Chương 4 Hợp tác đôi bên cùng có lợi
Trong vài ngày tới, Josephine không thấy bóng dáng của Stuart. Bệnh viện luôn bận rộn, và thật lòng mà nói, cô cảm thấy thoải mái khi không phải đối mặt với năng lượng cuồng nhiệt thường ngày của anh ta. Bố mẹ cô nài nỉ cô về nhà ăn tối, nên cô miễn cưỡng đồng ý.
Gia đình Kalmien, một cái tên lớn trong giới thượng lưu Hustalia, đã sắp đặt một cuộc hôn nhân kinh doanh giữa Josephine và Stuart để củng cố mối quan hệ với gia đình Haustia. Dù lớn lên cùng nhau, nhưng họ không thể chịu nổi nhau.
Nhà của Josephine luôn lạnh lẽo và không mời gọi. Được nuôi dưỡng bởi ông bà, cô hiếm khi thấy bố mẹ mình, những người luôn bận rộn với công việc và cố gắng có thêm con.
Khi cô quyết định học y, nó đã gây ra một cuộc cãi vã dữ dội. Bố mẹ cô không quan tâm đến ước mơ của cô; họ chỉ coi cô như một con cờ để gả đi vì lợi ích của gia đình. Đối với họ, làm bác sĩ không phải là nghề danh giá hay phù hợp.
Theo thời gian, cô và bố mẹ hầu như không nói chuyện, sự ám ảnh với tiền bạc đã tạo ra một khoảng cách giữa họ.
Sau khi kết hôn với gia đình Haustia, những lần cô về nhà trở nên hiếm hoi.
Lần này, bố cô, Todd Kalmien, gọi cô về, nói rằng gia đình nhớ cô và muốn cô về ăn cơm.
Nhưng Josephine biết rõ hơn. Todd luôn theo đuổi tiền bạc, và mẹ cô, Esther Kalmien, bận rộn giao tiếp với các quý bà giàu có khác. Họ không thực sự quan tâm đến cô.
Chắc hẳn họ có động cơ ngầm nào đó khi gọi cô về!
Ngay khi cô về đến nhà, Todd đã đi thẳng vào vấn đề trong bữa ăn. "Josephine, Stuart có bận lắm không? Sao anh ta không về cùng con?"
Josephine giữ ánh mắt trên đĩa thức ăn. "Bận."
Esther cau mày. "Con đã kết hôn ba năm rồi. Dù bận thế nào, anh ta cũng nên dành thời gian về cùng con một lần chứ."
Bà nhìn con gái, ngạc nhiên, và nói chân thành, "Mẹ đã cho con gương mặt đẹp đẽ này; con có thể là người phụ nữ nóng bỏng nhất Hustalia. Sao con lại không biết cách lấy lòng chồng mình? Bỏ cái tính bướng bỉnh đó đi và đừng xung đột với Stuart nữa. Anh ta là chồng con, nên học cách ngoan ngoãn. Đàn ông làm việc vất vả bên ngoài, con cần phải là một người vợ ngọt ngào và chu đáo."
Todd xen vào, "Stuart có công việc lớn, bận rộn là chuyện bình thường. Là vợ anh ta, đừng luôn bị cuốn vào công việc bệnh viện. Con cần quan tâm và chăm sóc anh ta, hiểu không?"
Josephine ậm ừ và tiếp tục ăn. Bữa ăn, do người hầu của họ, Mira Peterson, chuẩn bị rất ngon và bao gồm nhiều món cô thích. Nhưng những lời cằn nhằn liên tục làm cô mất khẩu vị.
Todd gật đầu hài lòng, rồi nói, "Nhân tiện, về dự án mới của Stuart, công ty con của chúng ta có thể đảm nhận. Con đã nói chuyện với anh ta chưa? Anh ta đồng ý chưa?"
"Bố à, anh ta rất kiên quyết, và con không có nhiều ảnh hưởng. Nếu anh ta không đồng ý, thì là không đồng ý." Josephine ngẩng lên, bối rối. Stuart không đồng ý sao? "Bố, đừng đến với con về những chuyện này. Con không can thiệp vào công việc kinh doanh của anh ta."
"Không can thiệp là một chuyện, nhưng nói chuyện với anh ta là chuyện khác," Esther nói. "Toàn bộ mục đích của cuộc hôn nhân liên minh của chúng ta là để hợp tác và thắng lợi cùng nhau."
Josephine nhướng mày. Mẹ cô thực sự đang kéo dài vấn đề.
Todd thêm vào, "Đúng rồi, dự án này rất quan trọng với chúng ta. Bố cần nó, nên con cần nói chuyện với anh ta lần nữa."
Josephine hiếm khi tỏ ra cay đắng, nhưng cô lắc đầu. "Anh ta sẽ không nghe con."
Lúc này, Esther bỏ cái vẻ quý bà giàu có và ám chỉ không mấy tinh tế, "Con cần làm anh ta hài lòng hơn, nhất là vào ban đêm."
Josephine im lặng, một nụ cười cay đắng kéo trên môi, mũi cô cay cay. Đây thực sự là bố mẹ cô sao?
Thấy Josephine cứng đầu và không chịu nhượng bộ, Todd tức giận đập mạnh đũa xuống bàn. "Cô có ích gì chứ! Cô gả vào gia đình Haustia, cô đã mang lại lợi ích gì cho gia đình Kalmien?"
Bố mẹ cô luôn nghĩ cô thiếu sự nhạy bén trong kinh doanh, nhưng cô biết rõ tài sản của họ đã tăng gấp ba kể từ khi cô kết hôn với Stuart. Vậy mà họ vẫn không hài lòng?
Josephine bỗng nhiên mất hứng thú với bàn đầy món ngon. Cô quyết định đặt đũa xuống và đứng dậy. "Mẹ, bố, hai người cứ ăn từ từ. Con xong rồi, con về đây."
Esther không hài lòng. "Sao con lúc nào cũng nổi giận khi chúng ta chỉ đưa ra một chút lời khuyên vậy hả?"
Josephine cầm túi xách và đi thẳng ra cửa.
Todd gầm lên sau lưng cô, "Đừng quên những gì bà ngoại con đã nói trước khi bà qua đời!"
Josephine sững sờ, đứng lặng, tâm trí cô vô tình tua lại cảnh bà ngoại qua đời.
Cô cố gắng kiểm soát giọng nói run rẩy của mình và nói, "Bố, đây là lần cuối cùng."
Nói xong, cô bước ra mà không ngoảnh lại.
Khi Josephine về đến nhà, Stuart ôm cô từ phía sau, mùi hương quen thuộc của anh khiến cô khựng lại. Chẳng phải anh vừa mới ở bên Doris, người tình của mình sao? Ý nghĩ đó khiến cô ghê tởm. Cô theo bản năng vùng vẫy, nhưng anh giữ chặt cô, cắn nhẹ vào tai cô khi hơi thở của họ hòa quyện.
Stuart nói, "Em tránh cái gì? Để anh ôm em đúng cách."
Josephine mím môi, dừng lại một lúc, rồi ngừng vùng vẫy, lạnh lùng nói, "Stuart, anh có quan hệ với Doris không?"
Stuart ép Josephine xuống ghế sofa phòng khách.
Anh giật mạnh cà vạt, chiếc áo sơ mi trắng đã được cởi hai nút, lộ ra ngực phẳng lì.
Mắt anh ánh lên chút ham muốn, nhưng giọng vẫn rõ ràng. "Gì? Ghen à? Đừng quên, chúng ta đã thỏa thuận không can thiệp vào nhau."
Josephine lắc đầu. "Nhưng em nhận ra anh đối xử với cô ta khác. Ít nhất bây giờ, anh vẫn là chồng em trên danh nghĩa. Em đã nói, nếu anh phản bội về mặt thể xác, em sẽ coi anh là bẩn thỉu."
Vừa dứt lời, ánh mắt Josephine lướt qua cơ bụng săn chắc của Stuart. Dù khuôn mặt cô đẹp đến mức hủy diệt, biểu cảm của cô vẫn thờ ơ và lạnh lùng, ngay cả khi mặc trang phục dễ thương hay khi nói về những người phụ nữ khác với chồng mình.
Stuart cười khẩy. "Tất nhiên, cô ta khác. Anh cảnh cáo em, đừng đụng đến cô ta."
Ánh mắt anh dán chặt vào Josephine, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào của cô.
Josephine cũng cười khẩy và quay mặt đi. "Bảo vệ kỹ ghê? Anh coi em là gì?"
Họ đã kết hôn ba năm. Dù anh không thể yêu cô, anh ít nhất nên hiểu cô. Cô sống theo nguyên tắc không đụng chạm đến người khác trừ khi họ đụng chạm cô.
Thấy phản ứng lạnh lùng của Josephine, Stuart cảm thấy một sự khó chịu lạ lùng trong lồng ngực.
Anh nắm cằm Josephine, buộc cô nhìn anh. "Em tránh cái gì? Đừng lo, anh luôn biết chừng mực. Ít nhất anh sẽ không quan hệ với cô ta."
Josephine vạch trần anh. "Không? Hay không chịu nổi?"
Stuart im lặng một lúc trước khi thừa nhận, "Không chịu nổi."
Khi anh nói về người phụ nữ mình quý trọng, hơi thở của Josephine trở nên gấp gáp, và sự mãnh liệt trong đôi mắt sâu thẳm của cô càng thêm sâu sắc.
Josephine cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim, đẩy Stuart ra. "Thế thì tốt, một người đàn ông bẩn thỉu không nên chạm vào em."
Nhân lúc Stuart mất tập trung, cô lẻn đi và hướng về cầu thang. Anh tức giận chặn đường cô. Cô cố tránh, nhưng anh bắt được cô, dễ dàng bế cô về ghế sofa và quấn chân cô quanh eo anh.