt từ tay anh ta làm cơ thể cô run rẩy.
Amelia hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại trái tim đang đập loạn nhịp, và nói lạnh lùng, "Không liên quan gì đến anh."
Vừa dứt lời, Chris đã quay đầu cô về phía anh.
Ánh mắt họ gặp nhau, khuôn mặt nghiêm nghị của Chris thật đáng sợ, đôi mắt sâu thẳm của anh tràn đầy sự giận dữ lạnh lùng.
Trái tim Amelia run lên, bản năng muốn lùi lại, nhưng cô buộc mình phải nhìn anh bình tĩnh.
"Gan dạ nhỉ? Nói đi!" Sự kiên nhẫn của Chris đã cạn. Anh nắm lấy cổ sau của cô và kéo cô về phía xe của mình.
Amelia hét lên, "Buông tôi ra, đồ điên. Anh đang làm gì vậy?"
Amelia hơi sợ. Anh ta định đưa cô đi đâu? Chris thật sự mất trí rồi. Giữa ban ngày ban mặt, anh ta không sợ bị chụp hình và bị chỉ trích sao?
Chris cười nhạt và mở cửa xe, ném cô vào ghế phụ.
Dù Amelia cao, nhưng cô mảnh khảnh. Cuộn tròn trên ghế phụ, cô trông thật đáng thương, nhưng ánh mắt cô cháy bỏng với sự dữ dội khi nhìn chằm chằm vào anh.
Chris bỗng nhiên thấy thú vị với vẻ mặt của cô, tay anh dừng lại một lúc khi đóng cửa.
Trong khoảnh khắc đó, Amelia nhanh chóng mở cửa xe để chạy.